US Navy anser att skvadroner från kalla krigets tid ökar beredskapen

WASHINGTON — 2009 stod den amerikanska flottan inför en beredskapskris.

Kryssaren Chosin och jagaren Stout bedömdes båda olämpliga för stridsoperationer av tjänstens inspektions- och undersökningsnämnd, som vid den tiden kontrollerade fartygens materiella förhållanden vart femte år.

Och de var inte de enda. Från 2005 till 2009 klarade nästan 14 % av ytfartygen sina inspektioner, en dramatisk ökning från 6.2 % från 2000 till 2004 och 3.5 % från 1995 till 1999.

Krisen kom efter att marinen lade ner flera av sina organisationer från kalla krigets eran fokuserade på underhåll och utbildning i ett försök att spara pengar under en tid utan ett betydande hot mot USA:s säkerhet.

Men Chosin och Stouts misslyckanden drog ny uppmärksamhet till problemet. Adm. John Harvey, som ledde US Fleet Forces Command vid den tiden, hjälpte till att chartra en flottgranskningspanel för att avgöra hur marinen hamnade i denna position.

Recensionen, som släpptes 2010, var fördömande. – Panelen är helt överens om att beredskapen för ytkraftsmaterial håller på att minska. Budskapet är tydligt: ​​trenden går åt fel håll.”

Den främsta bland granskningens rekommendationer var en uppmaning till återvändande av beredskapsskvadroner, som övervakade ytfartygsunderhåll och grundläggande utbildning. Granskningen fann att när dessa skvadroner eliminerades 1995, så var det också flottans fokus på och ansvar för att göra deployerbara fartyg och besättningar.

2010 drev Harvey på för att installera om beredskapsskvadronerna, men han kunde inte samla tillräckligt med stöd från bland annat marinens bemannings-, ingenjörs- och budgetledare. Rekommendationen genomfördes aldrig.

Men sommaren 2017 dödade två separata kollisioner av marinens fartyg i västra Stilla havet 17 sjömän. Tjänsten var återigen tvungen att gräva ur ett fartygsberedskapshål, och en nyckelledare uppmanade återigen att beredskapsskvadronerna skulle återvända. Återigen gick idén ingenstans.

Men nu – eftersom fartygsunderhållsmåtten förbättras från en nyligen låg nivå, men förblir otillräckliga, enligt marintjänstemän – är sjötjänsten redo att etablera "ytgrupper" som är avsedda att förnya marinens fokus på underhåll och utbildning.

Befälhavare för Naval Surface Forces vice adm. Roy Kitchener har gett en arbetsgrupp i uppdrag att identifiera de nödvändiga ämnena och den lämpliga kommando- och kontrollstrukturen för dessa ytgrupper, med syftet att starta ett pilotprogram i San Diego, Kalifornien, detta sommar.

Insatsen skulle kunna ge varje fartygs hemmahamn dussintals ytterligare sjömän som enbart skulle fokusera på att säkerställa att fartygen där får det bästa och mest effektiva underhållet och utbildningen.

Kitchener sa att det finns två viktiga skillnader den här gången: en avancerad motståndare i Kina som tvingar marinen att tänka på sin beredskap att slåss på kort sikt; och dataanalys och modellering som bevisar att ytgrupperna kommer att vara värda investeringen.

Den trestjärniga tjänstemannen sa att pågående, databaserat arbete genererade sätt att förbättra underhållsprestanda, men tjänsten behöver fortfarande en organisation som varje dag fokuserar på att säkerställa att dessa idéer genomförs och efterlevs strikt.

sa Kitchener rådfrågade han med marinens tekniska myndigheter, flottans chefer och chefen för sjöoperationer, och att dessa tre- och fyrstjärniga ledare stöder initiativet "på grund av fokus på västra Stilla havet och vad vi behöver göra för att ... generera tillräckligt med styrkor för att möta krav för det hotet.”

En ytgrupp för varje hemmahamn

Data är centralt i Kitcheners nya satsning. Han berättade för Defence News i en intervju att olika ansträngningar har identifierat sätten att förbättra fartygsunderhållet: bygga upp ett större lager av utvalda reservdelar, lägga till kapacitet i nyckelbutiker och avdelningar som är potentiella chokepoints, öka utbildningen och växande expertis inom vissa tekniska områden , och mer.

Men utmaningen ligger i utförandet, och det är därför han är så intresserad av ytgrupperna.

Ta Destroyer Squadron 9, till exempel, som ligger i Everett, Washington. Dess fartyg är spridda geografiskt: ett i Everett, fem i San Diego och två i Pearl Harbor, Hawaii.

De går också igenom beredskaps- och distributionscykeln enligt olika scheman; skvadronpersonalen och fem av fartygen som sattes in i december med Nimitz Carrier Strike Group, men de andra tre stannar kvar i hemmahamnen för underhåll eller utbildning utan den övervakning och assistans på kaptensnivå som de kan behöva för att nå toppberedskap.

Kitchener använde denna skvadron som ett exempel på hur han vill att ytgrupperna ska fungera. Eftersom skvadronen var i sista utbildningen och certifieringen för den senaste utplaceringen, upplevde ett av fartygen ett underhållsproblem. Istället för att köra ner personalen på Destroyer Squadron 9, som har en begränsad beredskaps- och logistikbutik och var fokuserad på kommande operationer i västra Stilla havet, gick fartyget istället till Pearl Harbor i slutet av förinstallationsutbildningen för en fartygsreparationsperiod som genomfördes helt. under kontroll av Naval Surface Group Middle Pacific.

När reparationen var klar överlämnades fartyget tillbaka till Destroyer Squadron 9 för utplaceringen - ett arrangemang enligt Kitchener lät de tekniska och taktiska experterna fokusera på sitt eget arbete parallellt, utan distraktion.

Kitchener sa att han väntar på de slutgiltiga rekommendationerna från sin arbetsgrupp i sommar, men förväntar sig att varje flottkoncentrationsområde har en enda ytgrupp som ansvarar för att underhålla och träna alla ytfartyg, inklusive kryssare, jagare, kuststridsfartyg och amfibiekrigsfartyg, baserade i dessa städer. Dessa hemmahamnar inkluderar San Diego; Norfolk, Virginia; Mayport, Florida; Everett; Pearl Harbor; Yokosuka, Japan; Manama, Bahrain; och Rota, Spanien.

Varje ytgrupp skulle ledas av vad som är känt som en post-major kommandokapten - en senior O-6-officer som redan har lett en jagare eller amfibieskvadron, eller kapten på en kryssare eller ett stort däck amfibiskt anfallsfartyg. Den personen skulle rapportera direkt till antingen befälhavaren för Naval Surface Force Pacific eller befälhavaren för Naval Surface Force Atlantic.

Varje ytgrupp skulle helt ägna sig åt beredskap. De skulle vara mest aktiva när det gäller att hjälpa fartyg under underhålls- och grundutbildningsfaserna i den 36-månaders Optimized Fleet Response Plan, men de skulle också spela en stödjande funktion för fartyg under utplacering. Till exempel, i fallet med en underhållsolycka, skulle ytgruppen hemma arbeta för att hitta den snabbaste lösningen, så att jagaren eller amfibieskvadronpersonalen kunde fortsätta fokusera på operationer.

"Detta är tillsyn och ansvar och ansvarighet genom hela" beredskapscykeln, sa Kitchener. "Tanken är att det här finns i flottans koncentrationsområde, det har en kader av människor som ständigt är på våra fartyg och utvärderar, förstår vad problemen är; vi drar trendanalysen här på huvudkontoret och ger dem fokusområden. Det är en väldigt aktiv, inte bara någon form av byråkratisk organisation.”

Även om den exakta ledningen och kontrollen inte är slutförd - och kommer nästan säkert att se lite annorlunda ut än beredskapsskvadronerna från kalla kriget och taktiska jagare - sa Kitchener att han har åtagit sig att se till att "vi inte kommer att vända ett fartyg från tvinga generationen att tvinga fram sysselsättningen tills den är klar.”

Hur ytgrupper kan öka beredskapen

Marinen har observerat förbättringar i underhållsprestanda, men står också inför nya bakslag när utmaningar inom arbetsmarknaden och leveranskedjan inom tillverkningssektorn fortsätter att ta hårt på fartygsreparationsindustrin.

Rear Adm. Bill Greene, flottans underhållsofficer för US Fleet Forces Command, sa i höstas att endast 36 % av ytfartygen förväntas slutföra underhållstillgänglighet i tid under räkenskapsåret 2022, en minskning från 44 % under räkenskapsåret 2021.

Men, tillade han, de kumulativa förseningsdagarna för allt underhållsarbete har gått ner flera år i rad. Så fler fartyg saknar sina förväntade slutdatum, men de kommer ut "mindre sent", sa han.

Denna dubbelhet återspeglas också i den senaste inspektions- och inspektionsrapporten, som noterade att ytfartyg uppvisar högre totala beredskapspoäng än sexårsgenomsnittet, men har fler funktionella områden som anses "försämrade" än sexårsgenomsnittet, med en poängmetod av tillfredsställande, försämrad eller otillfredsställande.

Det som irriterar marinen, sa Kitchener, är variationer i underhållsprestanda: Vissa fartyg kommer ut ur tillgängligheten i tid och utan större problem, medan andra fastnar med upprepade förseningar. Kitchener och hans personal, såväl som Naval Sea Systems Command på ingenjörssidan, sa att de är begränsade i sin förmåga att identifiera tidiga tecken på dålig prestanda och därmed ingripa.

Kitchener beskrev en process i tre steg för att ta itu med detta. Det första steget gjordes redan under Performance to Plan, en insats ledd av vicechefen för sjöoperationer som syftar till att identifiera områden med dålig prestanda och använda data för att identifiera de åtgärder som mest kommer att förbättra den prestandan. Inom området för fartygsunderhåll, till exempel, har P2P lyft fram behovet av att prioritera människor eller material för ett visst fartygs tillgänglighet, och sedan koordinera aktiviteter över flera butiker på ett varv för att få en specifik reparation gjord i tid.

Det andra steget är att tillåta ytgrupper att ägna sin fulla uppmärksamhet åt att implementera de åtgärder som identifierats genom P2P i hopp om att uppnå bättre underhållsnivåer i tid.

Det tredje steget, som Kitchener sa att han snart skulle ge mer information om, är att skapa en ytresponsplan som prioriterar vissa fartygs beredskap framför andra.

Om en beredskap uppstod och en stridande befälhavare behövde tre jagare, skulle de tre fartygen överst på listan uppmanas att sätta in med kort varsel. De fartyg som är högre upp på listan förväntas vara i toppberedskapsläge, och underhålls- och försörjningssamhällena skulle agera därefter. Fartyg lägre på listan och mindre benägna att bli anlitade för oväntade uppdrag kan vara i ett lägre beredskapsläge om flottan till exempel har ont om personal eller material.

Ytgrupperna är centrala i denna plan. Varje flottkoncentrationsområde har redan en organisation som övervakar besättnings-, utbildnings- och utrustningsfrågor i sina respektive hamnar. Men jämfört med beredskapsskvadronerna för kalla kriget sa Kitchener att dessa enheter är reducerade i sin storlek, omfattning och auktoritet.

Dessa organisationer kommer att döpas om och ges större personal så att de kan leda fartyg på ytan genom underhåll och utbildning, dela sin tekniska expertis med fartygsbesättningar och mentor fartygsbefälhavare.

Kitchener sa att den framtida SURFGRU Southeast, som för närvarande heter Naval Surface Squadron 14, är den "mest robusta" organisationen och har fungerat som en modell för arbetsgruppen, som bestämde hur många försörjningsspecialister, logistikpersonal, dieselmotorexperter (mot gasturbiner) , och så vidare, behövdes för att hålla fartygen ordentligt redo.

Kitchener sa att Mayport-gruppen har 105 ämnen för en skvadron som tar hand om cirka 10 jagare - jämfört med bara 10 personal som sköter nio jagare och kryssare i Everett. Det exakta antalet ämnen i varje grupp skulle bero på antalet fartyg i en viss hamn, men Kitchener sa att grupperna skulle likna mer Mayport-skvadronen än Everett-enheten.

Kitchener avböjde att säga exakt hur många nya ämnen han kommer att begära, men noterade att arbetsgruppen till största delen hade slutfört sin rekommendation. En del av biljetterna kommer från andra håll - SURFGRU Southwest-organisationen i San Diego kommer troligen att till en början bemannas av några av Kitcheners datateam - och några kommer att vara nya ämnen. Amiralen sa att marinen kan, utan Pentagon eller kongresshjälp, sätta upp dessa skvadroner och börja bemanna dem med hjälp av befintliga resurser.

Cmdr. Arlo Abrahamson, talesman för Kitchener, berättade för Defense News att Naval Surface Forces fortfarande utvecklar en tidig kostnadsberäkning för denna förändring, men att marinen skulle använda befintliga resurser och ämnen i största möjliga utsträckning samtidigt som de ställer upp dessa mer robusta ytgrupper.

Varför nu?

År 2010 chockade flottans granskningspanels rapport, kallad Balisle-rapporten efter att huvudförfattaren pensionerade viceadm. Phil Balisle, ytflottan med sina uppgifter om det dåliga tillståndet för fartygsberedskap och besättningsutbildning. Det målade en hemsk bild av en ytflotta som behövde fixas; annars fanns det risk för att någon kunde skadas eller dödas.

"Balisle-rapporten gav oss denna fantastiska titt på en historia, egentligen sedan 2000 eller så, av dessa olika beslut som fattades i olika delar av marinen," sa Harvey till Defense News. "Den kollektiva påverkan var väldigt, väldigt negativ när det gäller vår förmåga att hålla våra fartyg ordentligt bemannade, utbildade och utrustade."

Harvey, den pensionerade amiralen som ledde US Fleet Forces Command från juli 2009 till november 2012, tog första steget för att implementera rekommendationerna.

"Att ta tillbaka beredskapsskvadronerna," sa Harvey, "om du pratade med Adm. Balisle, var det hans första rekommendation att göra. Och det höll jag med om."

Ändå, tillade Harvey, var det brådskande att göra denna stora förändring "övervunnen av andra händelser vid den tiden."

Marinen hoppade över utbildning och underhåll för att uppnå ohållbara nivåer av närvaro till havs, och det var nere på cirka 12,000 2012 sjömän tack vare det individuella förstärkningsprogrammet som skickade personal för att stödja gemensamma operationer i Irak och Afghanistan. Nedskärningar i den federala budgeten XNUMX minskade beredskapen ytterligare, förklarade Harvey.

"Det skulle krävas fler ämnen, mer folk. ... Och det fanns helt enkelt inte en ren, utbredd enighet bland alla som var tvungna att hålla med om att det här var rätt väg att gå”, sa Harvey. "I det större schemat av saker och vad som pågick, steg det bara aldrig till den nivå där det hade en kritisk massa av ledarskap som alla sa: "Ja." ”

Den pensionerade viceadm. Rich Brown, som undersökte en av de två dödliga fartygskollisionerna 2017 och sedan tog kommandot över Naval Surface Forces 2018, återuppväckte satsningen för att få tillbaka beredskapsskvadronerna. Han sa att 2017 hade praktiskt taget alla Balisles rekommendationer implementerats - med beredskapsskvadronerna som det stora undantaget.

Brown berättade för Defense News att en robust beredskapsskvadron sannolikt skulle ha förhindrat de dödliga kollisioner som involverade jagarna Fitzgerald och John S. McCain.

Den befintliga strukturen ber jagarskvadroner att övervaka underhållet och certifieringen av fartyg och tjäna som sjöstridsbefälhavare för en bärarstrejkgrupp. Om skvadronen behöver ett fartyg för att uppfylla ett stridskrav skapar det en intressekonflikt som kan äventyra underhålls- och träningsbehov.

Brown sa att denna konstruktion "misslyckades, och vi insåg att den misslyckades, och så det var därför som Balisle-rapporten sa, och senare sa jag, vi måste göra det här. Och vi gjorde det helt enkelt inte."

Han kallade 1980-talets beredskapsskvadroner "en beprövad modell" som återställde marinen från att ha en ihålig flotta på 1970-talet till att ha en robust ytstyrka på 1980-talet.

Brown sa att modellen kommer att fungera idag så länge som marinen nöjer sig med en tydlig kommando- och kontrollstruktur och betalar för de nödvändiga ämnena för Kitcheners förstärkta ytgrupper.

En framtida "high-end fight kräver så mycket dedikerad koncentration och fokus att vi behöver dessa ytterligare kommandon. De kommer att kosta - det kommer att kosta en enorm arbetskraftskostnad, och marinen måste köpa den arbetskraften eftersom det är det rätta att göra för våra strejkgrupper, säger Brown.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/naval/2023/01/09/us-navy-considers-cold-war-era-squadrons-to-boost-readiness/