Redan inledningen av 2024 bevittnar en omvälvning i landets främsta försvarsforskningsorgan, Defense Research and Development Organisation (DRDO). En kraftfull kommitté, ledd av den tidigare främsta vetenskapliga rådgivaren till regeringen Prof. K Vijay Raghavan och inrättad för att förnya DRDO mot utveckling av avancerad teknik för framtida krigföring, har lämnat in sin rapport.

Panelen med nio medlemmar var planerad att lämna in sina resultat i november 2023, men det tog en extra månad att avsluta arbetet.

Medan regeringen upprätthåller sekretess om rapportens resultat, indikerade flera källor inom försvarsministeriet (MoD) att förutom sin huvudagenda att föreslå sätt att reformera DRDO och skapa ett inhemskt försvarsproduktionsekosystem, talar rapporten också om att ge en mycket större roll för den privata försvarssektorn.

Rapporten, enligt källor, föreslår att DRDO:s roll begränsas till forskning och utveckling utan att vara inblandad i att utveckla prototyper eller teknikdemonstratorer. Dessutom bör all produktion och vidareutveckling göras av utvalda privata aktörer eller offentliga företag.

Kommittén har rekommenderat inrättandet av nära 10 laboratorieanläggningar på nationell nivå istället för de befintliga 40 eller fler DRDO-labb över hela landet. Dessutom har man också rekommenderat inrättandet av fem nationella testanläggningar, som kommer att vara öppna för privata aktörer för att testa sina vapensystem.

Rekommendationen att skapa nationella testanläggningar är i linje med regeringens beslut för två år sedan, som gjorde det möjligt att öppna DRDO:s dörrar för privata aktörer, där de får driva statliga tillgångar och därmed besparar dem behovet av att investera i mark, maskiner eller annat. stödjande infrastruktur.

Enligt rekommendationerna kan premiärministerns kansli (PMO) nu vara direkt involverad i viktiga strategiska projekt. Man tror att PMO har hållit konstant vaken på DRDO, kanske för att en stor del av försvarsetablissemanget anser att myndigheten inte har levererat till sin optimala potential.

Man tror också att panelen har rekommenderat en splittring av posten som sekreterare (forskning och utveckling) i MoD. DRDO:s ordförande har för närvarande detta ytterligare ansvar.

Förutom att omstrukturera och omdefiniera DRDO:s roll, fick kommittén, som inrättades den sista veckan i augusti 2023, också i uppdrag att hitta sätt att attrahera och behålla högkvalitativ arbetskraft, inklusive ett system med projektbaserad arbetskraft genom ett system av incitament och avskräckande åtgärder, med strikt prestationsansvar.

Många försvarsexperter var oroliga för den nya panelen och hoppades att den inte skulle möta ödet för andra expertkommittéer som tidigare inrättats för att förnya DRDO. En försvarstjänsteman sa att Vijay Raghavan-kommittén skilde sig från tidigare paneler eftersom den denna gång hade deltagande från industri, tjänster, akademi och DRDO.

DRDO, som har en utgift på 23,264 2023 crore i budgetuppskattningen (BE) 24-50, har ofta kritiserats för försenade projekt och kostnadsöverskridanden. DRDO, med massiv arbetskraft och infrastruktur, har för närvarande inga större nya projekt. Det driver nära 30,000 labb med en total personalstyrka på cirka 30 10,000, varav endast XNUMX procent är från det vetenskapliga samfundet. Dessutom finns över XNUMX XNUMX kontraktsanställda knutna till olika DRDO-labb.

Regeringen har gett DRDO:s högkvarter tre månader på sig att utvärdera, granska och dela feedback, om någon, innan panelens rekommendationer implementeras i etapper. Utvecklingen skapar dock en hel del förvirring bland försvarsforskare om deras framtidsutsikter, bortsett från ödet för pågående DRDO-program. ”Många tjänster kommer att slås samman och forskare kommer att flyttas ut. Det skapar mycket kaos och förvirring”, sa en toppförsvarsforskare utan att avslöja mycket om rapporten.

Med detta drag avser unionens regering att följa Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) modell från USA för DRDO. Både DARPA och DRDO instiftades 1958. Enligt sin hemsida arbetar DARPA efter principen att USA ska vara ”initiativtagaren och inte offer för strategiska tekniska överraskningar”. DARPA är bara en finansieringsbyrå utan laboratorier eller forskningspersonal, och all forskning bedrivs genom kontrakt med universitet, industri och statliga FoU-institutioner.

Regeringen i Narendra Modi har vidtagit flera åtgärder för att öka den inhemska försvarstillverkningen, genom initiativ som Aatmanirbhar Bharat, och öka försvarsexporten. MoD har satt upp ett ambitiöst mål för försvarsexport på 35,000 2025 crore till XNUMX.