Så länge och tack för alla flygningar: uppfinningsrikedom permanent grundad efter 72 flygningar

Så länge och tack för alla flygningar: uppfinningsrikedom permanent grundad efter 72 flygningar

Tidsstämpel: 25 januari 2024 7:00
Källnod: 3084282

För bara några timmar sedan släppte NASA några förödande nyheter: Påhittighet kommer inte att flyga mer. Tre år efter att ha tappat från magen på Uthållighet rover och efter 72 flygningar genom den tunna Marsatmosfären, den lilla helikopter som nu inte kunde, efter att ha ådragit sig skador på en eller flera av sina rotorer under sin slutliga landning.

Skugga av Påhittighets rotorblad, som visar skador som uppstått under en grov landning.

NASA:s terminala diagnos av Påhittighet kommer från ett foto från en av helikopterns kameror, som visar en bit som saknas från spetsen av en av dess rotorer, troligen orsakad av en grov landning efter att ha passerat ett plant, sandigt område som kan ha förvirrat flygplanets navigationskameror.

Även om detta är allt annat än goda nyheter, är det inte alls oväntat och på sätt och vis sedan länge. Påhittighet var designad för ett primärt uppdrag på bara fem flygningar, vilket den åstadkom ända tillbaka i maj 2021. Det fanns kraftiga spekulationer vid den tiden att Påhittighet kanske inte ens gör det; vi kan komma ihåg att en av teammedlemmarna antydde att oddsen var det uppfinningsrikedom tjänstgöring som den första kontrollerade drivna flygmaskinen i en annan värld skulle sluta som vridna vrakdelar i den nyaste, minsta kratern på Mars.

Men lyckligtvis, Påhittighet visade oddsmakarna – och möjligen de som vill dämpa förväntningarna – spektakulärt fel. I själva verket, vid den fjärde flygningen, var det klart att Påhittighet var med under lång tid, nog så det NASA omdefinierade sitt uppdrag till "operativ demonstration" och gav den ytterligare 30 sols flygtid. Detta gav teamet den flygtid som behövdes för att bevisa helikopterns värde som scout för Uthållighet och inte bara ett distraherande sidoprogram från det primära uppdraget att söka efter tecken på forntida liv på Mars.

Påhittighets framgång var hårt kämpat; det modiga lilla obemannade flygfarkosten (UAV) hade mer än sin andel av nära anrop under de senaste tre åren. Designad för att kommunicera med jorden huvudsakligen genom relä Uthållighet, tappade helikoptern kontakten med flygledare på jorden ett par gånger, med varje blackout framkallade en känsla av "Är det här äntligen det?" Helikoptern hade också konstruerats för endast ett fåtal flygningar, som alla skulle ske under den relativt ljumma marsvåren. Detta innebar att kontroller var tvungna att programmera om den för att överleva de hårda vintermånaderna när datorn fryser fast och återställer sig själv. De var också tvungna att ta reda på hur de skulle rengöra damm från de små solpanelerna, hantera bildproblem som förvrängde styrdatorn och förmodligen viktigast av allt, ge flygplanet möjligheten att välja sina egna landningsplatser.

Tyvärr är det osannolikt att vi får se Påhittighet i sin sista landningszon när som helst snart. Uthållighet är för närvarande cirka en kilometer bort, för långt för att avbilda helikoptern med roverns kameror. Även om det ännu inte finns något besked om rovern kommer att försöka göra resan över, och att göra det kanske inte stämmer överens med roverns primära uppdrag, verkar det för oss att en sådan resa kan vara av enormt värde. Från nära håll, Uthållighets MASTCAM skulle kunna tillhandahålla data om omfattningen av skadorna och vad som orsakade dem, vilket kan vara extremt värdefullt och kan bara informera utformningen av rymdhelikoptrarna som säkerligen kommer att följa i Påhittighets fotspår.

Men utöver den tekniska informationen skulle den samla in, få teamet att samlas igen en sista selfie skulle vara en fantastisk hyllning till båda Påhittighet och teamet som pressade sin teknik till det yttersta, och lite längre. Påhittighet pressade tillbaka så många tekniska och vetenskapliga gränser i sitt längre än väntade men fortfarande alldeles för korta liv att det verkar lite hårt att bara lämna det där sittande på golvet i Jezero Crater för att dö. Ett sista besök så att vi alla kan visa vår respekt och fira framgångarna av en otrolig bedrift av mänsklig uppfinningsrikedom verkar vara det minsta vi kan göra.

[Inbäddat innehåll]

Fotokrediter: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Tidsstämpel:

Mer från Hacka en dag