USA behöver en holistisk halvledarstrategi

USA har gjort betydande framsteg mot att återta sin framgång inom den enskilt viktigaste tekniken som ligger till grund för det amerikanska livet idag: halvledare.

Smakämnen CHIPS och Science Act kommer så småningom att landa igen en del av halvledarproduktionskapaciteten som nu finns utomlands, och omfattande sanktioner som infördes av USA i oktober kommer att bromsa Kinas ambitioner att utveckla ledande chips. Men när det gäller att säkerställa att den amerikanska militären har oavbruten tillgång till ett brett spektrum av chip som driver praktiskt taget alla offensiva och defensiva system, finns det nära och långsiktiga utmaningar att ta itu med.

Pandemi-inducerade störningar i försörjningskedjan har varit en katalysator för vår nations förnyade fokus på halvledartillgång, men utmaningarna vi står inför är 60 år på väg.

Den amerikanska regeringen köpte nästan alla tidiga integrerade kretsar som tillverkades på 1960-talet, men står nu för bara en liten del av den globala halvledarförsäljningen. Försvarsdepartementet var en gång den drivande kraften bakom halvledarforskning och -utveckling och produktion, men dess krav går nu tillbaka till större kunder. Som Chris Miller noterar i sin bok Chip War, "som köpare av chips har Apples vd Tim Cook mer inflytande på branschen än någon Pentagon-tjänsteman idag."

Ändå fortsätter försvarsdepartementets beroende av toppmoderna och råvarumarker att växa. Elektroniskt innehåll på militära plattformar fördubblas med varje hårdvarugeneration, mängden data som samlas in och bearbetas av sensorer och system växer exponentiellt och vår militära doktrin bygger i allt högre grad på integrerad kommando och kontroll av ett säkert, uppkopplat stridsområde. Med andra ord, som Miller konstaterar, "krigets framtid kommer att definieras av datorkraft."

Den geopolitiska miljö som USA står inför idag är utan tvekan mer utmanande än någon av oss har sett under våra liv.

Mellan hotet Ryssland utgör mot Ukraina och, mer allmänt, Europa, och den skärpta tekniska kapplöpningen med Kina, är förmågan att snabbt producera överlägsen militär hårdvara av största vikt. Men den amerikanska industrin är idag fortfarande hämmad av störningar i leveranskedjan för många kritiska komponenter.

Även om tillgängligheten av konsumentklassade chips nyligen har svängt mot ett överutbud, är de avancerade halvledare som används i plattformar som F-35 Joint Strike Fighter och Patriot-missilsystemet fortfarande kraftigt försenade. Historiska ledtider på 10 till 12 veckor har ökat till astronomiska 36 till 99 veckor, utan någon lättnad i sikte.

Vidare har vi överlåtit mycket av lågprishalvledarmarknaden till Kina, och vi står inför inkuransproblem eftersom försvarssystemen uppgraderas för långsamt och äldre chips fasas ut ur produktion.

Den här miljön erbjuder flera utmaningar över bransch- och tidshorisonter, av vilka ingen kan lösas över en natt. Men vår nationella säkerhet bygger på att implementera en holistisk strategi som ytterligare tämjer mer av halvledarförsörjningskedjan, säkerställer att försvarstillämpningar har prioriterat åtkomst till chips, påskyndar försvarsmoderniseringen och utökar den kvalificerade arbetsstyrka som behövs för att producera, paketera och integrera dessa nyckelkomponenter. Vita huset, kongressen och försvarsdepartementet bör arbeta tillsammans för att hitta lösningar inom flera viktiga fokusområden.

För det första måste USA stärka halvledartillgången för flyg- och försvarsindustrin. Genom policy, verkställande order eller lagstiftning bör försvarsdepartementet få tidig tillgång till befintlig högklassig halvledarkapacitet.

Eftersom den amerikanska regeringen allokerar kapital till halvledarindustrin genom CHIPS Act-finansiering, bör den säkerställa att nyckelindustrier som försvar, fordon och flyg prioriteras. Och även om CHIPS-lagen främst är inriktad på produktion, bör möjligheten inte missas att investera i säkra inhemska back-end-förpackningsmöjligheter, en kritisk del av leveranskedjan som nästan helt är baserad i Asien.

I nästan sju decennier stödde skattelagstiftningen amerikansk innovation genom att tillåta företag att helt dra av FoU-kostnader under det år de inträffade. Sedan förra året har dessa utgifter varit tvungna att skrivas av under en period av år, vilket kyler amerikanska kommersiella investeringar. Kongressen borde rätta till detta misstag.

För det andra måste vi avsevärt påskynda försvarsproduktionen och moderniseringen och flytta USA:s försvarsindustriella bas från en "precis nog, precis i tid"-modell till en som matchar omfattningen av det hot vi står inför. Vi behöver fler heta produktionslinjer, som arbetar med kapacitet långt utöver vad vi har ansett acceptabelt under fredsutdelningstiden.

Vi behöver flexibla kontraktsmetoder som omfattar fleråriga kontrakt och prioritetsbetyg. Och vi behöver snabbare, mindre krångliga program för införande av teknik som drar fördel av öppna standarder och ledande kommersiell teknologi.

Slutligen måste vi ta itu med luckorna i vår försvarsindustriella basarbetsstyrka genom att fokusera på specialiserad arbetskraft och utveckling av ingenjörstalang. Försvarstillverkning kämpar med en begränsad pool av arbetare med nödvändiga kunskaper och färdigheter.

Även om automatisering har hjälpt, är en kunnig arbetskraft fortfarande livsnerven i vår bransch, och den nödvändiga erfarenheten byggs upp under åren. Vi måste locka fler smarta, hårt arbetande amerikaner till nationella säkerhetskarriärfält och ta in fler talanger från utlandet, eftersom den internationella arbetsledningen stördes ytterligare av pandemin.

De exakta konturerna av de konflikter vi kan möta i nästa era är okända, men USA måste vara beredda att vinna. Den måste vidta dessa åtgärder för att säkerställa vår militära beredskap och tekniska dominans.

Mark Aslett är verkställande direktör för Mercury Systems, ett amerikanskt teknikföretag som levererar komponenter och delsystem till flyg- och försvarsplattformar.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/02/10/the-us-needs-a-holistic-semiconductor-strategy/