Virgin Galactic flyger sina första rymdturister

En mor och dotter från Antigua och Barbuda, tillsammans med en 80-årig brittisk olympier som lider av Parkinsons, två piloter och en passagerareskort raketade ut ur den lägre atmosfären och ut i rymden på torsdagen i Virgin Galactics första upp-och-ned-ubåt. -Orbital flygning med sightseeing rymdturister.

Jon Goodwin, en olympisk kanotist i München 1972, hälso- och hälsotränaren Keisha Schahaff, 46, och hennes 18-åriga dotter Anastatia Mayers, en fysik- och filosofistudent vid Aberdeen University, fick sällskap ombord på VSS Unity-raketplanet av Virgin Galaktisk befälhavare CJ Sturckow, pilot Kelly Latimer och chefsastronauttränaren Beth Moses.

Schahaff och Mayers är den första mamman och dottern som flyger i rymden tillsammans och de första som representerar den karibiska önationen Antigua och Barbuda i Västindien.

"Det var det mest fantastiska jag någonsin gjort!" sa Schahaff efter landningen. “Antigua gick till rymden! En barndomsdröm har gått i uppfyllelse. Jag har varit i rymden och tillbaka med min dotter. Vi skapar historia, och det här är bara vackert. Piloterna, alla, de levererade precis vad de sa att det skulle vara. Och om någon undrade, jorden är rund!"

Mayers sa: "Jag har inga ord. Den enda tanken jag hade hela tiden var wow, det är så jag kan sammanfatta upplevelsen. Bara wow."

Att döma av tv-vyer inifrån rymdfarkosten när den nådde en maximal höjd av cirka 54.9 miles - nästan fem miles över 50 miles höjden som NASA och Federal Aviation Administration erkänner som "gränsen" för rymden - var passagerarna uppenbart glada över utsikten och de få minuter av viktlöshet som kommer med en sub-orbital flygning.

Det var Sturckows rekord åttonde flygning till rymden – fyra ombord på rymdfärjan och nu fyra vid kontrollerna av Virgins rymdplan – medan Moses, Virgins främsta astronautinstruktör, tog sin fjärde resa ombord på Unity. Latimer, Virgins första kvinnliga rymdplanspilot, tog sin första tur, liksom de tre passagerarna.

Flygningen markerade en stor milstolpe för Virgin-ägaren Richard Branson, miljardären entreprenören och äventyraren vars team har kämpat i flera år för att övergå från testflyg till kommersiell passagerarservice, och erbjuder korta vistelser i viktlöshet för dem som är villiga att betala 450,000 XNUMX dollar för en biljett att åka på. .

"Det faktum att jag är här, den första att resa till rymden från Antigua, visar att rymden verkligen blir mer tillgänglig", sa Schahaff i ett uttalande före flygningen. "Jag vet att jag kommer att förändras av min erfarenhet, och jag hoppas att jag kommer att kunna dela den energin och inspirera människorna runt omkring mig i min roll som livscoach, mamma och som ambassadör för vår vackra planet."

Schahaff och Mayers vann sina biljetter genom ett lotteri till förmån för Space for Humanity, en ideell organisation grundad av filantropen och rymdentreprenören Dylan Taylor som ägnar sig åt att "utvidga tillgången till rymden för hela mänskligheten." Branson levererade personligen biljetterna.

Goodwin, som köpte sin biljett för att flyga 2005 - den fjärde personen som bokade ett flyg - fick diagnosen Parkinsons 2014. Men det avskräckte inte honom eller Virgin Galactic.

"Det var överlägset det mest fantastiska jag någonsin gjort i mitt liv," sa Goodwin efter landning. "Det som överraskade mig mer än allt annat var jordens skönhet från rymden. Det är helt overkligt. Jag har några snabba bilar, men den accelerationen var helt otroligt. Tack Virgin Galactic. Det har gått 20 år att vänta. Men det har varit värt varje ögonblick av det. Tack."

Med Unity-rymdplanet fastspänt på vingen på Virgins VMS Eve-flygplan med dubbla flygkroppar, startade flygningen klockan 10:30 EDT (1430 UTC) och lyfte från Spaceport Americas 12,000 XNUMX fot långa landningsbana i New Mexico-öknen nära White Sands Missile Range.

Efter att ha klättrat till en höjd av cirka 45,000 XNUMX fot släpptes Unity och släppte som en bomb från bärarjetflygplanets vinge. Sekunder senare tändes dess hybridraketmotor och drev upp fartyget på en nästan vertikal stigning ut ur den täta lägre atmosfären.

När raketmotorn nådde en hastighet på ungefär tre gånger ljudets hastighet stängdes raketmotorn av och besättningen var plötsligt viktlös. Unity fortsatte uppåt, utrullning till en maximal höjd av strax under 55 miles, långt över den något godtyckliga 50-mil tröskeln där aerodynamiska krafter inte längre har någon märkbar effekt.

När de klättrade, bågade över toppen av banan och började gå ner kunde Schahaff, Mayers, Goodwin och Moses lossa och sväva runt kabinen om de ville - piloterna förblev fastspända hela tiden - och tog in spektakulära vyer över jorden och rymden .

Sedan, med Unitys vingar "fjädrade", det vill säga svepte upp cirka 60 grader för att öka luftmotståndet och bromsa nedstigningen, störtade rymdfarkosten tillbaka in i den urskiljbara atmosfären. Vingarna roterades sedan tillbaka till sin mer traditionella orientering och piloterna guidade Unity, som nu flyger som ett segelflygplan, tillbaka till landningsflyget vid Spaceport America.

Flygningen var Virgins andra kommersiella uppdrag, efter en flygning den 29 juni som bar tre italienska flygvapenforskare, två Virgin-piloter och en företagsingenjör till en höjd av nästan 53 miles.

Flygningen chartrades av den italienska regeringen medan torsdagens flygning var den första med "privata astronauter". Virgin-tjänstemän säger att cirka 800 sökande står på väntelistan för att flyga ombord på företagets rymdplan.

Blue Origin, som ägs av Amazon-grundaren Jeff Bezos, har erbjudit kommersiella suborbitala flygningar ombord på sin New Shepard-rymdfarkost sedan 2021, men företaget är för närvarande på grund av arbetet med att lösa ett boosterproblem som spårade ur ett oploterat forskningsuppdrag förra året.

Torsdagens flygning var Virgins sjunde pilotade suborbitala uppdrag sedan en första testflygning den 13 december 2018. Efter ytterligare två testflygningar genomförde Branson och en besättning på sex bolagets fjärde rymdflygning den 11 juli 2021 och klättrade till en höjd av 53 mil.

Efter att ha ställt sig ner för att uppgradera Eve jetflygplan, lanserade Virgin en femte pilotflygning med sex företagsanställda den 25 maj, följt av det italienska forskningsuppdraget den 29 juni. Virgin planerar att så småningom öka till en flygning per månad.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Fordon / elbilar, Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• ChartPrime. Höj ditt handelsspel med ChartPrime. Tillgång här.
• BlockOffsets. Modernisera miljökompensation ägande. Tillgång här.
• Källa: https://spaceflightnow.com/2023/08/10/virgin-galactic-to-fly-its-first-space-tourists/