SpaceX lansering startar utbyggnaden av det nya Starlink orbitalskalet

SpaceX sköt 53 Starlink internetsatelliter i omloppsbana ovanpå en Falcon 9-raket i lördags från dimmiga Cape Canaveral, och inledde en ny fas av utbyggnaden av det globala bredbandsnätverket med den första uppskjutningen i ett nytt "skal" cirka 335 miles över jorden.

Uppdraget var den 31:a Falcon 9-uppskjutningen på två och ett halvt år tillägnad att bära satelliter för Starlinks internetnätverk, vilket gav det totala antalet Starlink-rymdfarkoster som lanserades till 1,844 XNUMX.

Beslöjad i dimma lyfte Falcon 9 från pad 40 vid Cape Canaveral klockan 7:19:30 EST (1219:30 GMT) på lördagen. Nio Merlins huvudmotorer drogs upp för att producera 1.7 miljoner pund dragkraft, vilket drev avskjutningsrampen från plattan och snabbt genom det marknära dimlagret.

Den tvåstegs, fotogendrivna raketen rullade i linje med en flygbana nordost från Floridas rymdkust. Falcon 9 bågade nedåt över Atlanten och översteg ljudets hastighet på ungefär en minut.

Den första etappen stängdes av och separerade ungefär två och en halv minut in i flygningen. Medan boostersteget gick ner till jorden för landning, avfyrade Falcon 9:s andrastegsmotor för att driva rymdfarkosten 53 Starlink i omloppsbana.

SpaceX visade vyer av boostern - betecknad B1058 i SpaceX:s flotta - som faller tillbaka genom atmosfären. En landningsbränna med raketens mittmotor saktade ner fordonet för en landningsögonblick på SpaceX:s drönarskepp "Just Read the Instructions" placerad öster om Charleston, South Carolina.

Landningen avslutade den nionde resan till rymden och tillbaka för boostern, som debuterade i maj 2020 med lanseringen av astronauterna Doug Hurley och Bob Behnken på SpaceX:s första besättningsuppdrag. Den historiska uppskjutningen avslutade en nio år lång torka av besättningsuppskjutningar från amerikansk mark.



Raketens övre steg brände sin motor i sex minuter för att injicera Starlink-satelliterna i omloppsbana, och stängdes av precis när Falcon 9-boostern landade i Atlanten.

Efter att ha rullat i nästan sju minuter, avfyrade det övre steget propellrar för att gå in i ett snurr, vilket gjorde att de 53 Starlink-satelliterna släpptes vid ungefär T+plus 15 minuter, 31 sekunder.

En direktsänd kameravy från Falcon 9:s andra etapp visade kvarhållningsstavar som kastades ut för att frigöra platta satelliter när raketen svävade 141 kilometer över Nordatlanten.

Satelliterna var programmerade att distribuera solpaneler för att börja ladda sina batterier och sedan aktivera kryptonjonmotorer för att höja sina banor till en höjd av 335 miles (540 kilometer) för att komma in i Starlink-flottan.

Uppdraget lördag, känt som Starlink 4-1, var planerat att lyfta på fredag, men SpaceX höll raketen på marken en extra dag på grund av stormar nära Cape Canaveral.

Lanseringen avslutade en hektisk vecka för SpaceX.

Företagets Crew Dragon Endeavour-kapsel lossades från den internationella rymdstationen i måndags för att ta hem en besättning på fyra astronauter efter nästan sju månader i omloppsbana. Rymdfarkosten stänkte ner i Mexikanska golfen på måndagskvällen för att avsluta SpaceX:s andra operativa besättningsuppdrag till rymdstationen.

Två dagar senare lanserade SpaceX en Falcon 9-raket från pad 39A vid NASA:s Kennedy Space Center onsdag kväll med tre NASA-astronauter och en flygingenjör från Europeiska rymdorganisationen. Besättningen på fyra personer anlände till rymdstationen i torsdags för att ersätta astronauterna som lämnade komplexet tidigare i veckan.

Lanseringen i lördags var den första som riktade in sig på ett nytt orbitalt "skal" i SpaceX:s Starlink-nätverk i en lutningsvinkel på 53.2 grader mot ekvatorn.

De flesta av Starlink-satelliterna som hittills har skjutits upp har utplacerats i en 341 mil hög (550 kilometer), 53-graders lutning omloppsbana, det första av fem omloppsskal som SpaceX planerar att slutföra full utbyggnad av Starlink-nätverket. SpaceX avslutade uppskjutningen av satelliter i det skalet med en serie Starlink-flygningar från Cape Canaveral från maj 2019 till maj i år.

Sedan maj har SpaceX skyndat sig för att slutföra utvecklingen av nya inter-satellit laserterminaler för att sätta på alla framtida Starlink-satelliter. Lasertvärlänkarna, som har testats på en handfull Starlink -satelliter vid tidigare lanseringar, kommer att minska beroende av SpaceX: s internetnätverk på markstationer.

Markstationerna är dyra att distribuera och har geografiska - och ibland politiska - begränsningar för var de kan placeras. Laserlänkar gör att Starlink -satelliterna kan överföra internettrafik från rymdfarkoster till rymdfarkoster runt om i världen, utan att behöva vidarebefordra signalerna till en markstation som är ansluten till ett marknät.

"Inter-satellitlaserkommunikation betyder att Starlink kan bära data med ljusets hastighet i vakuum över hela jorden innan den vidrör marken", twittrade Elon Musk, SpaceX:s grundare och VD. "Med tiden kan en viss mängd kommunikation helt enkelt vara från en användarterminal till en annan utan att röra internet."

Färdigställandet av det första Starlink-skalet gör det möjligt för nätverket att tillhandahålla höghastighetsinternettjänster med låg latens till lägre breddgrader, såsom södra USA. Den partiella utplaceringen av satelliter i det första orbitala skalet gav initialt service över nordliga regioner i USA, Kanada och Europa, såväl som regioner på högre latitud på södra halvklotet.

SpaceX tillhandahåller för närvarande interimistiska internettjänster genom Starlink-satelliterna till konsumenter som har registrerat sig för ett betatestprogram.

Musk twittrade i lördags att Starlink-nätverket borde fungera för maritima kunder i mitten av 2022, när SpaceX har skjutit upp tillräckligt med laserutrustade satelliter. "Tills dess kommer det att vara ojämnt när det är långt från land", twittrade han.

SpaceX:s senaste 53 Starlink internetsatelliter har utplacerats från Falcon 9-raketens andra steg i omloppsbana.

SpaceX har hittills sänt upp 1,844 XNUMX Starlink-satelliter.https://t.co/HsIOf3qPfu pic.twitter.com/FfVVC7bpc7

- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) November 13, 2021

I september lanserade SpaceX den första omgången av 51 Starlink-satelliter i en bana med 70 graders lutning på en Falcon 9-raket från Vandenberg Space Force Base. Det orbitala skalet kommer så småningom att innehålla 720 satelliter på en höjd av 354 miles (720 kilometer).

Bortsett från 53-graders och 70-graders orbitalskal kommer SpaceX: s andra Starlink-lager att inkludera 1,584 335 satelliter vid 540 kilometer och en lutning på 53.2 grader, och 520 satelliter sprids i två skal på 348 kilometer och en lutning på 560 grader.

SpaceX har regulatoriskt godkännande från Federal Communications Commission för cirka 12,000 4,400 Starlink-satelliter. Företagets initiala fokus ligger på att skjuta upp 9 XNUMX satelliter på en serie Falcon XNUMX-raketflygningar. SpaceX:s nästa generations bärraket, en gigantisk raket kallad Starship som ännu inte har nått omloppsbana, kan så småningom få i uppdrag att skjuta upp hundratals Starlink-satelliter på ett enda uppdrag.

Uppskjutningen i fredags ledde till att det totala antalet Starlink-rymdfarkoster SpaceX har skjutit upp till 1,844 31 satelliter, inklusive misslyckade och nedlagda plattformar, vilket utökar den största flotta som någonsin hamnat i omloppsbana. Det var den 9:a dedikerade Falcon XNUMX-lanseringen för Starlink-nätverket.

SpaceX bygger Starlink-satelliterna, var och en med en massa på cirka en kvarts ton, i en fabrik i Redmond, Washington.

En tabell av Jonathan McDowell, en astronom och respekterad spårare av rymdfärdsaktivitet, visar att SpaceX för närvarande har 1,454 100 operativa Starlink-satelliter, med nästan XNUMX ytterligare farkoster som flyttar till sina operativa positioner i omloppsbana.

Lördagens uppskjutning var den 25:e flygningen av en Falcon 9-raket i år, men bara den femte av andra halvan av 2021. SpaceX lanserade 20 Falcon 9-uppdrag från januari till slutet av juni, en snabb uppskjutningskadens främst driven av Starlink-uppdrag.

Takten har avtagit sedan juni då SpaceX kämpade för att avsluta utvecklingen av Starlinks intersatellitlaserterminaler. SpaceX:s externa kunder hade heller inga nyttolaster redo att flyga.

Tre av SpaceX:s uppdrag sedan juni har transporterat Dragon-kapslar ut i rymden - besättnings- och lastuppdrag för NASA till rymdstationen, och det privatfinansierade Inspiration4-besättningsuppdraget till låg omloppsbana runt jorden. De andra två Falcon 9-uppskjutningarna sedan juni har utplacerat Starlink-satelliter.

SpaceX har minst fem ytterligare uppdrag planerade före årets slut.

Nästa uppskjutning av Falcon 9 kommer att sprängas av från Vandenberg Space Force Base i Kalifornien den 23 november (kalifornisk tid) med NASA:s rymdfarkost DART, som kommer att demonstrera en avböjningsteknik som kan skydda jorden från ett framtida hot om asteroidnedslag.

Minst fyra Falcon 9-uppdrag är planerade i december från Floridas rymdkust, med uppskjutning av fler Starlink-satelliter, NASA:s IXPE-röntgenastronomiteleskop, Turksat 5B-kommunikationsnyttolasten och ytterligare ett NASA-lastuppdrag till rymdstationen.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

Källa: https://spaceflightnow.com/2021/11/13/spacex-launch-starts-deployment-of-new-starlink-orbital-shell/