SpaceX avslutar slutlig last för uppskjutning till rymdstationen

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

En Cargo Dragon-kapsel sitter ovanpå en Falcon 9-raket på pad 39A vid NASA:s Kennedy Space Center i Florida. Kredit: SpaceX

Prognosmakare förutspådde på fredagen en 60-procentig chans att dåligt väder på Floridas rymdkust skulle kunna förhindra den planerade uppskjutningen av en SpaceX Falcon 9-raket tidigt på lördagen för att påbörja ett automatiskt återförsörjningsuppdrag till den internationella rymdstationen.

Den officiella uppskjutningsväderprognosen, utfärdad av den amerikanska rymdstyrkans 45:e väderskvadron, förutspår ett utbrett molntäcke och spridda regnskurar vid NASA:s Kennedy Space Center under en omedelbar uppskjutningsmöjlighet klockan 3:37 EDT (0737 GMT).

Om vädret samarbetar kommer en 215 fot hög (65 meter) Falcon 9-raket att sprängas av från pad 39A vid Kennedy, med en SpaceX Cargo Dragon-kapsel på en flygning till rymdstationen.

Tidigare i veckan rullade SpaceX Falcon 9-raketen från sin hangar ut till pad 39A, och lyfte sedan raketen vertikalt för sista utcheckning. SpaceX laddade raketen med förtätad fotogen och flytande syredrivmedel för en 10-sekunders testavfyrning av sina Merlin 1D-huvudmotorer kl. 9 EDT onsdag (0100 GMT torsdag).

Efter att ha avslutat testskjutningen, tömde SpaceX raketen på drivmedel och började lasta sista minuten och tidskänslig last, såsom färsk mat och biologiska experiment, i Cargo Dragon-kapseln med hjälp av åtkomstarmen vid pad 39A.

När det arbetet är klart kommer SpaceX-teamen att stänga Dragon-rymdfarkostens lucka för flygning och förbereda sig för starten av nedräkningen på fredag kväll.

SpaceX:s uppskjutningsteam inne i skjutrum 4 vid NASA:s Launch Control Center kommer att övervaka laddningen av flytande drivmedel i Falcon 9-raketen med början 35 minuter före starttid.

Drivmedelsladdningen bör vara klar omkring T-minus 2 minuter eftersom Falcon 9-raketens omborddator går igenom en automatisk nedräkningssekvens som leder till antändning av det första stegets nio Merlin-motorer.

Efter en snabb datorstyrd motorhälsokontroll öppnas nedtryckningsklämmorna för att frigöra utskjutaren.

Den fullastade Falcon 9, som väger cirka 1.2 miljoner pund, kommer att drivas upp i himlen med 1.7 miljoner pund dragkraft från sina nio huvudmotorer.

Men SpaceX och Space Force kommer att övervaka väderförhållandena under nedräkningen. Det finns en 60% sannolikhet att väderförhållanden kan förhindra uppskjutning, främst på grund av oro för risken för blixtnedslag och nederbörd i Falcon 9 och Cargo Dragons flygbana.

En SpaceX Falcon 9-raket och Cargo Dragon-rymdfarkoster står på pad 39A vid NASA:s Kennedy Space Center i Florida på onsdag. Kredit: SpaceX

"Djup, tropisk fukt är på plats över området tillsammans med ihållande öst/sydöstlig flöde på grund av högt tryck centrerat utanför Carolinas kust", skrev rymdstyrkans väderteam i en prognos som utfärdades på fredagen. "Denna uppställning gynnar kustregn som rör sig på land och isolerade åskväder, särskilt under natten och morgonen.

"Den tropiska stormen Ida, som för närvarande är centrerad strax söder om Kuba, förväntas flytta in i viken under helgen", skrev prognosmakare. "Även om det inte kommer att direkt påverka östra centrala Florida, kommer det att inleda rikligt med fukt på mitten och övre nivån över Floridahalvön.

"På grund av detta och de spridda kustskurarna är de primära problemen för uppskjutningsfönstret på lördagsmorgonen regeln för cumulusmoln, flygningen genom nederbördsbegränsningen och regeln om tjocka molnlagren."

SpaceX har en backup-uppskjutningsmöjlighet klockan 3:14 EDT (0714 GMT) söndag, när prognosmakare förväntar sig 40 % chans att förhållanden kan förhindra uppskjutning. Uppskjutningstiderna styrs av den tidpunkt då jordens rotation för uppskjutningsplattan under rymdstationens omloppsplan.

Förutsatt att vädret är "go" för lanseringen på lördag, kommer Falcon 9 att vända nordost för att linjera med rymdstationens flygbana. Efter att ha överskridit ljudhastigheten kommer Falcon 9 att strosa genom stratosfären och släppa sitt återanvändbara första steg cirka två och en halv minut efter lyftet.

Boostern kommer att göra en kontrollerad nedstigning till SpaceX:s nya flytande raketlandningsplattform, kallad "A Shortfall Of Gravitas", i Atlanten cirka 180 miles (300 kilometer) nordost om Cape Canaveral.

Det blir det första uppdraget att använda det nya drönarfartyget, som anlände till Florida förra månaden från ett varv i Louisiana. Landning på drönarfartygets däck förväntas vid T+plus 7 minuter, 38 sekunder.

Falcon 9-boostern på lördagens flygning, betecknad B1061, kommer att försöka göra sin fjärde framgångsrika lansering och landning. Det har tidigare lanserat NASA:s Crew-1 och Crew-2 uppdrag som transporterar astronauter till rymdstationen. Dess tredje, och senaste, uppdrag var den 6 juni med den kommersiella radiosändningssatelliten SXM 8.

Medan det första steget börjar sin nedstigning kommer Falcon 9:s andra steg att tända sin Merlin-motor vid T+plus 2 minuter, 38 sekunder, för en sex minuters bränning för att accelerera Cargo Dragon-kapseln i omloppsbana.

Rymdfarkosten är planerad att distribueras från Falcon 9:s övre scen vid T+plus 11 minuter, 45 sekunder.

Cargo Dragon-kapseln, som tidigare flög på ett återförsörjningsuppdrag till rymdstationen i december förra året, kommer att öppna sin noskon för att avslöja sin dockningsmekanism några minuter efter att ha separerat från Falcon 9-raketen.

En serie skjutningar med hjälp av fartygets Draco-propeller kommer att sätta upp för en sista inflygning till rymdstationen på söndag.

En automatiserad dockning med stationens Harmony-modul är planerad kl. 11 EDT (1500 GMT) söndag, och levererar 4,866 2,207 pund (XNUMX XNUMX kg) förnödenheter och experiment, inklusive förpackning.

Slutkontroller av GITAI S1 robotarmflygmodell. Kredit: GITAI Japan Inc.

Förutom färsk mat och reservdelar, kommer Cargo Dragon att leverera en rad teknikdemonstrationer, materialvetenskap och biomedicinska experiment till rymdstationen.

De inkluderar en liten robotarm från GITAI Japan Inc., ett japanskt företag, för att demonstrera uppgifter i rymden som kan leda till utveckling av framtida robotar för att hjälpa astronauter vid långvariga rymduppdrag. Armen kommer att gå igenom dess demonstrationer, inklusive switch- och kabeloperationer och experiment i rymden, inne i den kommersiella Bishop airlock-ägda Nanoracks.

Vissa av uppgifterna kommer att vara autonoma, medan andra kommer att vara fjärrstyrda från Nanoracks anläggning i Houston, enligt GITAI.

"Denna teknologidemonstration är för att visa världen att de möjligheter som krävs för automatisering i rymden äntligen är tillgängliga", säger Toyotaka Kozuki, GITAI Japans teknologichef, i ett uttalande. "Det ger en billig och säkrare arbetskälla i rymden och öppnar dörren till verklig kommersialisering av rymden."

Uppdraget innehåller också ett experimentpaket som heter Faraday Research Facility. Utvecklad av ett Houston -företag som heter ProXops, kommer anläggningen att sättas in av astronauter i ett av rymdstationens vetenskapsställ.

På denna flygning genomför anläggningen ett experiment från Houston Methodist Research Institute för att testa ett implanterbart, fjärrstyrt läkemedelsleveranssystem. Forskare säger att experimentet kan erbjuda ett alternativ till skrymmande infusionspumpar för att behandla kroniska tillstånd hos patienter på jorden.

NASA säger att anläggningen också är värd för två pedagogiska experiment som ska utföras på rymdstationen, inklusive ett med deltagande från en flickscouttrupp på marken.

Det finns också flera CubeSats förvarade inuti Cargo Dragon: s trycksatta fack. De kommer att användas robotiskt utanför rymdstationen under de kommande veckorna och månaderna.

Uppdraget för uppskjutning på lördag kommer att vara SpaceX:s 23:e kommersiella återförsörjningsflygning till rymdstationen sedan 2012, och den tredje som använder en ny generation SpaceX Dragon-lastfartyg baserade på företagets besättningskapslar.

NASA har kontrakt för flera miljarder dollar med SpaceX, Northrop Grumman och Sierra Nevada Corp. för att transportera gods till och från rymdstationen.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.