Space Forces uppskjutningsplansspeglar skiftar till mindre satelliter

ORLANDO — U.S. Space Forces förvärvsplan för dess nästa fas av National Security Space Launch-kontrakt återspeglar en övergå till att skjuta upp fler små satelliter i ett mer varierat utbud av banor.

Tjänsten tillkännagav sin strategi för vad den kallar NSSL Fas 3 den 16 februari, utfärdar ett utkast till ansökningsomgång för att tillåta lanseringsföretag att ge feedback innan en formell ansökningsomgång i sommar. Strategin skulle etablera två leverantörsgrupper, eller "banor", med Lane 1-företag som konkurrerar om mindre komplexa, kommersiella uppdrag och de i Lane 2 som tävlar om mer stressande lanseringar med unika krav.

Det tvåfiliga tillvägagångssättet är ett avsteg från tjänstens tidigare kontrakt, Fas 2, som delade alla National Security Space Launcher mellan två leverantörer: United Launch Alliance och SpaceX.

Generalmajor Stephen Purdy, chefen för rymdstyrkans uppskjutningsföretag, berättade för C4ISRNET denna vecka att rymdstyrkans tillvägagångssätt för fas 3 – nämligen tillägget av en ny körfält för framväxande uppskjutningsföretag – stödjer dess föränderliga syn på satellitprogram.

Istället för att skjuta upp flottor av några stora, dyra satelliter, tjänsten tittar på vad den kallar "hybridarkitekturer." Dessa rymdfarkoster har en blandning av små och stora satelliter i låga och höga omloppsbanor, vilket sprider ut vad som nu är en mer konsoliderad kapacitet. Tjänstemän hoppas att detta tillvägagångssätt kommer att göra det svårare för en motståndare att rikta in sig på sina satelliter.

Rymdutvecklingsbyrån leder tjänstens övergång mot hybridkonstellationer och undersekreterare för flygvapnet för rymdförvärv och integration Frank Calvelli vill att andra delar av rymdstyrkan ska följa efter.

"Arkitekturen förändrades lite i fas 3," sa Purdy till C4ISRNET i en intervju den 22 februari vid rymdstyrkans rymdmobilitetskonferens i Orlando. "[Undersekreterare] Calvelli har varit mycket högljudd om den distribuerade arkitekturen framöver."

Förvärvsteamet förväntar sig att fas 3 kommer att inkludera upp till 70 lanseringar, varav cirka 30 tilldelas via Lane 1 - som är öppen för en större pool av leverantörer - och 40 i Lane 2. Företag i första filen kommer att behöva uppfylla vissa krav på bärraketer beroende på vilken typ av uppdrag de stödjer och de i Lane 2 måste uppfylla strängare krav.

SpaceX och ULA är de enda företagen som kvalificerar sig för Lane 2-uppdrag, men Blue Origin, som ägs av miljardären Jeff Bezos, håller på att certifieras för dessa lanseringar.

Överste Chad Melone, senior materielledare för rymdstyrkans uppdragslösningar för rymdförvärv, berättade för reportrar under telefonkonferensen den 24 februari att även om tjänsten är i början av sin hybridarkitekturövergång, är fas 3-förvärvsstrategin avsedd att " ge utrymme” för tillväxt – både för företag som vill bryta sig in på den militära uppskjutningsmarknaden och för rymdstyrkan eftersom den ökar motståndskraften hos sina satelliter.

"Vi tror att det finns en krigsfighter-fördel för mångfalden som vi kommer att se på Lane 1," sa Melone. "Så mycket nytta som vi tror att det kommer att finnas med att växande leverantörer och låta nya, framväxande leverantörer konkurrera, tror vi också att krigskämpen drar nytta av den motståndskraften och mångfalden."

Att bibehålla en stabil bas

Enligt Purdy, när rymdstyrkan först övervägde sin fas 3-strategi, förväntade den sig att ta en skarpare vändning bort från Fas 2-metod för att köpa stora block av lanseringar från ett litet antal leverantörer.

Men rörelser på den kommersiella lanseringsmarknaden fick tjänsten att ompröva. Purdy sa att lanseringsförvärvsteamet tittade noga när Amazon 2021 och 2022 valde att tilldela bulkkontrakt till tre företag för att lansera stora delar av sina Projekt Kuiper bredbandsinternetkonstellation — ett tillvägagångssätt som var mycket likt rymdstyrkans fas 2-strategi.

Han sa att tjänsten pratade med Amazon om sin strategi och att de samtalen förstärkte fördelarna med att använda det tillvägagångssättet för en del av dess lanseringar. Att köpa i bulk minskar lanseringskostnaderna och låser in underleverantörer, sa han.

"När de gjorde det insåg vi att vi måste se till att vi har en solid grund för våra viktigaste uppdrag, för våra svåraste uppdrag," sa Purdy till C4ISRNET. "Det blev mycket inflytande och diskussion som ett resultat av det."

Space Force planerar att tilldela kontrakt till två Lane 2-företag och förväntar sig att ha minst tre konkurrenter i den gruppen: sittande ULA och SpaceX och nykomlingen Blue Origin. Andra företag skulle kunna få sina bärraketer certifierade före kontraktstilldelningen 2024, men tjänsten har inte tecknat certifieringsavtal med andra leverantörer.

Överste Douglas Pentecost, biträdande programchef för säker tillgång till rymden, sa till reportrar i den 24 februari genomgången att båda banorna har dragit stort intresse från industrin. Faktum är att 27 företag redan har anmält sig till en branschdag den 28 februari.

"Det finns mycket hunger i branschen," sa han.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/02/24/space-force-launch-plan-mirrors-shift-to-smaller-satellites/