Virgins vd Hrdlicka vill ha "flexibilitet" i flygplatsslots

"Det tillför mycket komplexitet när vi går igenom dessa upp- och nedgångar i åternormaliseringen som bransch," sa hon.

"Vi måste se till att vi kan hänga på våra slots men också hantera upp- och nedgångar i samband med frånvaro och högre avgångsnivåer och vädermönster och alla möjliga saker, som gör det lite svårare att få tillbaka till det normala.

"Så det fungerar OK, du vet, vi skulle hoppas på fortsatt flexibilitet ett litet tag eftersom vi bara inte är tillbaka i en normaliserad period än, men spelautomatprogrammen beter sig som om vi skulle vara det."

Flygplatser har hamnat i fokus den här veckan, särskilt på Sydneys flygplats, där ACCC säger att större flygbolag som Qantas och Virgin kan "utnyttja" de nuvarande reglerna runt starttider för att stoppa mindre flygbolag från att konkurrera med dem under rusningstid – en hållning som Sydney Airport själv har gått med på.

En slot är en bokstavlig tidslucka som tillåter ett flygbolag att lyfta på en specifik flygplats vid en viss tidpunkt. Reglerna säger att om ett flygbolag har en slot kan det hålla den för sig själv, men bara om företaget använder den 80 procent av tiden.

Dessa regler mildrades enormt under COVID-19 eftersom låsningar och gränsstängningar orsakade hundratals avbokningar, men har också kritiserats av både Rex och Bonza för att kväva deras förmåga att driva tjänster vid de mest populära tiderna.

Det har särskilt Rex anklagade Qantas av att "hamstra" prime slots på Sydneys flygplats och lämna mindre flygbolag med "smulorna" från mindre populära tider, medan Bonzas vd Tim Jordan har märkt Sydney Airports slotsystem som den "största enskilda frågan" som Australiens inhemska flygmarknad står inför.

I IATA-intervjun anspelade Hrdlicka också på de svårigheter som Virgin har upplevt med leveranser av nya flygplan som t.ex. försenade Boeing 737 MAX 8s, och säger att problem med leveranskedjan är ett "grundläggande problem" för Virgin.

”Vi är beroende av att nya flygplan kommer in, det tar längre tid än vi förväntat oss. Det finns problem med utrustning och delar. Och det förändrar cykeln av motortider. Och det finns en kaskad av saker som är ett resultat av att flygplan inte har flygit under en lång tid, och försörjningskedjan har stängts av, i praktiken, sa hon.

"Så det är en stor sak för oss. Vi arbetar alla bara tillsammans så gott vi kan. För tillsammans kommer vi att ta oss igenom detta och återskapa den känsliga balansen som vi njöt av pre-pandemin i hur vår leveranskedja fungerar i branschen."