Virtual Reality kan snart inkludera lukter tack vare det nya trådlösa doftgränssnittet

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Virtual reality-upplevelser är beroende av glasögon och hörlurar som transporterar bärare till nya platser med hjälp av syn och ljud. Vare sig det är en fridfull äng där de enda ljuden är fåglarnas kvittrande och vinden som blåser genom gräset, eller en fullsatt stadion med tusentals fans som hejar på ett proffsfotbollslag, vad du ser och hör är nyckelkomponenter i en uppslukande upplevelse.

Men de är inte de enda. Flera företag arbetar med haptiska enheter, som handskar or västar, för att ge en känsla av beröring till virtuella upplevelser. Och nu siktar forskare på att integrera ett fjärde sinne: lukt.

Hur mycket verkligare skulle den fridfulla ängen kännas om du kunde känna lukten av vildblommorna och den fuktiga jorden omkring dig? Hur kan doften av en havsbris förstärka en VR-upplevelse som utspelar sig på en båt eller en strand?

Dofter har en kraftfull effekt på hjärnan och väcker känslor, minnen och ibland till och med kamp-eller-flyg-svar. Du kanske känner dig nostalgisk med den cologne eller parfymen som en favoritfarförälder bar, tröstad av en doft av en favoritmat, eller extra uppmärksam på din omgivning om det luktar som att något brinner.

Om förespråkarnas vision om metaversen blir verklighet, kommer integrering av dofter att bidra till att göra den virtuella världen mer uppslukande och realistisk. Ett team vid Beihang University i Kina publicerade en papper in Nature Communications denna månad beskriver ett system för att få det att hända. Deras bärbara gränssnitt använder en luktgenerator för att producera specifika lukter under virtuella upplevelser.

Teamet skapade två olika versioner av "doftgränssnittet": en som användare fäster på hudfläcken mellan näsan och munnen, och en annan som är fastspänd som en ansiktsmask. Gränssnitten innehåller luktgeneratorer i form av miniatyriserade behållare av paraffinvax infunderade med olika dofter. Dessa kan aktiveras individuellt eller kombineras för att skapa många unika dofter (även om ansiktsmaskversionen har mycket mer mångsidighet med 9 luktgeneratorer, medan on-skin-versionen bara har 2).

Dofterna når enhetens bärare via ett manöverdon och värmekälla som börjar smälta vaxet, vilket gör att det släpper ut sin doft, som ett ljus. Forskarna hävdar att det bara tar 1.44 sekunder för en doft att genereras och nå bärarens näsa. För att få doften att stanna eller övergå till en annan – säg att du har lämnat ängen och nu går längs en asfalterad väg där det finns en chokladfabrik (mmmm) – sparkar en kopparspiral till en magnet för att täcka vaxet och kyla det ner.

Det kan göra användare nervösa att ha en enhet i ansiktet som blir tillräckligt varm för att smälta vax. Forskarna säger att deras gränssnitt inte kommer att bränna bärare - eller ens komma nära att göra det - tack vare en öppen design som ventilerar varm luft. Det finns också en bit silikon inbyggd för att skapa en barriär mellan gränssnittet och bärarens hud.

I ett test med 11 frivilliga nådde gränsytan på huden en temperatur av 90°F; det är lägre än den mänskliga kroppstemperaturen, men inte precis svalt och bekvämt. Teamet säger att de arbetar på lösningar för att få gränssnittet att köras vid lägre temperaturer. De har också ännu inte räknat ut hur man programmerar luktgeneratorerna på ett sätt som sömlöst kan integreras med VR-headset och släppa ut relevanta dofter vid lämpliga tidpunkter.

Ändå är deras design ett steg framåt. "Det här är en ganska spännande utveckling" sade Jas Brooks, doktorand vid University of Chicagos Human-Computer Integration Lab som har studerat kemiska gränssnitt och lukt, som inte var involverad i studien. "Det tar itu med ett kärnproblem med lukt i VR: Hur miniatyriserar vi detta, gör det inte rörigt och använder inte vätska?"

Föreställ dig att du bär en doftfrigörande enhet medan du tittar Det stora brittiska bakverket or Chefskock. Om dessa program var beroendeframkallande (och hungerframkallande) till att börja med, skulle kunna känna lukten av kockarnas och bagarnas skapelser få oss alla att springa ut för att köpa den närmaste matchen vi kan hitta – eller ingredienserna för att göra det själva.

Det för oss till den sista betydelsen som så småningom kan läggas till virtuell verklighet: smak.

Image Credit: EnkelB / Shutterstock.com