Varför den amerikanska militären borde bygga modulära kärnreaktorer

2022 års nationella säkerhetsstrategi har identifierats klimatförändringen som en existentiell utmaning, och försvarsdepartementets klimatanpassningsplan kräver att koldioxidutsläppen från tjänsterna ska minskas. Försvarsdepartementet är den största energianvändaren i den amerikanska regeringen och använder cirka 29 miljoner megawatt el årligen. Trots att jag är en så stor energikonsument, endast 6.5% av elektriciteten som DoD använder kommer från förnybara energikällor, som ligger långt efter riksgenomsnitt på cirka 20 %.

För att möta den existentiella utmaningen med klimatförändringar och minska koldioxidutsläppen bör den amerikanska militären bygga och driva modulära kärnreaktorer för att driva sina inhemska baser. Tillsammans med att minska dess påverkan på klimatförändringarna skulle detta också förbereda militärtjänsten att driva framåtriktade kärnreaktorer till stöd för stridsoperationer.

Även om det är en mångfacetterad utmaning att ta itu med klimatförändringarna och minska utsläppen av växthusgaser, är en av de mest kritiska aspekterna att producera el utan att släppa ut koldioxid. Elkraftproduktion var källan till 25% av utsläppen av växthusgaser i USA 2020. Det finns en växande satsning på att använda förnybara energikällor som vind- och solkraft. Men utan betydande tekniska språng erbjuder dessa inte en realistisk väg till växthusgasfri el i den skala som behövs.

Kärnkraft är en väl beprövad teknik som erbjuder koldioxidfri el. En av huvudinvändningarna mot utbyggnaden av kärnkraften i USA bygger på uppfattningen att den är farlig. Detta är främst baserat på de historiska fallen av Three Mile Island och Tjernobyl. I verkligheten har det varit väldigt få säkerhetsproblem med kärnkraft sedan den togs i bruk på 1950-talet.

Vissa länder har anammat kärnkraft, som t.ex Frankrike, Vilket producerar 70 % av sin el från kärnkraften. De nya modulära reaktorerna är till och med säkrare än befintliga reaktorer och utgör enligt vissa experter inget hot om härdsmälta. Till exempel skrev Bill Gates om TerraPower-reaktordesignen att "olyckor bokstavligen skulle förhindras av fysikens lagar."

Den amerikanska militären har en lång historia av att använda kärnenergi. Det är välkänt att marinen driver kärnkraftsdrivna fartyg och ubåtar, men armén hade också en kärnkraftsprogram från 1954 till 1976. Detta program drev små kärnreaktorer både på hemmaplan och på utplacerade platser. Så det finns en stark historisk grund för säker drift av kärnkraftsreaktorer att bygga vidare på.

Dessutom finns det befintliga kärnkraftsprogram som skulle kunna utökas. 2022 tillkännagav Pentagon att de designade och byggde en minikärnreaktor under Projekt Pele. Flygvapnet meddelade också att de planerar att operera en modulär reaktor vid Eielson Air Force Base in alaska, med "demonstration och drifttestning” förväntas starta 2027. Dessa projekt är båda bra start men är fokuserade på mikroreaktorer vid mycket avlägsna eller utomlands platser. Dessa program bör utökas till att omfatta större modulära reaktorer inrymda på baser över hela det kontinentala USA.

Tillsammans med att minska avdelningens koldioxidavtryck kan modulära kärnreaktorer öka militärens stridsförmåga. Detta har erkänts av Pentagon och är en av de drivande faktorerna bakom Project Pele. Förmågan att driva och installera kärnreaktorer kan vara avgörande för att stödja operationer under en global konflikt av högsta klass. Militären blir mer beroende av elkraft när vi utvecklar system som t.ex riktade energivapen och eldrivna stridsfordon. Den amerikanska militären har haft relativt obestridd logistiktillgång under alla sina konflikter sedan andra världskriget på grund av luft- och sjömaktsöverlägsenhet, vilket har gett oss förmågan att kontrollera viktiga kommunikationslinjer.

Det bör dock antas att potentiella motståndare i framtiden kommer att ha förmågan att störa kommunikationslinjerna, särskilt vid bulktransporter som eldningsolja. Modulära kärnreaktorer skulle minska den amerikanska militärens beroende av bränsletransporter och säkerställa tillgången på den energi som behövs för högteknologiska stridssystem. Att utveckla och driva kapaciteten på hemmaplan skulle ge den militära utbildning och erfarenhet som behövs för att driva kärnreaktorer till stöd för operationer utomlands.

Genom att bygga och driva modulära reaktorer för att driva amerikanska inhemska baser, kan militären hjälpa till att ta itu med den existentiella utmaningen med klimatförändringar genom att minska avdelningens koldioxidavtryck. Eftersom militären har en lång historia av att driva kärnkraftsreaktorer och har hög säkerhet – och ofta avlägsna baser för att hysa dem – kan det finnas mindre offentligt tryck mot att bygga militära kärnkraftsanläggningar än vad det skulle vara mot en omedelbar utbyggnad av civila anläggningar.

Dessutom, när militären väl utvecklat en säker meritlista när det gäller att driva modulära kärnreaktorer, skulle det kunna användas för att stödja den fortsatta utvecklingen av civila kärnkraftsanläggningar. Om detta var framgångsrikt kan det ha en mycket större inverkan på landets totala minskning av växthusgaser.

US Coast Guard Cmdr. Jared Harlow är doktorand vid National War College. Han har för närvarande en kandidatexamen i marin miljövetenskap och en magisterexamen i försvar och strategiska studier. Under sin senaste roll i tjänsten övervakade och utförde Harlow sjöfartsuppdrag. De åsikter som uttrycks i denna kommentar är författarens och representerar inte nödvändigtvis den amerikanska kustbevakningen eller National War College.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/03/16/why-the-us-military-should-build-modular-nuclear-reactors/