Mortal Kombats bortglömda hjälte

Liu Kang är död.

Det är 2002, och efter en stenig övergång från 2D till 3D för Mortal Kombat serien med Mortal Kombat 4, spelare startade upp den senaste delen, Dödlig allians, med febrig förväntan. De möttes med en öppningsscen av Liu Kang, franchisens hjälte, som tränade på Wu Shi Academy. Spelets berättare avslöjar att Quan Chi, en av de främsta antagonisterna till MK4, har rymt från sitt fängelse. Vi skär tillbaka till Liu Kang som kämpar mot en förklädd Shang Tsung precis när Quan Chi genomför en smygattack. Shang Tsung knäpper Liu Kangs hals och stjäl själen från hans kropp.

Liu Kangs död gav Dödlig allians ett rent blad och en ny narrativ twist för att fräscha upp en franchise som började bli unken. Efter medelmåttiga recensioner för Mortal Kombat 4 och misslyckade spinoffs var det tydligt att Mortal Kombat behövde en förändring. Franchisehjältens chockerande död var en stensäker början på att göra just det.

Dödlig allians visade sig vara en ekonomisk hit för utgivaren Midway, och tre år senare, Mortal Kombat: Bedrägeri träffa hyllorna med en ännu större bomb: Earthrealm-krigarna hade misslyckats med sitt uppdrag att erövra Den Dödliga Alliansen och gick under i processen. Med en ny fiende vid horisonten, Dragon King Onaga, behövde någon ta steget för att rädda världen.

Men vem skulle ta Liu Kangs plats? Dödlig allians verkade antyda att Raiden skulle ta tyglarna som ny ledare för Earthrealm, men han är nu en korrumperad version av sig själv i Bedrägeri. Kanske skulle de ikoniska Mortal Kombat-ninjorna, Scorpion eller Sub-Zero, äntligen kunna flytta upp till seriens huvudpersoner. Men vad vi fick var en karaktär vars audition som seriehuvudperson plågades av förvirrande spelmekanik, en godtrogen personlighet som gav honom hån från Mortal Kombat-spelare och en ödmjuk närvaro som lämnade honom i skuggan av karaktärerna han skulle leda. .

Ange Shujinko, en helt ny karaktär i Bedrägeri, som var dömd att misslyckas från början.

Bild: Midway Games

Shujinko - det japanska ordet för "huvudperson" - var en äldre man med långt, rinnande vitt hår. Med en likhet med Pai Mei från Kill Bill (en karaktär modellerad efter fiktiva versioner av Bak Mei från kinesiska kampsportsfilmer), introducerades Shujinko från början med en luft av mystik. I slutet av Bedrägeris öppningsfilm som visar Onaga stå hög över Shang Tsung, Quan Chi och Raiden, Shujinkos siluett ses backad av lågor. Han förklarar bara det för spelaren he kan förstöra detta monster som han tydligen var ansvarig för att återuppliva.

Trots fanfaren för Mortal Kombats nya hjälte (serieskaparen Ed Boon kallade honom till och med "nästa generationens Liu Kang"), kunde spelarna bara få tillgång till Shujinko via Bedrägeris Konquest-läge.

Konquest Mode är ett rollspelsläge i öppen värld och följer Shujinko från hans ödmjuka början som en blivande krigare för Earthrealm till hans 46-åriga resa som leder honom till att omedvetet väcka Drakkungen. Shujinko känner enorm skuld för sina handlingar och försöker sona sina synder genom att möta Onaga ensam och bestämt ta Liu Kangs plats som nästa Mortal Kombat hjälte.

Konquest-läget låter oss först navigera i Shujinko som tonåring som studerar under mentorn Bo'Rai Cho, ivriga att finslipa sina färdigheter och bli en stor krigare för att kunna delta i nästa Mortal Kombat-turnering. Men när Damashi, en boll av ljus/sändare för de äldre gudarna, ber Shujinko att samla sex artefakter som heter Kamidogu, lägger han åt sidan sina drömmar för att uppfylla dem. Konquest övergår genom fyra tidshopp, vilket låter oss kontrollera Shujinko när han blir starkare och äldre och möter många Mortal Kombat-karaktärer på vägen.

Hans tid i rampljuset varade dock inte länge.

Bild: Midway Games

Utanför porten kritiserades Shujinko för att vara något av en naiv dåre, som blint följde instruktionerna från inte bara en olycksbådande ljuskula (som skulle sluta bli Onaga), utan nästan varje karaktär han stötte på i Konquest-läget. Shujinkos plats i Mortal Kombat lore fick honom att dyka in och ut ur historien, sätta sig in i olika konflikter utan att ha förutseende att ifrågasätta motiven bakom de krigare han mötte på sin resa. Han ifrågasätter bara sitt uppdrag en handfull gånger innan han accepterar beställningar igen.

Den äldre Shujinko – den sista spelbara versionen av karaktären efter att han låsts upp – hamnar djupt på skam över sin naivitet. Men innan vi kan uppleva Shujinkos förvandling till den kloka, resande krigare som han från början etablerades för att vara, slutar Konquest Mode, utan förlösning för vår blivande hjälte.

Trots att han är krigaren som kanoniskt besegrar Onaga i slutet av Bedrägeri, Shujinko hade ingen tydlig narrativ väg framåt efter sin introduktion. När harmageddon — det sjunde spelet i serien — kom ut ungefär ett år efter Bedrägeri, Shujinko hade liten relevans för sin berättelse, den dök bara upp en kort stund i det spelets version av Konquest Mode, nu ledd av en annan ny huvudperson, Taven. Därifrån antyds han ha dödats i den berömda Mortal Kombat free-for-all som vanns av Shao Kahn, vilket ledde till 2011 års händelser Mortal Kombat omstart som skrev om historien. Shujinko har bara funnits i Mortal Kombat X serier sedan dess, som nu tjänar som en korrumperad underhuggare till Havik, en kaospräst.

Bild: NetherRealm Studios/Warner Bros. Interactive Entertainment

All min kritik hittills har fokuserat på skrivandet bakom Shujinko, men mediokert skrivande kan lindras av en karaktär som är rolig att spela. När serien övergick till PS2/Xbox-eran gjorde nyare spel en poäng av att varje karaktär skulle kännas unik, med distinkta kampstilar och vapen. I kombination med deras sortiment av speciella rörelser kunde karaktärer behålla tillbakagångscharmen hos sina äldre arkadmotsvarigheter samtidigt som de omfamnade mycket mer komplex kampmekanik.

I Shujinkos fall är han gjord för att sticka ut genom att få en förmåga att absorbera och efterlikna kampstilen hos alla motståndare han möter, vilket gör att spelarna kan få en känsla för varje karaktärs rörelser genom en kropp. Det är en stark inställning för hans karaktärsbåge, som gör honom kär när vi bevittnar hans förmåga att lära sig kampstilarna hos otaliga Mortal Kombat tecken. Men detta beslut kom på bekostnad av att spelare knappt kunde spela Shujinko han själv i Konquest-läge.

Avrättningen lämnade intrycket att Shujinko inte räckte för att bära majoriteten av Konquest-läget. Även när den var helt upplåst var Shujinkos kampstil nästan identisk med den i Kung Lao från Dödlig allians, om än med något ändrade specialrörelser. Shujinko var en ny hjälte men kunde inte undkomma skuggorna av seriens berömda shaolinmunkar. I ett spel som också såg återkomsten av älskade throwback-karaktärer som Baraka, Mileena, Nightwolf och Ermac, fick Shujinkos omärkliga gameplay honom att känna sig oväsentlig.

Trots sitt rykte undrar jag om Shujinko någonsin skulle kunna återinföras i världen av Mortal Kombat. Händelserna i Mortal Kombat 11: Verkningarna antyder att nästa mainline-spel i franchisen kommer att ta en väg som inte liknar alla andra spel som har korsat tidigare. Kan Shujinko frodas igen Mortal Kombat?

Om NetherRealm Studios följer vägen för Liu Kangs slut i Aftermath, kommer skivan att ha torkats ren, inte bara med Shujinko, utan varje enskild karaktär i Mortal Kombat-serien – vilket banar vägen för ännu en omstart. Liu Kang skapar sin egen historia gör att Shujinko kan återinföras på ett antal sätt. Det finns oändliga möjligheter att överväga, och fortfarande hoppas på inlösen av Mortal Kombats bortglömda krigare.

Källa: https://www.polygon.com/features/22346876/mortal-kombat-deception-shujinko-retrospective-deadly-alliance