Tredje uppsättningen uppgraderade solpaneler redo att åka till den internationella rymdstationen

Uppdatering kl. 6 EDT (30 UTC): SpaceX har meddelat att lanseringen har skjutits upp till söndag "för att ge mer tid för fordonsförberedelser och för att väderförhållandena ska förbättras". Lanseringstid på söndag skulle vara 12:12 EDT (1612 UTC).

Ytterligare två utrullade solcellspaneler kommer att åka med ett SpaceX-lastfartyg till den internationella rymdstationen i helgen, och fortsätter en årslång uppgradering av mittlivsstationen när NASA planerar inköp av en sista uppsättning nya solcellsvingar för att helt förstärka labbets strömförsörjning .

De två solpanelsvingarna är upprullade på spolar för att passa inuti 13 fot (4 meter) diametern på Dragon-rymdfarkostens bakre lastrum. Senare denna månad kommer astronauterna Steve Bowen och Woody Hoburg att bege sig utanför rymdstationen för två rymdpromenader för att installera och hjälpa till med utbyggnaden av de två utrullade solpanelerna.

NASA har skickat fyra utrullningsbara solpaneler till rymdstationen på SpaceX återförsörjningsuppdrag i juni 2021 och november 2022.

"Vi är mycket glada över att ha denna tredje av fyra uppsättningar av arrayer, och vi ser fram emot att få dem installerade", säger Dina Contella, NASA:s operationsintegrationschef för den internationella rymdstationen.

De nya ISS Roll-Out Solar Arrays, eller iROSA-enheter, är inställda för lansering på SpaceX:s 28:e återförsörjningsuppdrag till rymdstationen kl. 12:12 EDT (1612 UTC) söndag. Cargo Dragon-kapseln kommer att lyfta ovanpå en 215 fot hög (65 meter) Falcon 9-raket från Launch Complex 39A vid NASA:s Kennedy Space Center i Florida.

Den återanvändbara första etappen av Falcon 9 kommer att riktas mot en landning på ett SpaceX drönarfartyg som flyter i Atlanten.

SpaceX försenade lanseringen från lördag "för att ge mer tid för fordonsförberedelser och för att väderförhållandena ska förbättras."

Men det finns bara 30 % chans för gynnsamt väder för uppskjutning på söndag, med tropisk fukt som strömmar över Florida som förutspås föra med sig regnskurar och åskväder till rymdhamnen. De primära väderproblemen är cumulusmoln, elektriska fält som kan medföra risken för blixtnedslag och nederbörd i Falcon 9:s flygbana.

Om man antar en uppskjutningssöndag kommer rymdfarkosten Cargo Dragon att docka vid Harmony-modulen på den internationella rymdstationen tidigt på tisdag för att påbörja en tre veckor lång vistelse.

Rymdstationens kanadensiskt byggda robotarm kommer att sträcka sig in i Dragon-rymdfarkostens trycklösa bål för att extrahera de två utrullade solcellspanelerna och montera dem på stationens fotbollsplan långa kraftfackverk. Sedan kommer Bowen och Hoburg att bege sig utanför stationen 9 juni och 15 juni för rymdpromenader för att installera och rulla ut de nya solpanelerna.

Under tiden kommer astronauter inne på stationen att packa upp last som stuvas in i Dragons trycksatta fack. Förnödenheterna inkluderar mat, kläder, experiment och annan hårdvara för den kretsande forskningsutposten och dess sju personers besättning.

Stationsbesättningsmedlemmarna kommer att få färska äpplen, blåbär, grapefrukt, apelsiner, tomater och olika ostar, enligt Phil Dempsey, NASA:s transportintegrationschef för rymdstationens program.

SpaceX kommer att lansera det kommande lastleveransuppdraget för rymdstationen under kontrakt med NASA:s Commercial Resupply Services-program. Detta uppdrag, kallat CRS-28, kommer att transportera 7,284 3,304 pund (XNUMX XNUMX kg) last till stationen, främst hårdvara för uppgraderingar och underhåll av rymdstationer, tillsammans med besättningsmaterial.

Det kommer att vara den fjärde flygningen av denna Cargo Dragon-rymdfarkost, betecknad C208. SpaceX har tre Cargo Dragon-kapslar i sitt lager, och fyra mänskligt rankade Crew Dragon-fordon, med en femte Crew Dragon i produktion. SpaceX säger att det siktar på att flyga varje fordon så många som 15 gånger, och den befintliga flottan - tillsammans med den nya Crew Dragon som tillverkas nu - kommer att räcka för att möta kundernas efterfrågan på resurs- och astronautflyg, främst till den internationella rymdstationen.

Rymdfarkosten Cargo Dragon kommer att leverera utrustning för att underhålla rymdstationens urinbehandlingssystem, som återvinner och behandlar vätska från urin och omvandlar den till dricksvatten för rymdstationens besättning.

Den vetenskapliga nyttolasten ombord på SpaceX:s CRS-28-uppdrag inkluderar sex CubeSats som kommer att packas upp av astronauter och överföras genom en luftsluss i den japanska labbmodulen för att släppas ut i omloppsbana med en robotarm.

Fem av CubeSats utvecklades av universitetsstudenter i Kanada. Dessa uppdrag, sponsrade av den kanadensiska rymdorganisationen, är främst pedagogiska till sin natur, vilket ger eleverna erfarenhet av satellittillverkning och drift.

CubeSats bär instrument för att övervaka smältningen av arktisk is, samla in data om rymdstrålning, testa en virtuell verklighetskamera i rymden, observera dammstormar i jordens atmosfär och studera hur exponering för den extrema miljön i rymden påverkar material som liknar ytorna på månen och asteroiderna.

Ett annat CubeSat-uppdrag kallat Moonlighter kommer att fungera som en testbädd i omloppsbana för att testa försvar mot cyberhot. Rymdfarkosten är ungefär lika stor som en brödlimpa och när den väl är utplacerad från rymdstationen kommer den att vara en del av en årlig utmaning där cybersäkerhetsexperter kommer att försöka hacka satelliten.

Moonlighter-uppdraget, känd som världens första "hacking-sandlåda" i rymden, är en gemensam ansträngning mellan Aerospace Corp., Air Force Research Laboratory, Space Forces Space Systems Command.

"Vi ville bygga något nytt från grunden för att fylla luckor i cyberaktiviteter i rymden, där fordonen för att göra cybersäkerhetstester i omloppsbana inte har funnits", säger Aaron Myrick, Moonlighter-projektledare för Aerospace. "När vi säger att det är en sandlåda är Moonlighter som en lekplats där vi ger utrymme och verktyg för professionella hackare att utföra cyberövningar och testa ny teknik. Vi hoppas att detta kommer att leda till mer cyberresilienta arkitekturer för framtida rymduppdrag.”

Andra forskningsundersökningar ombord på SpaceX:s CRS-28-uppdrag kommer att utvärdera växtbiologi och tillväxt i mikrogravitation och effekterna av rymdfärd på genetik. Ett danskt experiment ska försöka observera och studera blixtar som blinkar ur toppen av åskväder.

Men de nya utrullningsbara solpanelerna, eller iROSA, är högsta prioritet för CRS-28-uppdraget.

Solpanelerna byggdes av Redwire under kontrakt med Boeing, som övervakar underhållsarbetet för rymdstationen åt NASA. Paret solpaneler som lanseras på CRS-28-lastuppdraget är den sista uppsättningen som NASA har köpt, men Contella sa på torsdagen att byrån har "planer på plats för att försöka bygga en fjärde uppsättning arrayer" om finansieringsnivåerna tillåter.

iROSA-panelerna utökas över stationens åtta befintliga solpanelsvingar, snedställda i vinklar för att delvis täcka de äldre solpanelerna. Fullt utplacerade sträcker sig de utrullade solcellspanelerna vardera 63 fot långa och 20 fot breda (19 x 6 meter), ungefär halva längden och halva bredden av stationens ursprungliga solpaneler. Trots sin mindre storlek kan var och en av de nya arrayerna generera ungefär samma mängd elektricitet som var och en av de ursprungliga solvingarna.

Ett monteringsfäste kopplar in de nya arrayerna i stationens kraftkanaler och roterande leder, som håller solvingarna riktade mot solen när rymdfarkosten tävlar runt jorden i mer än 17,000 XNUMX mph.

Den internationella rymdstationen har åtta kraftkanaler, var och en matad med elektrisk kraft som genereras från en solpanelsvinge som sträcker sig från stationens fackverksryggrad. De ursprungliga solpanelerna lanserades på fyra rymdfärjor från 2000 till 2009. Som väntat har solpanelens effektivitet försämrats med tiden.

NASA vill vända den trenden för att hålla rymdstationen produktiv under resten av 2020-talet fram till labbets förväntade pensionering 2030. Ett kommersiellt företag, Axiom Space, planerar också att lansera en kommersiell modul för att ansluta till rymdstationen 2025, vilket kommer med sina egna kraftkrav.

"Detta är förväntat och normalt, en del av åldrandet, så vår förmåga att öka den kraften är verkligen viktig för oss, särskilt som vi vill fortsätta forskningen och så småningom kommer vi också att införliva Axiom-modulerna i ISS, så vi måste ha så mycket makt som möjligt”, sa Contella.

En av de nya arrayerna som ska lanseras i helgen kommer att täcka en av de ursprungliga rymdstationens solpaneler som skadades av ett slag från en liten bit rymdskräp eller en mikrometeoroid förra året, sa Contella.

Det nya arrayparet kommer att installeras på styrbords sida av rymdstationens kraftfackverk, en i slutet av fackverket och en annan på en inombordssektion. När de rymdvandrande astronauterna fäster solpanelerna, kommer de att koppla bort bultar för att tillåta arrayerna att rullas upp. De är inslagna för lansering med hjälp av lagrad energi, vilket innebär att de inte behöver en distributionsmekanism för att driva ut dem till sin helt utsträckta längd.

Med den nuvarande uppsättningen av sex iROSA-enheter installerade kommer ISS-kraftsystemet att kunna generera 215 kilowatt el, enligt NASA.

"Sammantaget är förmågan att fortsätta föra vår kraft upp till normala nivåer, och till och med ökad lite högre för framtida forskning, verkligen avgörande för rymdstationen," sa Contella.

Solpanelerna ger rymdstationen en av dess viktigaste uppgraderingar i mitten av livet sedan NASA och dess internationella partners slutförde storskalig montering av komplexet 2011. De sex nya solpanelsvingarna, tillsammans med 24 nya litiumjonbatterier lanserades för att stationen på en serie japanska återförsörjningsuppdrag, kommer att hjälpa till att säkerställa att labbets kraftsystem kan stödja fortsatt verksamhet fram till 2030.

I slutet av CRS-28-uppdraget kommer den återanvändbara Dragon-kapseln att lossa från stationen och bege sig mot ett fallskärmsassisterat plask utanför Floridas kust i slutet av juni med flera ton last och forskningsexemplar.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Minting the Future med Adryenn Ashley. Tillgång här.
• Köp och sälj aktier i PRE-IPO-företag med PREIPO®. Tillgång här.
• Källa: https://spaceflightnow.com/2023/06/02/third-set-of-upgraded-solar-arrays-ready-for-ride-to-international-space-station/