Solel på taket: Hur husägare bör räkna ut klimatförändringsinvesteringen

När Josh Hurwitz bestämde sig för att lägga solenergi på sitt hus i Connecticut hade han tre stora skäl: att minska sitt koldioxidavtryck, att så småningom lagra elektricitet i ett solcellsdrivet batteri i händelse av strömavbrott, och – avgörande – för att spara pengar.

Nu är han på väg att betala för sitt system om sex år, för att sedan spara tiotusentals dollar under de 15 åren efter det, samtidigt som han skyddar sig mot inflationen i nyttan. Det fungerar så bra att han förbereder sig för att lägga till ett Tesla-tillverkat batteri för att låta honom lagra kraften han gör. Centralt i affären: Skatteavdrag och andra förmåner från både delstaten Connecticut och från Washington, DC, säger han.

"Du måste få pengarna att fungera," sa Hurwitz. "Du kan ha de bästa avsikterna, men om siffrorna inte fungerar är det inte vettigt att göra det." 

Hurwitzs erfarenhet pekar på en fördel med inflationsreduktionslagen som antogs i augusti: dess förlängning och utvidgning av skattelättnader för att främja spridningen av hemmabaserade solenergisystem. Adoptionen förväntas växa 26 procent snabbare på grund av lagen, som förlänger skattelättnader som hade bestämts att löpa ut 2024 till 2035, säger en rapport från Wood Mackenzie och Solar Energy Industries Association. 

Dessa krediter kommer att täcka 30 procent av kostnaden för systemet – och för första gången finns det en kredit på 30 procent för batterier som kan lagra nyproducerad ström för användning när den behövs.

"Det viktigaste som lagen gör är att ge industrin och konsumenterna en försäkran om att skattelättnaderna kommer att finnas där idag, i morgon och under de kommande 10 åren", säger Warren Leon, verkställande direktör för Clean Energy States Alliance, en tvåpartikoalition. av statliga energimyndigheter. "Solenergi på taket är fortfarande dyrt nog att kräva vissa subventioner."

Kaliforniens beslut om nettomätning av solenergi

Säkerhet har varit det som är svårt att komma fram till inom solenergi, där täta policyändringar gör marknaden till en "sol-och dalbana", som en industrichef uttryckte det. Precis när de utökade federala skattelättnaderna trädde i kraft, Kalifornien den 15 december minskat ytterligare ett stort incitament tillåter husägare att sälja överflödig solenergi som genereras av deras system tillbaka till nätet till attraktiva priser, förvränga matematiken på nytt i den största amerikanska delstaten och dess största solenergimarknad – även om förändringarna inte träder i kraft förrän nästa april.

Sätt ihop de statliga och federala förändringarna och Wood Mackenzie tror att solenergimarknaden i Kalifornien faktiskt kommer att krympa kraftigt 2024, ned med så mycket som 39%. Innan incitamenten för inflationsreduktionslagen beaktades, förutspådde konsultföretaget en 50-procentig nedgång i och med förändringen i Kaliforniens politik. Solenergi för bostäder kommer från ett historiskt kvartal, med 1.57 GW installerat, en ökning med 43% från år till år, och Kalifornien lite över en tredjedel av totalen, enligt Wood Mackenzie.

För potentiella byttare kan skattelättnader snabbt återvinna en del av den initiala kostnaden för att bli grön. Hurwitz tog det federala skatteavdraget för sitt system när han installerade det 2020, och förbereder sig för att lägga till ett batteri nu när det också kommer med skattelättnader. Vissa entreprenörer erbjuder erbjudanden där de absorberar förskottskostnaden – och gör anspråk på krediten – i utbyte mot avtal om att hyra tillbaka systemet. 

I kombination med besparingar på energi som husägare inte köper från elbolag, kan skattelättnaderna få solcellssystem på taket att betala sig själva inom så lite som fem år – och spara $25,000 XNUMX eller mer, efter att ha återvunnit den initiala investeringen, inom två decennier.  

"Kommer den här tillväxten att ha ben? Absolut", säger Veronica Zhang, portföljförvaltare för Van Eck Environmental Sustainability Fund, en grön fond som inte enbart fokuserar på solenergi. "Med nyttopriserna på väg upp är det en bra tid att flytta om du tänkte på det från början."

Hur man beräknar installationskostnader och fördelar

Så här fungerar siffrorna.

Nationellt varierar kostnaden för solenergi 2022 från 16,870 23,170 USD till 10 10 USD, efter skatteavdraget, för ett 12-kilowatt-system, storleken för vilken offerter oftast söks på EnergySage, en Boston-baserad prisjämförelsesida för solpaneler och batterier. De flesta hushåll kan använda ett system på sex eller sju kilowatt, sa EnergySages talesman Nick Liberati. Ett batteri på 13,000-XNUMX kilowatt kostar ungefär $XNUMX XNUMX mer, tillade han.

Det finns en betydande variation i dessa siffror per region, och av storleken och andra faktorer som är specifika för huset, sa EnergySage VD Vikram Aggarwal. I New Jersey, till exempel kostar ett 7-kilowatt-system i genomsnitt $20,510 15,177 före krediten och $XNUMX XNUMX efter det. I Houston, det är cirka 1,000 2,000 $ mindre. I Chicago är det systemet nära 10 31,000 dollar mer än i New Jersey. Ett mer robust XNUMX-kilowatt-system kostar mer än $XNUMX XNUMX innan krediten runt chicago, men $26,500 XNUMX in Tampa, Fla. Alla dessa genomsnittliga priser är enligt EnergySage. 

Systemets effektivitet kan också variera på grund av saker som är specifika för huset, inklusive placeringen av träd på eller nära fastigheten, vilket vi fick reda på när vi bad EnergySages online-anbudssystem att titta på specifika hem.

Buden för ett förortshus i Chicago var så lågt som $19,096 30,676 efter den federala krediten och så högt som $XNUMX XNUMX.

Att kompensera för dessa kostnader är elbesparingar och statliga skattelättnader som täcker kostnaden för systemet på så lite som 4.5 år, enligt anbuden. Entreprenörer hävdade att energibesparingar och statliga incitament kunde spara så mycket som ytterligare 27,625 20 USD under XNUMX år, utöver kapitalkostnaden.

Alternativt kan konsumenterna finansiera systemet men ändå äga det själva – vi fick räntor på 2.99 till 8.99 procent. Det eliminerar konsumenternas initiala kostnader, men minskar besparingarna eftersom en del av de undvikande kostnaderna går till att betala av ränta, sa Aggarwal. 

Nyckeln till att maximera besparingar är att känna till de specifika reglerna i ditt tillstånd - och få hjälp att förstå ofta komplexa kontrakt, säger Hurwitz, som är läkare.

Energilagring och överskottseffekt

Vissa stater har mer generösa subventioner än andra, och fler konsumentvänliga regler som kräver att elbolag betalar högre priser för överskottskraft som solcellssystem i hemmet skapar under högproduktionstid, eller till och med utvinner från husägares batterier.

Kalifornien hade bland de mest generösa reglerna av alla fram till denna vecka. Men statliga eltillsynsmyndigheter gick med på att låta elbolagen betala mycket mindre för överskottskraft som de måste köpa, efter att elbolagen hävdat att priserna var för höga och höjde elpriserna för andra kunder.

Wood Mackenzie sa att detaljerna i Kaliforniens beslut fick det att se mindre betungande ut än vad företaget hade förväntat sig. EnergySage säger att återbetalningstiden för system i Kalifornien utan batteri kommer att vara 10 år istället för sex efter att de nya reglerna träder i kraft i april. Besparingarna under åren efteråt blir cirka 60 procent mindre, uppskattar företaget. System med ett batteri, som betalar för sig själva efter 10 år, kommer att påverkas lite eftersom deras ägare behåller det mesta av sin överskottskraft istället för att sälja den till kraftverket, enligt EnergySage. 

"De nya [Kaliforniska reglerna] förlänger verkligen nuvarande återbetalningsperioder för solenergi och solenergi-plus-lagring, men inte lika mycket som det tidigare förslaget," sa Wood Mackenzie i rapporten den 16 december. "Senast 2024 kommer de verkliga effekterna av IRA att börja förverkligas."

Ju dyrare ström som kommer från ett lokalt kraftverk, desto mer vettigt kommer solenergin att vara i hemmet. Och vissa entreprenörer kommer att stödja påståenden om energibesparingar med avtal om att betala en del av din elräkning om systemen inte producerar så mycket energi som utlovat. 

"Du måste göra dina läxor innan du skriver under," sa Hurwitz. "Men energikostnaderna går alltid upp. Det är ytterligare ett doldt incitament."

Rättelse: En tidigare version av den här berättelsen hade felaktigt namn på Solar Energy Industries Association.