Ska det regenerativa jordbruket följa ekologiskt?

Regenerativt jordbruk har varit det livliga temat inom jordbruket under några år med stora investeringar från stora livsmedelsföretag från och med 2020. Stora livsmedelsföretag har skapat program för att engagera sina leverantörer och finansiera en övergång till regenerativa metoder som ingen jordbearbetning, täckodling, växling av grödor och boskap och pollinatörvänliga livsmiljöer. Private label-certifieringar som t.ex The Savory Institute, den Rodale Institute och En grönare värld, har dykt upp under de senaste tre åren och lagt till en faner av respektabilitet till sådana förändringar. Men det är fortfarande vilda västern, och denna utveckling har inte resulterat i en gemensam standard eller ens en definition som alla är överens om.

"Regenerative is a disputed term," said Matthias Berninger, Bayer’s senior vice president of public affairs, science and sustainability. 

Det finns ingen konsensus om vad som anses regenerativt, hur man korrekt genomför dessa förändringar och hur man mäter effekterna. För vissa, som Matthew Dillon, en hållbarhetsrådgivare med 10 år på Clif Bar, utan dessa skyddsräcken av tillsyn och tillförlitlig verifiering, är regenerativ inget annat än en marknadsföringsaktivitet utan de faktiska anspråken som stödjer den marknadsföringen. 

Men regenerative har en äldre, mer etablerad, typ A-syster som kan vara en väg till legitimitet: organisk. På 1980-talet var ekologiskt det nya modeordet för bönder, livsmedelsbutiker och konsumenter. Det som började som en gårdsledd rörelse för att minska mängden kemiska insatsvaror som användes på grödor blev en pengarna för bönder, stormarknader och konsumtionsförpackade varor, samtidigt som det antogs vara bättre för planeten, men även det är omtvistat. Men andra studier har visat att ekologiskt jordbruk släpper ut 18 procent mindre växthusgaser än traditionella och ökar den totala biologiska mångfalden med 30 procent och mångfald av pollinatörer med upp till 50 procent.  

Bönder, företag och amerikanska stater hoppade in snabbt och ibland tanklöst så regeringen gick in för att skapa en federal ekologisk standard. 

"One of the main reasons why organic has such a highly regulated labeling and certification scheme is that the organic label serves to justify a premium or higher price on the product," said Berninger. 

I 1990 passerade kongressen Lagen om ekologisk livsmedelsproduktion. Det gav den federala regeringen makten att ta ett lapptäcke av statliga ekologiska standarder och skapa ett nationellt ekologiskt program med en enhetlig standard. Och i enlighet med traditionellt långsamma regeringstider, mer än 10 år senare, 2002, ekologiskt hade en rättslig ram och blomstrade när företag såg en lukrativ marknad där de kunde differentiera sina produkter som hälsosamma, bättre för planeten och godare.  

Den rättsliga ramen är fortfarande en viktig del av USDA. I januari, byrån publicerade en förstärkning av den ekologiska tillämpningen för boskap och fjäderfäs levnadsvillkor. 

Enligt Dillon replikeras det där tillståndsvisa lapptäcket till ekologiskt som dominerade på 1980-talet nu i det regenerativa rummet, men istället för statliga standarder är det företagsspecifikt eller privat certifieringsspecifikt. Jordbrukare uppmanas av var och en av sina kunder att utföra dussintals olika metoder och spåra och mäta dem med olika verifieringsmetoder. 

En federal rättslig ram för regenerativ som den som skapades för ekologiskt skulle kunna göra slut på frustration och förvirring för bönder. 

"You can’t understate the importance of a legal framework to provide assurance and comfort," said Wood Turner, senior vice president for impact at Jordbrukshuvudstad and a member of the National Organic Standards Board. "You see lots of certifications out there that are attempts. Do they provide some third-party assurance? Sure. Do they have the law behind them? No. And I think that's the heart of the matter."

Dillon gick så långt för att säga att han inte tror att det finns en enda regenerativ certifiering där ute just nu värd att diskutera, förutom Rodale-institutets, en organisk plus regenerativ certifiering. 

"We wanted to address some other glaring issues that were not being addressed in the National Organic Standard," said Elizabeth Whitlow, executive director of the Regenerative Organic Alliance, a certification founded by Patagonia, Dr. Bronner's and the Rodale Institute.

Till exempel, enligt Whitlow, är företag, och om jag ska vara ärlig planeten, inte villiga att vänta de 20 åren det tog för ekologiskt att gå igenom vårt byråkratiska regeringssystem för att bli något med kraften från det nationella rättssystemet bakom sig, enligt Whitlow. Dessutom saknar den nationella ekologiska standarden förmågan att ta itu med arbetsfrågor och social rättvisa, en annan pelare som ingår i standarden för Regenerative Organic Alliance, tillade hon. Och det finns andra mörka sidor av ekologiskt: På vägen till att bli en laglig standard utvecklades ekologiskt från en holistisk syn på jordbruksmetoder till ett reduktionistiskt tänkesätt fokuserat på kemiska insatser, sa Whitlow. 

"I think what we've seen is an unfortunate development of creating any standards or certification, where it became a necessary evil to demarcate who were the ones that were dumping industrial chemicals [and who wasn’t]," said Rebecca Gildiner, Daily Harvest’s director of sustainability, about the evolution of the USDA Organic standard. "And when you do that, it gets reductionist. In order to establish something that can verify that good practices are being used, it's just become more and more focused on inputs."

Efter att ekologiskt blev en juridiskt accepterad standard för bönder och livsmedelsbutiker kom fingerpekandet. Enligt Berninger började den ekologiska industrin för att motivera de högre priserna att tillkännage hur den var bättre än traditionellt jordbruk. 

"As a traditional farmer, it felt like you had to justify why you are not going down the organic route," Berninger said. 

Och på något sätt känns det fortfarande som om ekologiskts mest inbitna beundrare, som Turner, fortfarande tycker att det är idealiskt för allt jordbruk, med regenerativ som ett mellansteg mot det slutliga målet. 

"Organic is fundamentally regenerative and regenerative can be a pathway to organic," Turner said. "I do think [organic] is a gold standard, what I believe regenerative can and should be."

Gildiner echoed that sentiment. "We believe an ideal future of regenerative is organic," she said. 

Övergången till ekologiskt är särskilt extremt svår för bönder, som utsätts för lägre skördar, dyra förändringar och flera år av svårigheter innan de börjar se och eventuellt skörda resultaten. Dessa organiska evangelister hoppas att regenerativ, som en mindre intensiv standard, kan vara övergångsövningar för att underlätta dessa hinder. 

Whitlow and the Regenerative Organic Alliance have flipped that pattern, requiring organic as the base and adding regenerative on top as a bonus. "There's a lot of new regenerative certifications that don't require organic, so therefore, they are tacitly allowing the use of pesticides and synthetic fertilizers," she said. "Nothing will destroy the soil microbiome faster than those."

Andra hävdar att ekologiskt inte kan vara slutmålet på grund av dess begränsningar i en allt mer resursbegränsad framtid. Till exempel kan ekologiskt jordbruk inte föda världens ballongbefolkning utan att öka markanvändningen med 16 till 33 procent, minska matsvinnet med 50 procent och drastiskt förändra proteinkonsumtionen i kosten, enligt en Naturstudie från 2017. 

Regenerativt jordbruk bör inte göra samma misstag som ekologiskt gjorde och det är att skilja sig från mainstream.

Istället vill regenerativa förespråkare ha en alternativ framtid för dessa metoder som avviker från den historiska väg som den organiska rörelsen har tagit.

"Regenerative agriculture should not make the same mistake that organic did and that is to separate themselves from the mainstream," Berninger said. "I think regenerative practices should be used at scale, instead of siloed off."

De ekologiska entusiasterna har rätt i att regenerativ, åtminstone just nu, är mindre restriktiv än ekologisk utan en laglig statlig standard, men Berninger ser det som en möjlighet istället för ett fel. 

"I think regenerative has all the benefits of enlightenment at the fingertip," he said. "Organic is trapped [in] the romantic view on agriculture."

Med andra ord är USDA:s ekologiska standard mycket reglerad när det kommer till vilka frön bönder kan använda, sa Berninger, som vill att regenerativt ska dra fördel av de vetenskapliga framsteg som har gjorts inom grödor med användning av både genetiskt modifierade organismer och genredigering. Grödor inklusive majs, vete och soja har konstruerats för motståndskraft mot torka, skadedjur och ogräs. De är också bättre på att använda kväve i jorden, och det hjälper bönder att bli bättre på regenerativa metoder, inklusive att minska användningen av vatten, bekämpningsmedel och gödningsmedel samtidigt som de tar till sig jordbruk utan jordbearbetning.

"These are all innovations that if organic farming remains opposed to using gene editing will not be accessible," Berninger added. "And that’s limiting for organic farming, but will allow regenerative agriculture to increase yields." 

Men enligt Gildiner har många av dessa GMO skapats tillsammans med kemikalier från de stora kemiföretagen. Hon ser en skillnad mellan en något utvecklad tomat oavsett om det är genom avel eller GMO och den genetiskt modifierade majs och soja som täcker miljontals hektar över hela landet som används för biobränslen och förstör jordar. 

En av de största skillnaderna mellan organiskt och regenerativt är påståendena om kolbindning. Istället för att höja priserna på konsumenter som ekologiskt, söker regenerative koldioxidmarknaden för att ta vinster. Organiska standarder har fokuserat mycket på metoder, men om den regenerativa rörelsen vill ha resultat av kol och biologisk mångfald kan detta snabbt bli komplicerat.  

"There’s been a lot of discussion of regenerative being a measurable, almost product-based standard where we want to see measurable improvements in carbon sequestration so that a farmer can then sell those credits through a carbon market," Dillon said. "And if it's going to be that kind of testing based [standard], it’s going to be way more challenging."

Subventioner är ett sätt för regeringen att starta den komplicerade processen att uppmuntra en jordbruksövergång utan att göra samma fallgropar och frustrationer av den ekologiska vägen.

You can't treat all farms the same, he explained. No-tillage can work in some places yet not in others. For example, soybeans grow easily in the upper plains without tillage. It's difficult to do no-till tomatoes in California, or to forego herbicides in the Pacific Northwest, where weeds grow year-round.  

"And so there will be a challenge for regenerative," Dillon said. "Are they going to have to create crop-specific standards?" 

Restriktiva statliga standarder kanske inte är det idealiska tillvägagångssättet. Istället kan regeringen fokusera på subventioner och belöna bönder ekonomiskt för att de går till antingen ekologiska eller regenerativa metoder. Just nu ger regeringen ut miljarder dollar till traditionella gårdar som kärnar ur majs och soja utan hänsyn till jordarna, enligt Gildiner. Både ekologiska och regenerativa behöver mer ekonomiskt stöd från regeringen.

"There are those farmers who were once conventional, but now they are regenerative and they're like, 'Hey, government shifted subsidies. Instead of giving my neighbor money to destroy the soil, give me an incentive to do crop rotation,'" Dillon said. 

Detta börjar hända med USDA- och IRA-investeringarna men regeringen måste också undvika sina traditionella subventioner. Subventioner är ett sätt för regeringen att starta den komplicerade processen att uppmuntra en jordbruksövergång utan att göra samma fallgropar och frustrationer av den ekologiska vägen. 

"It's really hard to capture the dynamic principles of the living system, which is what regenerative agriculture is trying to do," Gildiner said. "And even within the regenerative movement, you're seeing a lot of debate over practices versus outcomes and principles. How do we build a standard? How do we measure this?" 

Enligt henne började den organiska rörelsen med dessa regenerativa principer, men det mer reduktionistiska systemet som infördes av regeringens standard har hämmat ett mer holistiskt perspektiv. Den regenerativa rörelsen skulle kunna driva den organiska tillbaka till sina sannare rötter.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.greenbiz.com/article/should-regenerative-agriculture-follow-organics-path