För att kvantindustrin ständigt letar efter nytt talang, det finns gott om framgångshistorier om individer som anställs på världsledande kvantdatorföretag och driver dem in i ett nytt kapitel i sin karriär. En av dessa är Kate Smith, som nyligen blev Quantum Software Manager på ColdQuanta, en ledande global kvantteknikföretag. Innan han gick med i ColdQuanta var Smith på University of Chicago som postdoktor med inriktning mot kvantdatorarkitektur. När man tittar på nav för kvantteknik, chicago är en av de största i USA tack vare Chicago Quantum Exchange, vilket indirekt hjälpte Smith att bättre förstå kvantgemenskapen. Nu på ColdQuanta njuter Smith mycket av övergången från akademin till industriliv. "Industrien skiljer sig mycket från akademin," sa hon. ” Att delta i dagliga möten var nytt för mig, men vad jag insåg med regelbundna incheckningar är att jag i realtid kan lära mig om andra projekt som jag kan engagera mig i. Din kompetens växer dramatiskt i bredd. Jag kan höra om ett intressant nytt förslag under ett teammöte och omedelbart följa upp för att lära mig mer.”
Smith studerade ursprungligen elektroteknik innan han gick över till kvantberäkning. "När konceptet med kvantberäkning först förklarades för mig, trodde jag inte på det, om jag ska vara ärlig," sade Smith. "Jag behövde verkligen gräva ner mig i detaljerna. Jag hade en liknande process med elektroteknik. Jag tyckte att elektricitet var för coolt för att vara verkligt, slår du på en strömbrytare och dina lampor tänds? Jag ville bara veta mer." Tack vare sin nyfikenhet fortsatte Smith en Ph.D. fokuserade på kvantberäkning som hjälpte henne att hitta nästa steg på ColdQuanta.
Liksom många andra som precis gått med i kvantindustrin, fann Smith ett välkomnande samfundet. "Alla är mycket mottagliga för att fler människor går med i samhället," tillade Smith. "Om du har känt till kvant i fem minuter eller femton år spelar det ingen roll, du är fortfarande en del av gruppen." Smith hoppas kunna betala denna gästfrihet framåt genom att återvända till akademin och vägleda nästa generation. Som hon förklarade, "Jag skulle vilja återvända till akademin så småningom, men jag känner att det är viktigt att få färdigheter inom kvantindustrin – för min professionella utveckling och för mina adepter. De flesta studenter kommer att vilja förstå och lära sig de färdigheter som behövs för att lyckas i branschen, och jag tror att min erfarenhet på ColdQuanta inte bara gynnar dem utan även mig.”
Att arbeta på ColdQuanta kommer utan tvekan att ge Smith dessa värdefulla färdigheter. "Jag arbetar främst med kompilatoroptimering," förklarade Smith. "Vi funderar på hur vi kan rikta in oss på den här hårdvaran på kort sikt och få ut det mesta av den. Det finns mycket som kan göras inom samdesign av hårdvara och mjukvara. Till exempel, om vi har hårdvara som är riktigt nära feltolerans, kan vi använda mjukvara till vår fördel för att få ut det mesta av varje qubit. Tekniker som felreducering driver oss närmare de tröskelvärden som krävs för kvantberäkning som har allvarliga konsekvenser." Smith tycker att hennes branschposition gör att hon kan fortsätta sitt arbete inom kvantmjukvara på många kreativa sätt. Hon har också hittat ett mycket stödjande nät inom ColdQuanta. ”Vi arbetar alla med projekt som vi verkligen är intresserade av, och vi försöker balansera belastningen. Att veta att du har stödet från ditt team bakom dig är också väldigt användbart.” Eftersom ColdQuanta har vuxit till nu över 200 anställda, kan andra som Smith också uppskatta de stödjande nätverken inom företaget.
Med mentor i bakhuvudet förstår Smith också att branschen har arbete att göra för att inkludera fler underrepresenterade grupper i kvantarbetskraften. "Exponering är nyckeln," sade Smith. "Att veta att du går in i ett rum och är den enda kvinnan där kan vara otroligt skrämmande bara för att du känner dig annorlunda än alla andra." Smith tror inte bara att det behövs mer klassiskt befriade individer inom STEM, utan också konceptet om vem en vetenskapsman är måste förändras. Som Smith förklarade: "Vi måste få 'forskare' att ha en mindre stel definition så att det blir en term som individer känner sig bekväma med att använda för att beskriva sig själva. Jag behöver inte passa in i en låda för att vara vetenskapsman. Jag är vetenskapsman för att jag är intresserad av mitt område. Jag kan ha min egen identitet men också vara vetenskapsman.”
Kenna Hughes-Castleberry är personalskribent på Inside Quantum Technology och Science Communicator vid JILA (ett partnerskap mellan University of Colorado Boulder och NIST). Hennes skrivbeats inkluderar djupteknologi, metaversen och kvantteknologi.
