Astrobotic เพื่อเริ่มการสืบสวนอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับภารกิจ Peregrine ที่ล้มเหลว

เผยแพร่ซ้ำโดยเพลโต

ผู้ติดตาม: 0

วอชิงตัน — เมื่อภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ Peregrine เสร็จสิ้นแล้ว Astrobotic กำลังหันมาสนใจที่จะทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับยานอวกาศ และรวมเอาการเปลี่ยนแปลงใดๆ เข้ากับยานลงจอดที่มีขนาดใหญ่กว่ามากสำหรับ NASA

กองบัญชาการอวกาศสหรัฐฯ ยืนยันเมื่อวันที่ 19 มกราคมว่า เพเรกรินกลับเข้ามาอีกครั้งเมื่อวันก่อน แต่ไม่ได้ระบุเวลาหรือสถานที่ที่แน่นอนในการกลับเข้ามาใหม่ แอสโตรโบติกมุ่งเป้ากลับเข้าไปในมหาสมุทรแปซิฟิกใต้ เวลาประมาณ 4 น. ทางตะวันออกของวันที่ 18 มกราคม

ในการพูดคุยกับผู้สื่อข่าว จอห์น ธอร์นตัน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Astrobotic กล่าวว่าบริษัทสูญเสียการตรวจวัดระยะไกลจากยานอวกาศเมื่อเวลา 3:50 น. ตะวันออก และสูญเสียไปพร้อมกับยานอวกาศในอีกเก้านาทีต่อมา “ซึ่งสอดคล้องกับการกลับเข้ามาใหม่ที่เราคาดการณ์ไว้เมื่อเวลา 4:04 น. ตะวันออก” ในช่วงเวลาของการโทร เขากล่าวว่าเขายังคงรอการยืนยันการกลับเข้ามาใหม่จากหน่วยงานรัฐบาลสหรัฐฯ ซึ่งมาในภายหลังในรูปแบบของคำแถลงของกองบัญชาการอวกาศ

การกลับเข้ามาใหม่ยุติภารกิจของเพเรกริน ซึ่งเริ่มต้นก่อนหน้านั้นมากกว่า 10 วันด้วยการปล่อยยาน United Launch Alliance Vulcan Centaur สำเร็จ ยานอวกาศก็ตาม ได้รับความเดือดร้อนจากการรั่วไหลของจรวดหลังการยกตัวเป็นเวลาหลายชั่วโมง ซึ่งขัดขวางไม่ให้ยานอวกาศพยายามลงจอดบนดวงจันทร์ บริษัทเลือกที่จะให้ยานอวกาศกลับเข้ามาอีกครั้งเมื่อมันเหวี่ยงโดยโลกในวงโคจรรูปวงรีสูง แทนที่จะพยายามซ้อมรบที่อาจจะส่งมันไปยังดวงจันทร์ตามที่วางแผนไว้เดิม

การปล่อยให้เพเรกรินกลับเข้ามาใหม่ถือเป็น “การตัดสินใจที่ยากลำบาก” ธอร์นตันกล่าว “สิ่งที่เราชั่งน้ำหนักอยู่คือ เราควรส่งสิ่งนี้กลับมายังโลกหรือเราควรเสี่ยงในการใช้งานมันในอวกาศซิสลูน่า?” การใช้งานนานขึ้นอาจเกี่ยวข้องกับการที่ยานอวกาศบินผ่านหรือชนดวงจันทร์ หรืออาจขึ้นสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์ ขึ้นอยู่กับความสมบูรณ์ของระบบขับเคลื่อนและจรวดที่เหลืออยู่

ความปลอดภัยของอวกาศทำให้พวกเขาเลือกผลกระทบต่อโลก “สิ่งสำคัญคือเราทุกคนต้องทำหน้าที่เป็นฝ่ายที่รับผิดชอบ และต้องแน่ใจว่าเราจะรักษาพื้นที่ว่างและเข้าถึงได้สำหรับทุกคน” เขากล่าว เขาอธิบายในเวลาต่อมาที่น่ากังวลเป็นพิเศษคือ การใช้ระบบขับเคลื่อนที่เสียหายของยานลงจอดต่อไป “อาจทำให้เกิดสถานการณ์หายนะที่อาจสร้างเศษซากมากขึ้น”

การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นจากการปรึกษาหารือกับ NASA ซึ่งเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของภารกิจนี้ผ่านโปรแกรม Commercial Lunar Payload Services (CLPS) “Peregrine Mission One เป็นภารกิจของ Astrobotic และยานอวกาศของ Astrobotic แต่ในฐานะหนึ่งในลูกค้ารายใหญ่ของพวกเขา เราได้แบ่งปันมุมมองของเราเกี่ยวกับข้อมูลนี้ให้พวกเขาทราบ” Joel Kearns รองผู้อำนวยการบริหารด้านการสำรวจใน Science Mission Directorate ของ NASA กล่าว NASA ได้ให้คำแนะนำแก่ Astrobotic เกี่ยวกับวิธีการปฏิบัติภารกิจต่อไป

เมื่อภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว แอสโตรโบติกจึงมุ่งเน้นไปที่การสืบสวนสิ่งที่ผิดพลาดไป สมมติฐานหลักสำหรับการรั่วไหลของจรวดยังคงเป็นวาล์วที่ไม่สามารถติดตั้งใหม่ได้อย่างถูกต้องในระบบอัดแรงดันฮีเลียม เมื่อวาล์วถูกสตาร์ทหลังจากการปล่อยจรวด “มันส่งฮีเลียมพุ่งเข้าสู่ด้านออกซิไดเซอร์” ของระบบขับเคลื่อน ธอร์นตันกล่าว ในเวลามากกว่าหนึ่งนาทีเล็กน้อย แรงดันในถังออกซิไดเซอร์เกินขีดจำกัดของถัง ทำให้เกิดการแตกร้าว

บริษัทวางแผนที่จะเรียกประชุมคณะกรรมการพิจารณาเพื่อวิเคราะห์ข้อมูลเพื่อยืนยันสาเหตุที่ทำให้เกิดการรั่วไหลของจรวด นั่นรวมถึงการพิจารณาว่าการดำเนินการแก้ไขที่จำเป็นสำหรับกริฟฟินคืออะไร Astrobotic ที่กำลังสร้างยานลงจอดขนาดใหญ่กว่ามาก เพื่อขนส่งสารระเหยของ NASA ที่กำลังสำรวจ Polar Exploration Rover (VIPER) ไปยังบริเวณขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์.

ปัจจุบัน Griffin ยังคงมีกำหนดเปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน และ Astrobotic ยังคงดำเนินการต่อไปในขณะที่กำลังสืบสวน Peregrine “ผลกระทบที่จะเกิดขึ้นกับภารกิจกริฟฟินนั้นขึ้นอยู่กับการค้นพบ” เคิร์นส์กล่าวถึงการสืบสวนคดีเพเรกริน “มันเป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างสั้นตั้งแต่วันนี้ในเดือนมกราคมจนถึงภารกิจกริฟฟินสิ้นปี ดังนั้นเราจึงไม่อยากเร่งรีบในการค้นพบ”

เขากล่าวเสริมว่า NASA จะรอดูผลการตรวจสอบก่อนตัดสินใจแก้ไขรางวัล CLPS สำหรับการขนส่ง VIPER ไปยังดวงจันทร์ “VIPER เป็น payload ที่มองเห็นได้ชัดเจน ซับซ้อนมาก และมีราคาแพง” เขากล่าว “เราต้องการให้แน่ใจว่าเราเข้าใจสาเหตุที่แท้จริงและปัจจัยที่มีส่วนทำให้เกิดสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Peregrine”

ในขณะที่เพเรกรินล้มเหลวในการลงจอดบนดวงจันทร์ ธอร์นตันก็แสดงให้เห็นสิ่งที่เพเรกรินสามารถทำได้ผ่านการทำงานของวิศวกรและผู้ควบคุมการบิน “ทีมควบคุมภารกิจของเราในพิตต์สเบิร์กใจเย็น พวกเขามุ่งความสนใจไปที่ปัญหา และวินิจฉัยสิ่งที่เกิดขึ้น” เขากล่าวถึงปฏิกิริยาของบริษัทต่อจรวดรั่ว โดยปรับทิศทางยานอวกาศใหม่เพื่อให้แผงโซลาร์เซลล์สามารถผลิตพลังงานได้ก่อนที่แบตเตอรี่จะหมด .

พวกเขาสามารถเปิดใช้งานน้ำหนักบรรทุกบนเรือได้ ซึ่งรวมถึงเครื่องมือของ NASA สี่ชิ้น ซึ่งส่งคืนข้อมูลที่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่ามีประโยชน์ แม้ว่าจะไม่ได้รวบรวมจากพื้นผิวดวงจันทร์ตามที่ตั้งใจไว้ในตอนแรกก็ตาม “ข้อมูลที่รวบรวมในการบินถือเป็นการทำความเข้าใจว่าเครื่องมือบางชนิดของเราอาจมีพฤติกรรมอย่างไรในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงในอวกาศ เมื่อสำเนาบางส่วนบินในเที่ยวบิน CLPS ในอนาคต” นิโคลา ฟ็อกซ์ ผู้ช่วยผู้ดูแลระบบด้านวิทยาศาสตร์ของ NASA กล่าวในแถลงการณ์

Thornton กล่าวว่าเขาภูมิใจกับทีม Astrobotic ในการทำงานในภารกิจที่ถูกตัดทอนนี้ “เราไม่ได้บรรลุเป้าหมายหลักในการลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์” เขากล่าว แต่หลังจากความผิดปกติครั้งแรก “เราเพิ่งได้รับชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่าครั้งแล้วครั้งเล่า ซึ่งแสดงให้เห็นว่ายานอวกาศกำลังทำงานในอวกาศ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าน้ำหนักบรรทุกสามารถทำงานได้ และรับข้อมูลกลับจากเพย์โหลดเหล่านั้น”