ATSB ให้รายละเอียดเกี่ยวกับการหลบหนีใต้น้ำของนักบินเฮลิคอปเตอร์เบลล์

เคอร์รี ฮิวจ์ส ผู้อำนวยการฝ่ายความปลอดภัยด้านการขนส่งของ ATSB กล่าวว่า นักบินรายงานเสียงผิดปกติขณะเฮลิคอปเตอร์กำลังรวบรวมน้ำในถังขนาด 1,200 ลิตรเป็นเส้นทางสั้นๆ ตามด้วยการ “เตะ”

“ขณะที่เหลืออยู่ในเครื่อง นักบินสังเกตว่าสัญญาณเครื่องยนต์ทั้งหมดเป็นปกติ ถังและท่ออยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม อย่างไรก็ตาม ด้วยความกังวลว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง พวกเขาจึงเลือกที่จะทิ้งน้ำและเริ่มต้นการปีนเขา” เธอกล่าว

ขณะที่น้ำถูกปล่อยและเครื่องยนต์เริ่มทำงาน ก็มี “เสียงดังคำราม” และเฮลิคอปเตอร์ก็พุ่งขึ้น อ้าปากค้าง และสูญเสียกำลัง ก่อนที่จะกลิ้งไปทางซ้ายและกระแทกพื้นผิวเขื่อนด้วยความเร็วต่ำ

ฮิวจ์สเล่าว่า เฮลิคอปเตอร์พลิกคว่ำลงไปในน้ำและเริ่มจมอย่างรวดเร็ว และนักบินสามารถปลดเข็มขัดนิรภัยและหมวกกันน็อคได้ แต่ไม่สามารถเปิดประตูหน้าด้านซ้ายด้วยมือจับแบบปกติหรือแบบปลดฉุกเฉินได้

“ตอนที่เฮลิคอปเตอร์จมอยู่ใต้น้ำเกือบหมด นักบินว่ายไปทางด้านหลังของห้องโดยสาร และพยายามเปิดประตูด้านหลังขวา แต่ก็ไม่สามารถเปิดได้เช่นกัน จึงพยายามออกไปโดยการเตะหน้าต่างเฮลิคอปเตอร์” เธอกล่าว

“นักบินจึงเคลื่อนตัวไปที่ประตูด้านหลังซ้าย และด้วยแรงมหาศาล ก็สามารถเปิดประตูได้สำเร็จ”

นักบินให้เครดิตกับการไม่มีที่นั่งในห้องโดยสาร ตลอดจนความคุ้นเคยกับเฮลิคอปเตอร์และ HUET (การฝึกหลบหนีใต้น้ำด้วยเฮลิคอปเตอร์ใต้น้ำ) ก่อนหน้านี้ เป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขาสามารถหลบหนีได้สำเร็จ

จนถึงขณะนี้ การสืบสวนของ ATSB เกี่ยวข้องกับการสัมภาษณ์นักบินและพยาน ตลอดจนการตรวจสอบเบื้องต้นของซากเครื่องบิน

“ในขณะที่การสืบสวนยังคงดำเนินต่อไป ATSB จะตรวจสอบและตรวจสอบการฝึกอบรมและบันทึกของนักบิน เอกสารการบำรุงรักษา และส่วนประกอบสำคัญของเฮลิคอปเตอร์” ฮิวจ์สกล่าว

“หากมีการระบุปัญหาด้านความปลอดภัยที่สำคัญในระหว่างการสอบสวน ATSB จะแจ้งให้ผู้ที่เกี่ยวข้องทราบทันทีเพื่อให้สามารถดำเนินการด้านความปลอดภัยได้อย่างเหมาะสมและทันท่วงที”