Det spännande valet för det tråkiga jobbet: Hur Mark Zimmerman måste balansera hype med affärsverklighet

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

När ryktena började sorla om en ny LCS-kommissionär laddade LCS YouTube-kanal upp en ny video. Med titeln "Nästa kapitel," miniatyrbilden var en av personligheten Mark Zimmerman som stod framför Riot Games Arena och stirrade ut i fjärran.

I den första minuten av videon, om du saknade förkunskaper, var det en av honom som påminde om sin tid med League of Legends. Och sedan vid 57 sekunder, slår musikfallet och det är han som står inför ett kontor märkt "kommissionär".

Fick vi precis ett jävla videopaket till den nya LCS-kommissionären?

Det är en skarp kontrast från den tidigare LCS-kommissionären, vars ansikte vi aldrig såg, gömd bakom en LEGO-figur på sociala medier.

Mark Zimmerman är nu ligans nya ansikte utåt, som vill fånga tidigare magi som har undgått e-sport som helhet. Även om Zimmerman är oerfaren när det kommer till den ekonomiska sidan av saker och ting, tar Zimmerman med sig en mängd erfarenhet som innehållsskapare och anställd på Riot Games – en framträdande plats i deras sändning som analytiker. Länge sedan är de dagar då han var analytiker på Team Liquid.

Men nu får han en roll som är mycket större än produkten på skärmen.

Han är ansvarig för produktens långsiktiga vision – att definiera mål och förväntningar att uppfylla. Han är ansvarig för att hantera ligans partners – de flesta är missnöjda med det nuvarande tillståndet och letar efter ett sätt att avsluta om de inte förbättras. Han är talesperson och säljare av produkten till den allmänna publiken och potentiella sponsorer. Och han är också mannen som måste titta på vinst- och förlusträkningar och fatta välgrundade beslut utifrån hans förståelse av nämnda uttalanden.

Det är därför Riot Games och andra ofta har vänt sig till "kostymer" för denna position. Personen som kan kliva framför ett bord, klädd i affärskläder och gå igenom en PowerPoint-presentation troligen konstruerad av junioranalytiker, men som ändå läser med detaljer och prosa som får en att tänka annorlunda. Någon som kan läsa bokslut och förstå vad de betyder. Någon som har affärsmannaskap.

Chris Greeley var den första som tog positionen och angav utan tvekan en standard för vad som kan förväntas med positionen. Han skulle inleda den nya eran av e-sport och balansera partnerskap med produktförbättringar. Och även om han ofta sågs som en knähund för moderbolaget, gjorde han det på ett sätt som agerade i ligans bästa intresse. Han navigerade genom mindre än idealiska situationer – covid-19-pandemin – och gick igenom den fina gränsen av svåra partnersituationer – som borttagningen av Echo Fox.

Hans efterträdare skulle tyvärr inte uppfylla liknande förväntningar. Med en bakgrund inom produkten skulle Jackie Felling få i uppdrag att göra om varumärket för LCS – som liksom många andra esportprodukter – kämpade för att återhämta sig från komplikationerna av COVID-19. Tittarna var helt enkelt inte inställda på produkten. Och trots att de gjorde ändringar i sändningen och hur publiken kunde se matcher, skulle tittarna fortsätta att inte förvandlas till produkten, utan att kunna ansluta till innehållet på skärmen. Samtidigt började partners göra revolt och försökte övertyga investerare om att det fanns en framtid i ligan.

Felling skulle avgå i april 2023 på grund av hälsokomplikationer, men de enda orden som kändes rätt för att definiera hennes tjänstgöring var att beskriva hur hon verkade vara en trevlig person. Tebladen läste om någon som var i över huvudet när det kom till positionen. Tre LCS-organisationer skulle följa hennes ledning – varav en i TSM var en pelare för regionen, vars förlust fortfarande känns något underdiskuterad och underkänd – centrerade kring föreställningen att ligan helt enkelt inte var värt det.

Zimmermans anställning känns i sin tur som en kommentar om att en dramatisk förändring erkändes och behövdes.

Videon skulle i första hand söka efter positiva snurr på lite trista verkligheter. Medan fansen hejar på kortare skrivbordssegment, kommer det på bekostnad av framtida jobb och framtida sponsrade segment. Tiden på skrivbordet byts också ut mot framtidsskapat innehåll – det mesta har inte tagits emot väl av allmänheten. Regionens utvecklingsliga – North American Challengers League – var utan tvekan den största förloraren, nu med tanke på kyrkogårdsskiftet för att främja nordamerikanska amatörtalanger trots beröm från samhället för förändringen av "Fearless Draft" och framgångarna från föregående år. Det finns också tillkännagivandet om lag som spelar på live-patchen och utkast som äger rum utanför scenen – som båda inte känns som de korrekta besluten när det kommer till tävlingsintegritet och bäst för tävlingsspel, mer "hype" än faktisk underhållningsvärde.

Den 9 januari skulle Zimmerman spela i en video med titeln 2024 LCS-adress, kommenterar förändringarna av regionen för den kommande uppdelningen. I enlighet med hans glada ton i tillkännagivandet läste han igenom beslut som kan ha varit på plats innan han anställdes.

Medan fansen applåderade Zimmermans första adress – och den första adressen i sitt slag för regionen – kändes det som en noterad. Upprepningen av citat om att ligan kommer att värdesätta gemenskapsinsatser – menade att inspirera fansen – kan hävdas att seniora ledare är osäkra på framtidsvisionen. Experterna är inte experterna.

Zimmerman och företaget har inte heller nödvändigtvis tagit itu med de viktigaste problemen som påverkar ligans tillstånd – de största är intäktsmöjligheter för organisationer och den finansiella stabiliteten för partner i ligan. Organisationer tjänar fortfarande inte pengar. Inte heller tar de upp den största faktorn som är inblandad med tittarsiffror – fansen vill se bra spel. En sändning gör bara så mycket när du tittar på dåliga lag eller dåliga prestationer. Ligan är så fokuserad på marknadsföringen av produkten att det är svårt att komma ihåg att själva spelen har varit den största frågan. Fansen ansluter sig inte till lag i botten av tabellen och ligan har kämpat för att stödja lag på uppgång – som Golden Guardians, som lämnade den senaste splitten.

Det största bekymret är vad händer om saker och ting inte förbättras, vad händer om saker och ting fortsätter att gå fel? Även med åratal som innehållsskapare, med offentlig kritik eller motreaktioner för citat eller tagningar, är affärer en annan best. Inte bara är din trovärdighet på spel, det är jobben under och vid sidan av.

Återigen, det är därför du gör det spännande valet för den tråkiga rollen: att distrahera.

Mark Zimmermans anställning är den tragiska påminnelsen om att e-sport är en bransch av vänner. Det handlar om att lura och beundra på avstånd, att sträva efter att bli en del av en dag. Och en att hysa djup förbittring över när den föraktas eller avvisas. LCS vill inte lyckas, tjäna pengar. Människorna förutom det vill bara ha planer för helgen.