Vill du ha luftkraft? Då måste du köpa flygplan.

Stötvågor svepte över säkerhetsetablissemanget i Washington i höstas efter att ha hört att det amerikanska flygvapnet kommer att göra det pensionera F-15C/Ds baserade på Kadena Air Force Base i Okinawa, Japan, utan en direkt ersättare, istället för att återgå till en roterande närvaro. Kongressmedlemmar hotade till och med med lagstiftning för att blockera flytten. Sammanfattning: Denna utveckling borde inte förvåna någon.

Serviceledare har telegraferat denna händelse i flera år med tanke på dynamiken i ett åldrande flygplansinventering och för få dollar för att köpa tillräckligt med ersättningar. Det svåra är att om du vill ha luftkraft behöver du tillräckligt med flygplan och utbildade besättningar; som tar resurser. Om dessa investeringar inte är mer kommande är utvecklingar som tillbakadragandet av F-15C/D från Kadena bara toppen av ett isberg.

Människor gör rätt i att vara oroliga över avlägsnandet av F-15C/D från Kadena. Flygplanet är inte bara ett mycket synligt tecken på USA:s beslutsamhet i Stillahavsteatern – både lugnande allierade och avskräckande motståndare – utan flygplanet utför också uppdraget med luftöverlägsenhet. Detta har mycket betydelse när vi försvarar våra styrkor i regionen och kontrollerar motståndskraft.

Befälhavare förstår implicit värdet av stridsflygplan, och det är därför de alltid letar efter mer. I mitt senaste uppdrag i uniform, som ställföreträdande operationschef, var det min uppgift att tillmötesgå så många stridsledningsförfrågningar som möjligt för flygvapnets flygplan, inklusive jaktplan. Vi hade alltid slut på flygplan; det fanns aldrig tillräckligt, och detta var under fredstid. En stor teaterkonflikt kommer att projicera överväldigande krav som flygvapnets företag inte är dimensionerade för att möta, särskilt när saker som förluster av flygplan i strid kommer in i ekvationen.

Det är precis därför 2018 flygvapnets sekreterare Heather Wilson varnade: "Flygvapnet är för litet för vad nationen förväntar sig av oss." Detta ledde till en planeringskonstruktion som beskrev behovet av att utöka tjänsten till 386 operativa skvadroner, vilket inkluderade ett uppsving för jaktplan. Befälhavaren för Air Combat Command, general Mark Kelly, bekräftades i ett anförande nyligen att den här efterfrågesignalen fortfarande existerar fyra år senare: "Det är som en räkning som kommer hem till dig ... för 60 flerrollsstridsskvadroner."

Problemet är att nationen har bett flygvapnet att göra det sträcka sina resurser för modernisering av flygplan för långt för länge. Flygvapnets budget har varit mindre än marinens och arméns de senaste 30 åren i rad. I själva verket fick armén cirka 1.3 biljoner dollar mer än flygvapnet mellan 2002-2021 efter att ha tagit bort pass-through. I brist på pengar började flygvapnet i huvudsak kannibalisera sig själv för att försöka köpa nya förmågor genom "avyttra för att investera.” Men som alla vet kommer att bli av med en begagnad bil aldrig visa den nivå av resurser som krävs för att köpa en ny. Så, frånvarande tillräckligt med resurser, växte flygplanens lager mindre och besättningarna flög ännu hårdare, och underhållsfolk gav allt för att försöka kompensera skillnaden.

Sådana kraftfulla ansträngningar kan bara fungera så länge innan styrkan bränns ut, särskilt när efterfrågan på luftkraft ökar. Till denna punkt, när flygvapnet bekämpade Desert Storm 1991, hade det 4,556 2,221 jaktplan. Idag har den mindre än hälften av det beloppet, XNUMX XNUMX. Världen blev inte fredligare under det tidsfönstret. Av dessa återstående plan är bara en liten andel, som F-22 och F-35, moderna typer genomsyrade av de kapaciteter som krävs för att flyga, slåss och överleva mot avancerade, moderna hot. Besättningar - både piloter och underhållare - sträcks lika tunt.

Våra motståndare fortsätter att driva efterfrågesignalen uppåt, så det är viktigt att förse flygvapnet med resurserna för att köpa de flygplan det behöver för att möta uppdragets krav på en acceptabel, hållbar risknivå. Det har helt enkelt inte hänt de senaste åren. Ett iögonfallande exempel är flygvapnets nyaste jaktplan, F-35. Ursprungliga prognoser för denna flotta såg att flygvapnet köpte över 100 F-35:or årligen vid denna tidpunkt. Istället, den skattemässiga 2023 National Defense Authorization Act, som ännu inte har antagits, såg flygvapnets inköp av F-35 sjunka till bara 38. När vi går in i FY24 och därefter måste vi skaffa 72 stridsflygplan per år för att modernisera styrkan och öka kapaciteten till 60 skvadroner. Detta kommer också att tillåta äldre flygplan att gå i pension och se arbetskraft och resurser knutna till dem övergå till att stödja mer relevanta, moderna typer.

Alternativet är vad flygvapnet gör i Kadena. Geriatriska flygplan som F-15C/D går bokstavligen ur brukstid och måste gå i pension. Det finns inte tillräckligt med nya typer för att återfylla dem, så återstående flygplan klistras ihop på rotationsbasis för att fylla luckan. Det är en dödsspiral som ber flygplan och besättningar att göra mer med mindre tills de helt enkelt kollapsar. Det är därför F-22:or sattes in från Stilla havet för att möta efterfrågan i Europa i sommar, och du kommer sannolikt att se europeiskt baserade fighters bege dig till täckrotationer vid Kadena. Detta är vad som händer när tjänsten försöker lägga till två och två för att få fem.

Amerikas flygvapen måste återta höjd och flyghastighet. Detta kräver att man köper mer moderna flygplan för att möta efterfrågesignalen. Annars kraschar vi. Och med tanke på alla uppdrag som flygvapnet garanterar, sträcker sig de ultimata effekterna av detta problem till hela den gemensamma styrkan. Det är ingen hemlighet att detta kommer att kosta mer pengar, men det är mycket billigare än att förlora nästa konflikt. Som ACC-befälhavare, general Kelly förklarar: "Det enda som är dyrare än ett förstaklassflygvapen är ett andraklassflygvapen."

Den pensionerade amerikanska flygvapnets generallöjtnant Joseph Guastella är senior fellow vid Mitchell Institute for Aerospace Studies. Han tjänstgjorde senast som biträdande stabschef för operationer vid högkvarterets flygvapen.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2022/12/14/want-air-power-then-you-need-to-buy-aircraft/