Ursa Major vinner flygvapnets kontrakt för hypersonisk rymduppskjutningsmotor

Ursa Major vinner flygvapnets kontrakt för hypersonisk rymduppskjutningsmotor

Tidsstämpel: 23 maj 2023 7:00
Källnod: 2673231

WASHINGTON – US Air Force Research Laboratory tilldelade Colorado-baserade framdrivningsföretaget Ursa Major ett kontrakt för att mogna två motorer, en för rymduppskjutning och den andra för hypersonisk uppskjutning.

Enligt kontraktet kommer företaget att fortsätta utvecklingen av sin dragkraft på 200,000 XNUMX pund Arroway-motor för rymduppskjutning, som Ursa Major presenterades i juni 2022. Arroway kommer att hjälpa till att ersätta de rysktillverkade motorerna i RD-serien, enligt ett pressmeddelande från företaget. Det är en återanvändbar förbränningsmotor för flytande syre och metan för medelstora och tunga bärraketer, och företaget räknar med att genomföra ett hetbrandtest 2025.

Kontraktet kommer också att omfatta konstruktion och testning av en prototyp av Draper-motorn för hypersoniska lanseringar, vilket skulle vara ett nytt tillägg till Ursa Majors nuvarande sortiment av tre motormodeller. Företaget har redan en dragkraft på 5,000 XNUMX pund Hadley-motor för hypersoniska lanseringar som för närvarande genomgår certifieringar för användning av försvarsdepartementet under en Augusti 2022 Air Force kontrakt. Draper skulle fortsätta detta arbete men använda ett annat flytande drivmedel som är mer lagringsbart - väteperoxid istället för en flytande syre- och fotogenblandning - vilket gör att den återanvändbara motorn kan köras säkert från fler platser.

Ett uttalande från Ursa Major om tilldelningen noterar att kontraktet skulle tillåta företaget att bygga ett dedikerat testställ för Draper och testa motorn med varmbrand inom 12 månader.

Bolaget och flygvapnet avslöjade inte värdet av kontraktet. En talesman för Ursa Major karakteriserade det som ett "åttasiffrigt kontrakt".

"Ursa Major fortsätter att vara en viktig partner till AFRL när vi bygger hypersonic-kapacitet och tar bort USAs beroende av utländska framdrivningssystem för uppskjutning," citerade Shawn Phillips, chef för AFRL:s raketframdrivningsdivision, i företagets pressmeddelande.

Joe Laurienti, grundaren och VD för Ursa Major, sa till Defense News i en intervju i våras att militärtjänsten eftersträvar hypersoniska missiler och mothypersoniskt försvar, men de har fortfarande inte helt räknat med hela den infrastruktur som behövs för att stödja dessa mål. . De kommer att behöva flygmål för att spåra och avlyssna övningar, de kommer att behöva hypersoniska testbäddar när de utvecklar olika sensorer och stödutrustning för hypersoniska vapnen, och de kommer att behöva träningsmissiler när de växer en kader av hypersoniska missiloperatörer, enligt Laurenti.

Det är där han tror att Ursa Major och dess produkter – som fokuserar på flytande drivmedel snarare än fasta raketmotorer – kan spela den största rollen.

Laurienti sa att flytande motorer har bättre prestanda än solida raketmotorer men är svårare att hantera och lagra. Utvecklingen av Draper-motorn närmar sig den idealiska balansen mellan de två teknologierna: som en flytande motor kommer den att stödja höga hastigheter, långa avstånd och manövrerbara flygningar, samtidigt som den är tillräckligt säker för att flyga på vingen av ett plan eller förvaras på ett skepp.

Denna kombination kommer att vara avgörande eftersom USA bygger flygmål som kan simulera hot som sträcker sig från ryska hypersoniska missiler till kinesiska kryssningsmissiler till nordkoreanska och iranska ballistiska missiler.

Han noterade också att vätskemotorerna kan fyllas på och återanvändas - men Ursa Major använder också additiv tillverkning för att hålla nere kostnaderna, vilket innebär att motorerna kommer att vara billiga nog att skjutas ner och förstöras under live-fire tester om det behövs.

Ursa Major kommer att bygga ett fjärde testställ vid sitt högkvarter i Berthoud, Colorado, för Draper-motorn som en del av ett maj 2023-kontrakt med Air Force Research Laboratory. (Ursa Major foto)

Ursa Major har kontrakt med företaget Stratolaunch för hypersonisk testning för att genomföra vad Laurienti kallade den första privata hypersoniska flygningen någonsin i USA senare i år. I denna sammankoppling har Stratolaunch skapat en återanvändbar kryssningsmissilliknande testbädd som dess kunder kan använda för att testa sin elektronik. Ursa Major tillhandahåller motorn för att driva testbädden till hypersoniska hastigheter.

Laurienti sa att företaget tittar på andra branschpar som denna, i hopp om att Ursa Major kan ta itu med vad han kallade "smärtpunkten" - framdrivning - för privat industri som är intresserad av hypersoniska flygningar.

Men Ursa Major ser också en potentiell affärsmöjlighet med militären. Laurienti sa att flygvapnet och flottan köpte och använde mer än 5,000 37 AQM-XNUMX luftuppskjutna överljudsmål under loppet av decennier. Tjänsterna ser nu efter att fylla på sina lager och uppgradera dem från överljudshastighet till hypersonisk hastighet, förklarade han, ett försök som skulle kunna ge företaget en plats vid bordet efter den senaste motorutmärkelsen.

Megan Eckstein är marinkrigsreporter på Defense News. Hon har täckt militära nyheter sedan 2009, med fokus på US Navy and Marine Corps operationer, förvärvsprogram och budgetar. Hon har rapporterat från fyra geografiska flottor och är gladast när hon arkiverar berättelser från ett fartyg. Megan är en alumn vid University of Maryland.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News Air