Russian Cargo Freighter Docks With International Space Station

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Rysslands lastfartyg Progress MS-18 närmar sig den internationella rymdstationen fredag kväll. Kredit: NASA TV/Spaceflight Now

Två dagar efter uppskjutning från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan, lade ett ryskt fraktfartyg från Progress autonomt till den internationella rymdstationen fredag för att leverera nästan tre ton bränsle, mat och andra förnödenheter till labbets sju personers besättning.

Lastfartyget Progress MS-18 anslöt sig till akterhamnen på rymdstationens Zvezda-servicemodul kl. 9:31 EDT fredag (0131 GMT lördag), vilket avslutade en bild-perfekt radarstyrd mötesplats mer än 250 kilometer ) ovanför jorden.

Dockningen skedde när rymdstationen kretsade över Argentina. Kosmonauterna Anton Shkaplerov och Pyotr Dubrov övervakade Progress-rymdfarkostens slutliga inflygning, redo att utfärda kommandon eller ta över manuell kontroll vid behov.

Men fartygets Kurs mötesradar styrde fraktfartyget till en smidig dockning tre minuter tidigare än planerat.

"Det blir inte mycket smidigare än så - en felfri resa från startrampen i Baikonur till dockning vid den internationella rymdstationen", säger Rob Navias, kommentator för dockningsbevakningen på NASA TV.

Rymdfarkosten Progress MS-18 lanserades klockan 8 onsdag (0000 GMT torsdag) från Baikonur ovanpå en Soyuz-2.1a-booster. Soyuz-raketen placerade lastfarkosten i omloppsbana mindre än nio minuter senare, och Progress-försörjningsfartyget vecklade ut sina solpaneler och navigeringsantenner för att påbörja resan till rymdstationen.

Brännskador med den 23.6 fot långa (7.2 meter) rymdfarkostens små raketpropellrar manövrerade Progress i samma omloppsbana som rymdstationen, och satte upp för sista inflygning fredag kväll.

Rymdfarkosten Progress tog en tvådagarsflygning till rymdstationen, och inte den vanliga tre- eller sextimmarsresan, eftersom det kretsande komplexet inte var i rätt position i förhållande till Baikonurs uppskjutningsbas vid uppskjutningstiden på onsdagen för att göra den snabba -spårträff möjligt.

Att sjösätta ett besättnings- eller lastuppdrag på ett snabbt möte till stationen kräver att utposten är nästan direkt ovanför avfyrningsrampen när en raket lyfter.

Rymdfarkosten Progress MS-18 länkade till den bakre dockningsporten på Zvezda, nära platsen för en liten luftläcka. Kosmonauter spårade läckan, som fortfarande är liten, till överföringsfacket som ledde till Zvezdas bakre port.

Facket har varit förseglat från resten av rymdstationen sedan en tidigare Progress-rymdfarkost avgick från den bakre dockningshamnen i april. Men kosmonauter kommer att öppna facket igen för att lossa last som levererats av rymdfarkosten Progress MS-18.

Uppdraget är det 79:e ryska Progress-försörjningsfartyget som lanseras mot den internationella rymdstationen sedan 2000.

Roscosmos, Rysslands rymdorganisation, sa att rymdfarkosten Progress MS-18 bar omkring 5,377 2,439 pund (XNUMX XNUMX kilo) av förnödenheter till stationen.

Ryska markteam lastade 3,327 1,509 pund (1,036 470 kg) torrlast i Progress-fraktfartygets trycksatta fack, enligt Roscosmos. Rymdbyrån sa att uppdraget bär 926 420 pund (88 kg) drivmedel för att tanka Zvezda-modulens framdrivningssystem, XNUMX pund (XNUMX kg) färskt dricksvatten och XNUMX pund komprimerad gas för att fylla på rymdstationens andningsluft.

Ankomsten av försörjningsfartyget Progress MS-18 följer omlokaliseringen av lastfartyget Progress MS-17 förra veckan från en dockningshamn för rymdstationen till en annan. Progress MS-17 flyttade till en dockningsport på Rysslands Nauka labbmodul, den nyaste delen av rymdstationen, för att hjälpa till att utföra läckagekontroller av modulens framdrivningssystem innan den används för att kontrollera labbets orientering eller attityd.

Progress MS-17 kommer att lossna från rymdstationen nästa månad för att bana väg för ankomsten av en annan ny rysk modul, vid namn Prichal, som ska lanseras från Baikonur den 24 november.

Samtidigt rustar NASA upp för att skjuta upp fyra astronauter till rymdstationen på söndag från Kennedy Space Center i Florida, om vädret tillåter. Besättningen kommer att åka med en SpaceX Dragon-kapsel till stationen för att påbörja en sexmånaders expedition i omloppsbana, som ersätter ett utgående team av astronauter som är planerade att återvända till jorden i början av november.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.