ULA säger att dess Vulcan-raket äntligen är redo att flyga

Nästan ett decennium av planering, design, montering och testning för United Launch Alliance (ULA) är på väg att kulminera i den första uppskjutningen av sin Vulcan-raket. Uppskjutningsfarkostens första flygning är inställd på måndagen den 8 januari kl. 2:18 EST (0718 UTC) från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Space Force Station.

Den färdigmonterade raketen dök upp från Vertical Integration Facility runt 10:40 EST på fredagen för att resa den cirka 500 meter långa resan till startrampen. Efter att den 61.6 meter höga (202 fot) raketen slutfört sin vandring, tillbringade ULA-team resten av dagen med att utföra läckagekontroller på navelsträngarna som kommer att driva raketen och kolla in styrnings- och flygavslutningssystemen.

Det är så vi kör. #ToryTimelapse #VulcanRocket pic.twitter.com/3bz9LgMZ0r

- Tory Bruno (@torybruno) Januari 5, 2024

Ombord, den primära nyttolasten, Astrobotics Pilgrimsmånlandare, väntar på sin tur till månen. Den hissades upp på raketen inuti den 15.5 meter långa (51 fot) nyttolastkåpan, tillverkad av Beyond Gravity, den 20 december. Peregrine kommer att skjutas upp i en insprutningsbana över månen för att påbörja sin resa till månen innan Centaur 5 övre etapp fortsätter med Celestis Memorial Spaceflights "Enterprise Flight" till en heliocentrisk bana runt solen.

Mark Peller, ULAs vice vd för Vulcan Development, beskrev den väntande lanseringen som ett avgörande ögonblick för många i ULA-företaget.

"Det är fruktansvärt spännande. Det är en av dessa en gång-i-karriärmöjligheter för de flesta och många människor går igenom hela sin karriär utan att någonsin få den här möjligheten, säger Peller. "Det har varit mycket hårt arbete, men det är oerhört glädjande och det har verkligen hjälpt oss på ULA att utveckla vår förmåga internt för att få ut nya produkter på marknaden."

Denna version av Vulcan-raketen, en VC2S-variant, är 61.6 meter (202 fot) hög och drivs initialt av en kombination av två Northrop Grumman GEM 63XL solida raketboosters och två metan/syredrivna BE-4-motorer från Blue Origin . Det övre steget drivs av ett par Aerojet Rockedyne-försedda RL10C-1-1A-motorer som förbränner en kombination av flytande syre och flytande väte.

Från och med 2025 kommer Centaur 5 att använda de uppgraderade RL10C-X-motorerna som för närvarande utvecklas och testas av Aerojet Rocketdyne cirka 150 miles söder om Cape nära West Palm Beach, Florida.

[Inbäddat innehåll]

De närmaste dagarna kommer det att bjudas på aktivitet. På söndag startar nedräkningen till uppskjutning med att Vulcan-raketen slås på klockan 3. EST (2000 UTC), 11 timmar före start. Uppskjutningskomplexet kommer att rensas vid L-6 timmar (8:0100 EST, XNUMX UTC) och en timme senare kommer de att börja kyla matarledningarna innan tankningen börjar.

Vulcan är laddad med 454,000 1 kg (663,367 miljon lbs) drivmedel, som är en kombination av metan, flytande syre och flytande väte. Den väger 1,462,474 XNUMX kg (XNUMX XNUMX XNUMX lbs.) när den är fullsatt.

Gary Wentz, ULAs vicepresident för regerings- och kommersiella program, sa att tankningen kommer att slutföras vid L-2 timmar (12:00 EST, 0500 UTC). Under en mediakonferens om uppdraget i fredags fick Wentz frågan om en mer detaljerad tidslinje, men avböjde att gå in på mer detaljer.

Detta kommer att vara första gången en stor amerikansk raket har introducerats utan att uppskjutningsföretaget tillhandahåller en nedräkningstidslinje till nyhetsmedia. ULA begränsade också nyhetsmediernas tillgång till nedräkningsljud och video från raketen till den sista timmen av nedräkningen efter att drivmedelsladdningsprocessen är klar.

"Det här är ett flygtest. Detta är vårt första test. Den initiala tidslinjen att vi har haft en viss marginal i det och med tiden kommer dessa tidslinjer att förändras och jag föreställer mig mer detaljer, när vi går igenom processen, kommer ut, säger Wentz. "Men just nu kommer vi att säga att det finns en viss marginal inbyggd i tidslinjerna och så vi kommer att arbeta igenom det."

Wentz noterade att det finns en planerad 60-minuters uppehåll vid T-7 minuter, under vilken lanseringsteamet kommer att bedöma sin tekniska beredskap.

Även om lanseringen för närvarande är planerad till 2:18 EST (0718 UTC) den 8 januari, finns det flera säkerhetskopieringsmöjligheter tillgängliga för ULA:

• 8 januari – 2:18 EST / 0718 UTC (45 min. fönster)
• 9 januari – 12:15 EST / 0515 UTC (9 min. fönster)
• 10 januari – 12:12 EST / 0512 UTC (1 min. fönster)
• 11 januari – 12:14 EST / 0514 UTC (3 min. fönster)

Wentz sa att de varierande tiderna drivs av en kombination av "omloppsmekanik och att vi kan träffas för måninjektionen."

"När vi går igenom flödet kommer antalet back-to-back-försök att bero på hur långt vi går in i räkningen, hur mycket förbrukningsmaterial/råvaror vi faktiskt förbrukar i skurprocessen, förutsatt att det är en väderfördröjning eller något liknande. ", sa Wentz.

Han tillade att om inget av dessa datum fungerar, öppnar nästa lanseringstillfälle den 23 januari.

Redo för flygning

ULA:s VD och koncernchef Tory Bruno tillkännagav formellt Vulcan för världen den 13 april 2015, cirka sju månader efter dess tillkännagivna partnerskap med Blue Origin för att förvärva BE-4-motorer för att driva boostersteget för denna nya raket. Pivoten bort från de ryska RD-180-motorerna som användes på Atlas 5-raketen kom efter påtryckningar från den amerikanska kongressen efter Rysslands invasion av Krim 2014.

Raketen var planerad att göra sin debut 2019, men skulle fortsätta att stöta på år av förseningar i utvecklingen såväl som förseningar i leveransen av själva BE-4-motorerna. Under en pressträff på fredagen sa Astrobotics vd John Thornton att arvet från ULA, som har en 100-procentig framgångsgrad för uppdraget sedan starten 2006, var en stor anledning till att de valde Vulcan som sin resa till rymden.

[Inbäddat innehåll]

"Vulcan har ett nytt namn, men det är verkligen en uppgraderad Atlas 5, så det ger oss stor komfort i det också," sa Thornton. "De har varit en fantastisk partner för oss under åren i utvecklingen av denna förmåga parallellt med utvecklingen av deras raket."

Thornton tillade att eftersom de också arbetar med en begränsad budget, var de tvungna att hitta kreativa sätt att betala för sin flygning till månen. Han sa att risken att vara med på Vulcans debutflyg hjälpte mycket med det.

"Vi valde United Launch Alliances första Vulcan-flygning för att vi tror så mycket på företaget och vi är väldigt, väldigt övertygade om att det här uppdraget kommer att bli framgångsrikt", sa Thornton. "Och, naturligtvis, kom det med en viss lättnad på priset och det gör det här uppdraget möjligt."

Thornton gick inte in i detalj på hur mycket Astrobotic betalade för ULA-flyget, men NASA betalar Astrobotic 108 miljoner dollar för att färja sina fem nyttolaster till månytan som en del av sitt Commercial Lunar Payload Services-program (CLPS). Det var en ökning från de ursprungliga $79.5 miljonerna för 14 NASA-nyttolaster. Merkostnaden härrörde från effekterna av försörjningskedjan av covid-19 och en förskjutning av landningsplatsen 2022, enligt NASA:s Joel Kearns, och den avlastade nyttolasten kommer att flyga på andra CLPS-uppdrag.

Wentz tillade att Vulcan övervägande är äldre hårdvara med en serie uppgraderingar eller varianter av dem, som ULA tror hjälper till att ingjuta ytterligare förtroende.

"Den enda hårdvaran som inte har flugit före denna flygning är BE-4-motorn. Alla andra, eller varianter därtill, har flugit på antingen Atlas- eller Delta-flygningar på uppdrag för andra kunder, säger Wentz. "Så, det gav oss förtroende att kunna erbjuda detta för att stödja NASA och Astrobotics uppdrag."

Förbereder för vad som kommer härnäst

Denna första uppskjutning av ULA:s Vulcan-raket är en avgörande provningsplats för företaget när det ser mot de kritiskt viktiga uppdragen som är en del av U.S. Space Forces National Security Space Launch-program (NSSL). Vulcan måste genomföra två certifieringsflygningar innan det kan starta sitt första NSSL-uppdrag.

Efter att Peregrine-flyget har markerat rutan för Cert-1, siktar ULA på att skjuta upp Sierra Spaces Dream Chaser-rymdplan till den internationella rymdstationen på Cert-2-uppdraget. Peller sa att efter lanseringen av Cert-1 avsatte de 60 dagar för en datagranskning och för att säkerställa att de är redo att gå vidare.

De hoppas kunna lansera Cert-2-uppdraget runt april, en månad som för närvarande är inställd på ett annat ULA-uppdrag till ISS: lanseringen av Crew Flight Test-uppdraget för Boeings Starliner-rymdfarkost. Det är oklart om båda uppdragen skulle starta inom samma månad.

Wentz sa att ULA har sex Vulcan-flygningar för närvarande på manifestet 2024 med de fyra icke-certifieringsflygningarna som alla är redo att vara NSSL-uppdrag. Utöver det planerar företaget också att flyga nio Atlas 5-raketer och den sista Delta 4 Heavy-raketen.

"Nästa år ökar hastigheten till totalt i storleksordningen 28 lanseringar för året," sa Wentz. "Vi inför också en sekundär kapacitet där vi kan göra vertikal integration av ett andra fordon parallellt. Och när den förmågan väl har tagits ombord kommer vår flyghastighet att öka."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spaceflightnow.com/2024/01/06/ula-says-its-vulcan-rocket-is-finally-ready-to-fly/