Det moraliska universums båge böjer sig mot miljörättvisa

I sitt historiska tal i mars 1968 i Washingtons National Cathedral, observerade pastor Martin Luther King, Jr. att det moraliska universums båge är lång men böjer sig mot rättvisa. Amerika har en möjlighet att påskynda denna förväntning genom att böja sig mot miljörättvisa.

Hur kan miljörättvisa bäst främjas i det nuvarande politiska ögonblicket som är en del av en större historisk övergång till en icke-vit befolkningsmajoritet i mitten av 2040-talet?

Låt oss först definiera de tre komponenterna i miljörättvisa, eller EJ:

1. Meningsfullt deltagande av alla människor i utvecklingen, genomförandet och upprätthållandet av lagar, förordningar och policyer för folkhälsa och miljö;
2. Jämn fördelning av miljöfördelar och undvikande av oproportionerliga hälso- och miljörisker för låginkomstbefolkningar och färgade personer; och
3. Integrering av EJ som en viktig komponent i social rättvisa som avsevärt minskar inkomstskillnader, hälsovård, bostäder och andra skillnader i livskvalitet.

En EJ-agenda kan implementeras genom att ta itu med fem grundläggande frågor:

Hur kan miljörättvisa bäst främjas i ett politiskt ögonblick som är en del av en större historisk övergång till en icke-vit majoritet?

Vilka är fakta som dokumenterar ett systemiskt problem med miljörättvisa i USA? Fakta har framkommit genom årtionden av publikationer som dokumenterar den oproportionerliga risken för svarta, latino-, asiatiska och indianska befolkningar från föroreningskällor (närhet till tillverkning, lagring, bearbetning och avfallshanteringsanläggningar, motorvägar, deponier, förorenade vattendrag och andra spridda källor ).

Denna litteratur fortsätter att expandera, senast i en Artikeln in Science Advances by researchers from five universities. It concluded that African Americans are at greater than average risk from concentrations of the particulate matter known as PM 2.5, based upon data from the U.S. Environmental Protection Agency's National Emissions Inventory. Its conclusions reinforce those of other studies conducted by the American Lung Association and other scientific researchers.

Det mesta av denna växande litteratur har inte accepterats av den privata industrin, och den har inte heller utvärderats grundligt för att på bästa sätt informera regeringens beslutsfattande. Vad som behövs är att EPA begär att National Academy of Sciences genomför en oberoende bedömning av styrkorna och begränsningarna hos den befintliga vetenskapliga litteraturen som är relevant för utformning av miljörättsliga policyer. EPA bör också utarbeta en integrerad hälsoriskbedömning för att tillhandahålla en vetenskaplig grund för myndighetens beslutsfattande. En sådan riskbedömning bör vara tillgänglig för allmänhetens kommentarer och oberoende vetenskaplig granskning.

Vad kännetecknar systemisk miljörasism? Analyser av miljörasism dokumenterar ett fortsatt mönster av maktlöshet bland minoritetsmedborgare med lägre inkomster. Lokala zonindelningsbeslut gör det möjligt för växter att vara nära bostäder, skolor och lekplatser för låginkomstgrupper (ibland inklusive arbetarklass och fattigvit befolkning); kompatibla statliga tjänstemän godkänner tillstånd som tillåter utsläpp av stora mängder mycket giftiga föroreningar som kommer in i den omgivande luften, jorden eller lokala dricksvattenkällor; och efterlevnaden av lagar och förordningar är sällsynt eller obefintlig på grund av resursbegränsningar eller policybeslut.

A prominent example of these characteristics is the Formosa Plastics Group proposal to build a $9.4 billion plastics production complex along the Mississippi River between Baton Rouge and New Orleans, adjacent to several historically Black communities and a mile away from a local elementary school. Such plans were enabled by a local 2014 decision that rezoned Formosa’s property to "residential/industrial."

Enligt rapportera av Washington Post koncentrerar den lokala markanvändningsplanen industriell verksamhet i de två svartbefolkade socknarna med högsta majoritet. Detta område är 91 procent svart med cirka 61 procent av barnen som lever i fattigdom och medianfamiljens inkomst på endast 60 procent av genomsnittet i Louisiana. Detta är personifieringen av ett miljörättsproblem av ett företag med lång erfarenhet av efterlevnad och andra överträdelser.

Vilken offentlig politik behövs? En mängd olika politikområden kan tillämpas för att minska miljörättvisor. De inkluderar:

• Investeringar i miljöinfrastruktur som rent dricksvatten och system för rening av avloppsvatten. Enligt den tidigare EPA-advokaten David Coursen får över 9 miljoner hushåll, många i de fattigaste stadskvarteren, vatten genom blyrör, och nästan 3,000 XNUMX samhällen har blyhalter dubbelt så höga som de som uppmätts i Flint, Michigan.
• Protecting at-risk populations. EPA historically has identified "critical population sub-groups" in setting ozone, particulate and other ambient air quality standards. This practice should extend to those residing in geographic zones of disproportionate pollution burdens.
• Inklusive miljörättvisa som kriterium för tillståndsbeslut. Godkända utsläpp av föroreningar i individuella tillståndsbeslut bör också utvärderas inom ramen för kumulativ risk över specifika luftdelar eller vattendelar.
• Utvidga miljötillsynen. EPA har inte effektivt verkställt miljörättsfall, och dess delegering av tillsynsmyndigheter till stater som är utsatta för politiska, insamlings- och andra påtryckningar från industrilobbyister har ytterligare försvagat förväntningarna på verkställighet och avsevärt ökat hälso- och miljörisker för drabbade befolkningar. Till att börja med bör EPA identifiera och genomföra verkställighetsåtgärder mot de värsta fallen av miljömässig orättvisa i 100 högprioriterade samhällen.
• Öka anslag för miljörättvisa till stater och samhällen och höja personalstyrkan på alla EPA:s regionala kontor. Under räkenskapsåret 2019 var EPA:s EJ-budget $5.2 miljoner med 22 heltidsanställda. Flera år av varaktiga finansieringsökningar är nödvändiga för att bygga upp lämpliga federala, statliga och lokala förmågor för att upprätthålla miljörättvisa effektivitet.
• Att integrera miljörättvisa med klimatförändringspolitiken. I USA är många områden som drabbats av översvämningar, stormfloder och överdriven värme bebodda av minoriteter och låginkomstbefolkningar. EPA:s 30 april föreslagen regel Att fasa ner användningen av fluorkolväten (HFC) inkluderade miljörättvisa som en central motivering för den föreslagna förordningen - en tidig indikator på att Biden-administrationen ser klimatförändringskontroller som en del av sin agenda för miljörättvisa.
• Att koppla samman miljörättvisa med tillgång till hälsovårdsförmåner. Större registreringar från minoritets- och låginkomstbefolkningar kommer att tillhandahålla viktiga tjänster för att mäta hälsostatus, ge mer överkomliga inköp av mediciner och terapier och bättre dokumentera akuta och kroniska respiratoriska, kardiovaskulära och andra hälsoeffekter som direkt kan kopplas till miljöexponeringar.

Vilka affärsmetoder bör förändras? Även om föroreningsnivåerna verkligen har förbättrats i stora delar av USA under de senaste decennierna, kvarstår högre koncentrationer i ett antal urbana och mer lantliga samhällen där låginkomsttagare och minoritetsbefolkningar bor. Affärspraxis inom industriell hygien, processsäkerhet, regelefterlevnad och förebyggande av föroreningar har också utvecklats.

Men placeringen av större industrianläggningar i anslutning till samhällen utgör en speciell utmaning för både affärsverksamheten och deras intressenter med tanke på sannolikheten för exponering för giftiga ämnen med högre risk eller långlivade koncentrationer av traditionella föroreningar.

Vad bör företag göra annorlunda? Rekommendationer inkluderar:

• Förbinder sig att ytterligare diversifiera företagsledningen med början i styrelsen och den högsta ledningen men sträcker sig till mellancheferna och inklusive fabrikschefer och ledande lokal personal, leverantörer och leverantörer. Ett sådant åtagande bör vara skriftligt med särskilda tidtabeller som offentliggörs.
• Implementera kontinuerlig övervakning med omedelbar offentlig tillgänglighet av resultat vid alla större anläggningar. Sådan öppenhet kan bygga upp förtroende hos tillsynsmyndigheter och lokala medborgare.
• Conducting a "proximity analysis" to examine the pollution status of communities near production, storage and other facilities. This analysis can aid in identifying pollution "hotspots" and estimating the relative burden of health and environmental risk contributed by a company’s operations.
• Ge bidragsstöd till lokala skolor för STEM-läroplaner och universitet för att studera ekonomisk utveckling och miljörättvisa.
• Att komplettera dialoger med lokala minoritetsintressenter med ytterligare regionala och nationella röster, inklusive NAACP och Black Lives Matter, för att få en bättre förståelse för medborgarnas förväntningar och EJ-förslag.

Hur kan miljörättvisa institutionaliseras på lång sikt? Utöver genomförandet av ovanstående rekommendationer behövs ytterligare två initiativ. För det första måste EJ-finansiering bli mer självförsörjande och inte vara föremål för de ändrade prioriteringarna från olika förvaltningar. En källa till kontinuerlig finansiering bör tas från en procentandel av tillståndsavgifterna, verkställighetsböter och förlikningar av EJ-relaterade civilrättsliga tvister. Även om de inte ersätter årliga anslag, kan sådana fonder utgöra ett viktigt medel för att upprätthålla EJ-personal och kärnprogram.

För det andra kan nya samarbetskoalitioner utöka och upprätthålla agendan för miljö och social rättvisa. Företag kan spela en viktig roll inte bara för att minska föroreningsrisken utan för att ge tillväxtmöjligheter i samhällen genom anställning av låginkomstbefolkningar, styra filantropin för att bevara samhällskulturen och livskvaliteten, mobilisera anställda för initiativ för miljörättvisa och använda deras förespråkare. kompetens och nätverk för att främja miljörättspolitik.

På liknande sätt kan miljö- och hållbarhetsorganisationer – som hittills till stor del saknats från ledarskap för miljörättvisa-rörelsen – spela en viktig roll för att hålla företag och regeringar ansvariga för miljörättvisa.