Framtiden för "cap-and-trade" kolmarknader kan bero på staten Washington

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

ISSAQUAH, Wash. — Vissa lagstiftare över hela landet tror att framtiden för klimatpolitiken ser ut så här: Ett växande nätverk av stater som bildar en koldioxidmarknad, tvingar förorenare att betala i ton för de växthusgaser de släpper ut och återinvesterar intäkterna i ren energi och elektrifieringsprojekt.

Sådana program, kända som cap-and-trade, begränsar koldioxidutsläppen till en viss mängd som krymper varje år, och kräver att företag bjuder på auktioner för tillstånd som kallas "rättigheter" för varje ton de släpper ut. Organisationer kan handla eller sälja dessa utsläppsrätter med varandra.

Med ett etablerat program i Kalifornien, ett nyskapat system i delstaten Washington och en plan i New York som fortfarande är under utveckling, är cap-and-trade redo att täcka en fjärdedel av den amerikanska ekonomin.

Men mindre än ett år in i cap-and-trade, står Washington delstaten inför motreaktioner över programmets upplevda bidrag till höga gaspriser. Ett väljarinitiativ som sannolikt kommer att bli aktuellt nästa år, underblåst av ilska över priserna vid pumpen, hotar att upphäva det helt och hållet.

Kampen om valinitiativet, oavsett om det går igenom, kan försena Washingtons plan att koppla samman sin marknad med Kaliforniens. Och ledare i New York, där statliga tjänstemän fortfarande utarbetar sina egna regler för cap-and-trade, säger att de tittar på Washington med oro. I andra nordöstra delstater, som kan följa New York, väntar lagstiftare på att dominobrickorna ska falla.

Framtiden för cap-and-trade, säger vissa förespråkare, kan bero på nästa års strid i delstaten Washington.

"Varför tror du att jag spenderade 80 timmar i veckan på det här?" sa Washingtons senator Joe Nguyễn, en demokrat som är ordförande i senatens miljö-, energi- och teknikutskott. "Detta är framtiden för avkarbonisering. Detta har implikationer inte bara i delstaten Washington, det har implikationer globalt."

Lagen om klimatåtagande

Klimatförespråkare tillskriver Washingtons antagande av cap-and-trade 2021 med återupplivande fart för sådana program. Statens åtgärd kom 15 år efter att Kalifornien antog sin lag, och drygt ett decennium efter att president Barack Obamas försök att skapa ett federalt program misslyckades i kongressen.

Washingtons lagstiftare utformade Climate Commitment Act, som förespråkades av dåvarande delstatssenator Reuven Carlyle, en demokrat, för att ta itu med kritik som hade plågat Kaliforniens program. Det kräver övervakning av luftkvaliteten i låginkomst- och minoritetskvarter som har drabbats oproportionerligt mycket av föroreningar. Det skapar strängare gränser för användningen av koldioxidkompensationer, såsom trädplantering, för att undvika direkta utsläppsminskningar. Och det kräver att en betydande del av pengarna som samlas in genom koldioxidauktioner investeras i marginaliserade samhällen.

Mindre än ett år i cap-and-trade står Washington delstaten inför motreaktioner över programmets upplevda bidrag till höga gaspriser.

Supportrar hyllade lagen som den demokratiska guvernören Jay Inslees krona på klimatet och en mall för att tackla klimatförändringarna utan att lämna bakom de samhällen den hotar mest. Tidigare i år godkände lagstiftare i New York sin egen cap-and-trade-lag.

"Vi är hoppfulla att vi kan hjälpa denna skala till en nationell och global nivå", säger Carlyle, som nu leder en startup som tillhandahåller rådgivning och finansiering för klimatmedvetna organisationer. "Det är rättvist att säga att New York-reglerna bygger på Climate Commitment Act, både politiskt och i termer av policy."

Medan New York-tjänstemän utarbetar sitt eget program, spelar Washington-ledarna de följde försvar. Under de första kvartalsvisa koldioxidauktionerna som hölls under Washington-programmet i år, nästan fördubblades priserna per ton i Kalifornien, vilket utlöste ett par speciella auktioner utformade för att få ut reservutsläppsrätter på marknaden när priserna är höga.

Statliga tjänstemän skyller tidigt de höga priserna på en oväntat stark efterfrågan och säger att priserna sannolikt kommer att lösa sig med tiden när företag samlar utsläppsrätter för att förbereda sig för den första deadline för efterlevnad nästa november.

Men vissa industrigrupper, som Western States Petroleum Association, säger att det höga priset för kol har ökat kostnaderna för konsumenterna. De menar att lagen behöver stora justeringar. Kevin Slagle, gruppens vice vd för strategisk kommunikation, sa att lagstiftare måste överväga att släppa ut fler utsläppsrätter på marknaden och tillfälligt undanta bränsleleverantörer från programmet. Han erkände att det kan sätta tillbaka statens tidsfrister för att minska utsläppen.

"[Cap-and-trade] behöver inte elimineras, det måste bara fixas", sa han. "Några av målen som staten satte upp skulle bli utmanande under de bästa omständigheterna. Du kanske måste justera några av dessa mål eller sträcka ut dem.”

Gasprisdebatt

Gaspriserna har fluktuerat det senaste året, både i Washington och i hela landet. Men priserna i Washington, även om de har sjunkit under de senaste månaderna, är 41 cent högre än de var när cap-and-trade trädde i kraft i början av året, enligt U.S. Energy Information Administration. Slagle skyller på kolprogrammet. Statliga tjänstemän säger att programmet inte är den största varierande drivkraften för bränslekostnader, med hänvisning till globala utbuds- och efterfråganfrågor, såväl som regional pipeline och raffinaderikapacitet.

"Det har inte funnits några tecken på att utsläppsrättspriset driver vad som händer på bensinstationer efter [kolauktioner]," säger Andy Wineke, assisterande kommunikationsdirektör vid Washington State Department of Ecology.

Det här borde vara en stor röd flagga till politiker att vi behöver program som fungerar inte bara för klimatet utan även för vanliga människor.

Förra månaden lämnade motståndare till programmet in mer än 400,000 XNUMX underskrifter de hade samlat in – tillräckligt för att kvalificera sig för omröstningen – för att stödja ett initiativ för att upphäva cap-and-trade. Om den intygas av statssekreteraren skulle upphävandet gå inför väljarna nästa år.

Anhängare av cap-and-trade säger att upphävandet är ett verkligt hot, och de anklagar Western States Petroleum Association för att överdriva lagens effekt på gaspriserna och för att väcka konsumenternas rädsla. Nguyễn, delstatens senator, planerar att stödja ett lagförslag nästa session som skulle tvinga oljebolag att avslöja för statliga tillsynsmyndigheter kostnaderna för leveranskedjan för bränslet de säljer vid pumpen.

"De här killarna kommer att lura folk och skylla på klimatpolitiken", sa han. "De vet att klimatförnekelse inte fungerar, så de har gått vidare till klimatförseningar."

All redovisning av kostnaderna som bärs av konsumenter, tillade Nguyễn, bör inkludera hälsovårdsbördan från att andas förorenad luft och de ekonomiska konsekvenserna av översvämningar, värmeböljor och väderkatastrofer. Supportrar hävdar att cap-and-trade minskar dessa kostnader mycket mer än att det ökar priserna vid pumpen.

De 1.5 miljarder dollar som hittills samlats in i statens kolauktioner finansierar projekt inklusive elektriska skolbussar, kollektivtrafik, stamsolprojekt, förbättringar av luftkvaliteten och laddare för elfordon. Supporters säger att staten använder intäkterna för att tillhandahålla matchande medel för bidragsprogram som antagits under klimat- och infrastrukturlagorna som antagits av kongressen, vilket ger tillbaka 5 $ i federala pengar för varje dollar som investeras av staten.

"Washington är bättre positionerat än någon annan stat i nationen för att utnyttja miljarder dollar i federal finansiering," sa Carlyle och pekade på ett vätgasnav på 1 miljard dollar som nyligen tilldelats av det amerikanska energidepartementet till regionen, som använde cap-and- handelsintäkter för att täcka den erforderliga statliga matchningen.

Carlyle noterade att det transportpaket på 17 miljarder dollar som statliga lagstiftare antog förra året är starkt beroende av beräknade intäkter från cap-and-trade. Omröstningsåtgärden för att upphäva programmet kan reda ut statens plan för att finansiera sina vägar, broar och färjor.

Ändå är statens gaspriser - länge bland de högsta i landet - ett mer omedelbart bekymmer för vissa väljare.

"Detta borde vara en stor röd flagga för politikerna att vi behöver program som inte bara fungerar för klimatet utan också för vanliga människor", säger Slagle, talesperson för petroleumindustrin.

Mitt i återgången tillkännagav Washingtons tillsynsmyndigheter förra månaden att de tog de första stegen för att koppla statens program med den gemensamma koldioxidmarknaden som redan täcker Kalifornien och Quebec, Kanada. Målet är att hålla gemensamma auktioner för att stabilisera priserna och skapa ett enklare sätt för fler stater att gå med.

"Det är troligt att den länkade marknaden kommer att dra ner Washingtons priser", säger Joel Creswell, som övervakar Washingtons cap-and-trade-program inom statens ekologiska avdelning. "Det är en större pool med fler enheter som konkurrerar."

Men initiativet om upphävande komplicerar det arbetet. Statliga tillsynsmyndigheter har bett lagstiftare att justera lagen för att anpassa marknadsreglerna med framtida partners i Kalifornien och Quebec. Men att lagstifta en fråga som är föremål för en omröstningsåtgärd kan kräva att "kopplingsfrågan" också går på valsedeln tillsammans med upphävandebestämmelsen - ett scenario som kan få lagstiftare att vänta tills den första frågan är avgjord av väljarna.

Förespråkarna säger att Washington inte kommer att kunna länka marknader förrän 2025, vilket kan försenas ytterligare av valsedelns gåta.

Ögonen på Washington

Andra stater ägnar stor uppmärksamhet åt turbulensen i Washington.

"Denna [konsumentreaktion] har varit ett bekymmer från början", säger senator Kevin Parker i delstaten New York, en demokrat som har förespråkat cap-and-trade. "Jag har följt andra platser. Gaspriserna är ett av de stora problemen."

Till skillnad från Washington skapade lagstiftare i New York inte ett detaljerat cap-and-trade-program, utan hänvisade tillsynsmyndigheter vid delstatsdepartementet för miljövård och New York State Energy Research and Development Authority att utarbeta ett nytt system. Det ramverket förväntas släppas under de kommande veckorna. Parker sa att byråerna kommer att behöva utforma ett program som inte överbelastar konsumenterna.

Ingen av byråerna beviljade en intervjuförfrågan.

Washingtons kamp visar i vilken grad gaspriserna kan användas som en skrämmande taktik för att döda klimatpolitiken, säger Ava Gallo, klimat- och energiprogramledare vid National Caucus of Environmental Legislators, ett samarbetsforum för statliga lagstiftare.

"Oavsett om det argumentet har sann giltighet eller inte, har det en otrolig inflytande över allmänheten," sa hon. "[Washingtons] program hade varit under utveckling i den lagstiftande församlingen i mer än ett decennium. Att få alla dessa ansträngningar upphävda skulle vara ganska destruktivt [för gränsöverskridande förslag i hela landet].”

I Vermont har lagstiftare gjort framsteg för att minska utsläppen från elproduktion och byggnader, men transporter har visat sig mycket svårare. De väntar på att se hur andra stater agerar.

"Jag vet inte hur vi verkligen tacklar våra transportutmaningar som en liten landsbygdsstat om vi inte arbetar för att dra nytta av fördelarna och kapitalet för våra grannar", säger Vermonts demokratiska delstatsrepresentant Gabrielle Stebbins, som är medordförande för förbundet. lagstiftarens Climate Solutions Caucus. "När vi börjar se vissa regler och programdesign på papper [från New York], det är då vi börjar säga, 'OK, hur kan Vermont passa in i det här?'"

Stebbins sa att motsvarigheter i Maine, Massachusetts, New Hampshire och Rhode Island sannolikt också ställer liknande frågor.