USA:s försvarsminister förutspår att Sverige går med i Nato i mitten av juli

MUSKӦ NAVAL BASE, Sverige — I sitt försök att gå med i Nato kan Sverige komma över mållinjen i tid till den transatlantiska alliansens nästa toppmöte i mitten av juli, sa USA:s försvarsminister Lloyd Austin i början av ett bilateralt möte med sin svenska motsvarighet här. onsdag.

Sverige har lobbat för anslutning till Nato i nästan ett år under invändningar från medlemsländerna Turkiet och Ungern. Många amerikanska och allierade tjänstemän tror att det skulle stärka alliansen.

Att säkra en plats som den 32:a allierade skulle också erbjuda Sverige skydd under Natos kollektiva försvarsklausul om Ryssland skulle rikta in sig på den nordiska nationen, som den delar Östersjön med.

"Vi ser fram emot att fortsätta att förespråka för din snabba anslutning till Nato, och vi kommer att arbeta hårt för att få det gjort innan toppmötet", sa Austin till Sveriges försvarsminister Pål Jonson.

Austin anlände till Stockholm tisdagskvällen för att visa stöd för landets NATO-ansökan under den första delen av ett fyra dagar långt besök i Europa.

Austin, Jonson och svenske försvarschefen general Micael Bydén, bland andra amerikanska och svenska dignitärer och militära tjänstemän, hasade ut nästa steg i deras militära partnerskap från ett konferensrum med träpanel inne i Muskös klippiga grottkomplex.

Efter de timmeslånga bilaterala samtalen gjorde USA:s försvarsminister en turné i den underjordiska basens Maritime Operations Center och besökte Muskös hamnar inför en gemensam presskonferens med Jonson.

"Sveriges medlemskap i Nato kommer att innebära en starkare allians och ett säkrare Europa", sa Austin mot bakgrund av en Visby-klass smygkorvett och ett anti-skeppsmissilsystem en ljus vårdag i sydöstra Sverige. "Som jag har sett på den här resan är den svenska försvarsmakten en exceptionellt kapabel och mycket professionell stridsstyrka. Och Sveriges trupper och kapacitet kommer att stärka Natos operationer för att avskräcka konflikter, inklusive i Östersjöregionen.”

Han hyllade också framstegen mot ett nytt försvarssamarbetsavtal mellan de två länderna som kommer att tillåta dem att knyta närmare band.

Sverige deltar redan i flera internationella militärövningar med USA och NATO, inklusive den amerikanska arméns massiva Defender Europe-evenemang, och är för närvarande värd för "Aurora 23", dess största militärövning på över 25 år med mer än 26,000 14 soldater från XNUMX länder. USA har försett Sverige med militär utrustning i flera år, och båda länderna är en del av den globala ansträngningen att besegra Islamiska staten.

Austin och Jonson upprepade sitt stöd för Ukraina i dess 14 månader långa krig med Ryssland, och lovade att fortsätta en växande rotation av amerikanska flottans fartyg, flygvapnets bombplansinsatsstyrkor och besök på hög nivå i Sverige.

Delegationen gav sig sedan ut på korvetten för att se svenska sjö- och flygdemonstrationer från vattnet.

Kamouflerade marinsoldater stormade en strandlinje på en stenig ö från amfibiska stridsbåtar som sköt mot imaginära fiendepositioner med monterade maskingevärs råtta.

Båtkonvojen, ledd av den kantiga, grå kamouflagekorvetten, slingrade sig genom den skogklädda ö-skärgården – förbi ett minröjningsfartyg och en hotande svart ubåt, lastfartyg och undervattensminsprängningar. Två Blackhawk-helikoptrar surrade processionen; ett par Gripen-stridsflygplan svävade över huvudet.

Det är en glimt av samma kraft som skulle svara om ryska krigsfartyg skulle segla genom dessa vatten istället.

Muskö gick ur bruk i början av 2000-talet men återvände som Sveriges flotta högkvarter 2019. Ledarna hoppas att områdets geologiska fördelar kommer att hjälpa till att skydda kärnpersonalen – och möjligen fartygen – i händelse av en rysk attack. Basen är också en underhållsplats för fartyg som kommer in genom gäspöppningar i berget.

Oron för att Ryssland skulle kunna slå ut mot Sverige, en långvarig partner till USA och andra Nato-länder, sporrade Stockholm att söka formellt medlemskap efter att ryska styrkor inledde sin blodiga invasion av grannlandet Ukraina i februari 2022.

Två fördröjningar kvarstår: Turkiet hävdar att Sverige inte har gjort tillräckligt för att utlämna medlemmar av vad Turkiet betraktar som terrorgrupper, bland annat betänkligheter relaterade till påstådda brott mot mänskliga rättigheter och en protest i januari i Stockholm där en Koran brändes offentligt.

Ungern blockerar fortfarande även Sveriges acceptans och klagar på att Stockholm har kritiserat premiärminister Viktor Orbans politik.

På frågan om han är bekymrad över eventuell aggression från Ryssland under månaderna innan Sverige får Natoskyddets fulla omfattning, sa Jonson att hans land redan känner sig säkrare efter att ha fått status som "inbjuden" i alliansen. Det möjliggör ett närmare samarbete före de fulla fördelarna med medlemskapet.

"Vi är militärt mer integrerade ... nu än tidigare," sa han. "Vi har fått försäkringar från USA och andra viktiga partners om vår säkerhet. Vi ser ett mycket mer aktivt träningsmönster från USA och andra länder i vår närhet, och det skapar trygghet.”

Austin avböjde att svara på i vilken utsträckning ett avtal om att förse Turkiet med F-16 Fighting Falcon-jetplan har jämnat ut vägen framåt, men uppmanade turkiska och ungerska tjänstemän att ratificera Sveriges medlemskap "förr mot senare" för att stärka alliansen.

"Vi ser alla fram emot att ha ett mycket kapabelt Sverige sittande vid skrivbordet bredvid oss ​​i Vilnius", sa han om Natos kommande möte i Litauen.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Minting the Future med Adryenn Ashley. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/news/pentagon-congress/2023/04/19/us-defense-secretary-forecasts-sweden-will-join-nato-by-mid-july/