Rocket Lab Successfully Completes Return-to-flight Electron Launch

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

[Inbäddat innehåll]

Uppdatering 12:05 EST: Rocket Labs elektronraket har framgångsrikt distribuerat Tsukuyomi-1-satelliten.

Rocket Lab lanserade sin första flygning av sin elektronraket sedan ett misslyckande den 19 september. Det 42:a uppdraget för den småsatellituppskjutningsraketen lyfte den 15 december från Nya Zeeland under cirka 1705 NZDT (0405 UTC eller 11:05 EST). ).

Elektronraketen lanserade uppdraget "The Moon God Awakens" från Rocket Lab Launch Complex 1, Pad B, på Nya Zeelands Mahia-halvön. Detta var ett dedikerat uppdrag för det japanska jordbildsföretaget iQPS (Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc.). Tsukuyomi-1 radarsatelliten (SAR) förenar sig med en annan iQPS-satellit i omloppsbana för att fånga högupplösta vyer av jorden så nära som en vy på 1 meter i kvadrat.

Så småningom kommer det att ingå i en 36-satellitkonstellation som är utformad för att övervaka fasta punkter på jorden var tionde minut. iQPS sa att det siktar på att ha sin fulla konstellation utplacerad till 10 eller senare.

"Vi är djupt tacksamma mot Rocket Lab-teamet för deras ansträngningar att arrangera uppskjutningstillfället som ligger perfekt i linje med vår önskade omloppsbana", säger iQPS vd Shunsuke Onishi i ett uttalande. "Dessutom är vi mycket stolta över vårt team som arbetar outtröttligt dag för dag för att klara denna snäva tidslinje."

En Rocket Lab Electron-raket står redo att avfyras den 15 december från Nya Zeeland. Detta återvändande till flyguppdraget kommer att vara den 42:a uppskjutningen av en elektronraket hittills och den tionde 2023. Bild: Rocket Lab

Detta uppdrag markerar den tionde flygningen av en elektronraket 2023, vilket ger den ett uppdrag före det tidigare rekordet i Rocket Lab på nio uppskjutningar som sattes 2022.

"Vi ser att marknaden för Electron-produkten är mycket stark i manifestet", sa Rocket Labs grundare och VD Peter Beck under ett samtal om investerare i november. "Täta lanseringsmöjligheter, flexibilitet över schema och kontroll över orbital distribution är vad våra kunder letar efter och det är vad Electron har tillhandahållit och kommer att fortsätta att tillhandahålla under det nya året."

Bland de 22 uppskjutningar som Rocket Lab har bokat för 2024 kommer nio av dem att vara återställningsuppdrag. Företaget sa att det inte kommer att försöka återställa elektronens första stegbooster på detta uppdrag.

Uppdragspatchen för den 42:a Electron-raketflygningen, "The Moon God Awakens." Grafik: Rocket Lab

Återgå till flyget

Detta Electron-uppdrag är ett nyckelögonblick för Rocket Lab efter att företaget tvingats pausa uppskjutningar under större delen av fjärde kvartalet 2023. Det lanserades två gånger under tredje kvartalet innan dess misslyckade uppdrag i september.

Under Electron-lanseringen den 19 september uppstod ett problem vid andra stegets motortändning, ungefär två och en halv minut efter flygningen. I en resultatpresentation för tredje kvartalet för investerare uppgav företaget att anomalien orsakades av en elektrisk ljusbåge inuti strömförsörjningssystemet, som kortade ut batteripaketen som ger ström till det andra steget.

"Den mest troliga grundorsaken till ljusbågen var en unik och ovanlig växelverkan av tillstånd inklusive: fenomenet Paschen-lagen, där förmågan hos elektriska ljusbågar att bildas kraftigt förvärras i partiellt vakuum; en överlagrad växelström (AC) över likströms (DC) högspänningsförsörjning; en liten koncentration av helium och kväve; och ett omärkligt fel i isoleringen av högspänningsvävstolen”, uppgav företaget.

[Inbäddat innehåll]

Slutsatsen kom efter en sju veckor lång utredning som genomfördes i samordning med den amerikanska federala luftfartsmyndigheten.

"Efter mer än 40 lanseringar är Electron en beprövad, mogen design med en väletablerad tillverkningsprocess bakom sig, så vi visste att felet skulle vara något komplext och extremt sällsynt som inte har presenterats i test eller flygning tidigare." sa Beck i ett uttalande i oktober. "Vårt utredningsteam med FAA-övervakning har arbetat dygnet runt sedan ögonblicket av anomalien för att avslöja alla möjliga grundorsaker, replikera dem i test och fastställa en väg för korrigerande åtgärder för att undvika liknande fellägen i framtiden."

Beck sa att en del av lösningen för att säkerställa att "det här aldrig händer igen" kom genom att öka troheten hos det andra steget och täta batteriramen som innehåller högspänningsanslutningarna och utrustningen samt trycksätta den till ungefär 0.5 PSI.

En bild från Rocket Labs investerarpresentation för tredje kvartalet. Infografiken visar en tidslinje för anomalien som fick den 41:a elektronlanseringen att sluta i ett misslyckande. Grafik: Rocket Lab

"Det bästa sättet att lösa ett problem, enligt min mening, är att alltid eliminera problemet och det är vad vi har gjort," sa Beck. "Att komma till botten med problemet och tillbaka till diskussionen för våra kunder har varit teamets främsta prioritet."

"Det har varit otroligt att bevittna uthålligheten, engagemanget under de senaste veckorna, inte bara i anomaliutredningen, utan i det arbete som de har slutfört parallellt för att se till att vi är redo att gå så fort vi kommer tillbaka till dynan."