Glädjen att fråga om oändligheten, maneter och universums ände

Jag har en bekännelse: När jag var fyra blev jag utslängd från balettkursen för att jag ställde för många frågor. Jag frågade varför mycket, som alla barn. Och jag antar att läraren inte uppskattade det. Lyckligtvis för mig, matematikern Steven Strogatz och teamet på Quanta Magazine gillar att ställa frågor också. Det är drivkraften bakom vår vetenskapspodcast Glädjen över varför, som startar sin andra säsong idag.

Vår första säsongen behandlade ämnen så olika som sova, matematiska knutar, åldring och kvanttyngd. Jag kom in i den här säsongen med spänning på att ställa nya frågor och lära mig något oväntat på vägen. Föreställ dig min förvåning för några veckor sedan när Steve och Quanta Chefredaktör Thomas Lin började prata om oändlighetens olika storlekar. Det stoppade mig i mina spår. Vilken glädje att få mina antaganden om oändlighet vända upp och ner. Och vilken glädje för mig att begrunda David Hilberts berömd paradox om ett hotell som alltid är fast bokat, men ändå har plats för fler gäster. Allt detta var en förberedelse för ett avsnitt om oändlighet med scen-teoretikern Justin Moore.

"Glädje" är mycket det operativa ordet när det kommer till den här podden. Vi skrattade högt när matematikern Eugenia Cheng gick på en tangent i sitt avsnitt på kategoriteori. För att illustrera hur det kan tillämpas brett som ett sätt att tänka bortom matematik och fysik, nämnde hon hur hon finner sig själv använda kategoriteori för att beskriva hur hon interagerar med människor. Hon sa att hon minns rollerna människor spelar i hennes liv, i sitt sammanhang, bättre än hon minns hur människor ser ut. Sedan berättade hon hur flera utbyten hon beskrev som "motbjudande" alla innehöll ett visst märke av motbjudande. När han tittade tillbaka på hennes e-postmeddelanden insåg Cheng att utbytena alla var med samma person. Hon hade inte kommit ihåg personen, men hon hade placerat deras beteende i en kategori!

Här är en andra bekännelse: Min matteutbildning gick inte bra, och låt oss bara säga att jag inte umgicks och läste Steves klassiska bok Icke-linjär dynamik och kaos på en fredagskväll. Men jag är en förändrad person på grund av vårt arbete tillsammans. Steve är snäll och anspråkslös, och han är också en bra utbildare. Han är den typen av person som, istället för att försöka visa dig hur smart han är, bara älskar att lära sig för lärandets skull. Det visar sig på sättet han pratar med gäster. Han vill att alla ska hamna i samma raketskepp, spänna på sig säkerhetsbältena och ställa massor av frågor tillsammans.

En upptäcktsresa påminde mig om hur mycket jag älskar att se maneter pulsera drömmande genom vattnet. Men vem visste att manetframdrivning kan lära oss om ubåtsdesign? Eller att läsning av manetvirvelringar kan hjälpa oss att upptäcka hjärtsvikt? Att utforska världen av vätskedynamik med John Dabiri från California Institute of Technology är en ögonöppnande rundtur om hur mycket vi kan lära oss av naturen.

Och, spoiler alert, inte alla avsnitt har ett lyckligt slut. Vår medproducent Susan Valot samlade Steve och den teoretiska kosmologen Katie Mack för att packa upp de olika scenarierna för hur universum skulle kunna sluta. Möjligheterna låter som Hollywood-thrillers. Det finns "värmedöd", aka Big Freeze, som involverar mörk materia, maximal entropi och solen som kokar haven från jorden. Usch. Sedan är det Big Rip, där universum sträcker sig isär snabbare och snabbare och till slut river allt. Och sedan finns det "vakuumförfall". Du måste lyssna på säsongens första avsnitt för att höra Mack beskriva det. Oroa dig inte, hon säger att vårt universum kan överraska oss genom att expandera och dra ihop sig för alltid. Och även om universum tar slut, kommer det inte att vara det på miljarder år. Så vi hinner producera fler avsnitt.

Under tiden bjuder vi in ​​dig att lyssna på Steve Strogatz i samtal med några av de smartaste hjärnorna inom naturvetenskap och matematik idag när de ställer de stora frågorna och delar med sig av vad de vet – och vad de inte vet. Alla vi kl Glädjen över varför hoppas du kommer att njuta av den nya säsongen. Podden finns tillgänglig på Apple Podcasts, Spotify, häft, Google Podcasts, eller din favoritpoddapp, eller så kan du streama det från Quanta. Nya avsnitt släpps varannan torsdag, med start 23 februari.