Återbesök El Salvador ett år efter Bitcoin-antagandet

Detta är en åsiktsledare av Rikki, Bitcoin-utforskare, författare och medvärd för podcasterna "Bitcoin Italia" och "Stupefatti".

Allt är redo för ännu ett stort äventyr.

Ryggsäckarna är fyllda, incheckningen redan gjord, hytten väntar på oss med motorn igång, utanför ytterdörren. Vi är på väg att korsa havet igen.

Förra året krönikerade vi antagandet av Bitcoin i El Salvador bara några månader efter att lagen trädde i kraft. 45 dagar spenderades där utan kontanter eller kreditkort och levde uteslutande på bitcoin. Vårt mål var att komma ur turisternas och bitcoin-influensers komfortzon, den typiska Bitcoin Beach och huvudstaden San Salvador, fördjupa sig i de mer avlägsna områdena för att se om det verkligen var möjligt att handla och betala med bitcoin på de populära marknaderna av små förortsbyar, träffa invånare i de fattigaste områdena för att ta reda på vad de egentligen tänkte på Satoshi Nakamoto's uppfinning.

Det var en otrolig resa.

Vi återvänder till El Salvador för att se vad som har förändrats mer än ett år efter att lagen antogs. Vi kommer att tillbringa en hel månad i El Salvador och försöka bo där igen genom att bara spendera bitcoin. Blir det lättare eller svårare än förra året?

Men den här gången kommer vi inte att begränsa oss till det. Vår resa kommer att ta oss att utforska Guatemala, Costa Rica, Panama och Honduras - alla länder där flera lokala samhällen organiserar sig spontant, för att försöka experimentera med alternativ ekonomi med bitcoin. Vi är glada över att upptäcka nya horisonter och träffa nya människor. Vi ska backpacka i 11 veckor och vi känner oss privilegierade.

---

Vårt plan lyfter i tid från Milano Linate flygplats. Vi har 24 timmars resa framför oss — tre mellanlandningar totalt, Frankfurt, Toronto och slutligen San Salvador.

När vi kommer fram till vårt mål är klockan 8 och redan beckmörkt. Passkontrollen går väldigt snabbt och på nolltid lämnar vi flygplatsen. En intensiv, fuktig hetta invaderar oss. Ankomsterna kryllar av folk. Stämningen är festlig, typisk för Centralamerika.

Vår taxi väntar redan på oss. Vi bokade det från Italien. Vi reser med fönstren öppna och ser oss omkring. Luften är frisk.

Vi når vårt mål, betalar (i Bitcoin förstås) och hoppar rakt i säng. En lång sömn väntar oss.

Trots 24 timmars resa vaknar vi i gryningen, slagna i ansiktet av jetlag.

För alla som kommer till El Salvador och vill leva på bitcoin är prioriteringen en och endast en: anslutning. Bitcoin är internets pengar och det beror på internet. Våra italienska SIM-kort här är döda, oanvändbara eftersom roaming är så dyrt. Mitt telefonbolag varnar mig via SMS så fort vi landar att kostnaden för att surfa blir 2$/Mb. En kopia.

Dagens uppdrag är då att skaffa lokala SIM-kort och givetvis betala för dem i bitcoin.

Vi försöker komma igång med Google Maps med hjälp av hotellets wifi, ladda ner en lista över närliggande telefonbutiker och ge oss iväg för att utforska.

Vi behöver inte gå särskilt länge för att inse att vi har räknat fel: runt omkring oss är varje butik stängd.

Vi stoppar en förbipasserande för att be om en förklaring och han svarar, nästan skrattande, att idag är det "el Día de los Muertos" och att det är en nationell helgdag — vi kommer säkert att hitta allt stängt förutom ett stort köpcentrum längre ner på gatan.

Vi inser att detta är vårt enda hopp och vi går vidare.

När vi når gallerian är det faktiskt öppet men alla butiker inuti är det inte. Telefonbolaget är naturligtvis stängt. Vi frågar runt och får veta att det finns ett apotek öppet som även säljer simkort. Det låter konstigt, men det är värt ett försök. Vi går in och det är sant, telefonbolagets logotyp är väl synlig på mittdisken. Vi frågar om vi kan betala med bitcoin, men expediten svarar att de bara tar emot kontanter. Synd.

Samtidigt blir vi hungriga och märker att flera restauranger har Bitcoin och Strike-loggorna på fönstren. Vi kan använda köpcentrets gratis WiFi så vi väljer en och går in. Vi låter servitören veta att vi letar efter mat men kan bara betala med vår bitcoin. Han sätter oss ner men vi inser snabbt att något är fel eftersom vi ser servitören dröja och konfabulera med restaurangkassörskan. Efter flera minuter går han fram till oss och berättar tröstlöst att det inte längre är möjligt att betala med bitcoin. De accepterade det i några månader men gav sedan upp. "För komplicerade och för få transaktioner", säger han. Vi reser oss och går besvikna.

Dagen efter börjar jakten igen. Butikerna runt omkring oss är äntligen öppna och staden är tillbaka till det urbana kaos vi minns så väl. Vi går runt blinda eftersom våra telefoner fortfarande inte är anslutna så vi bestämmer oss för att spela säkert och gå tillbaka till de telefonbutiker som vi redan såg dagen innan.

Det finns fyra eller fem totalt men ingen av dem accepterar bitcoin. Vi är förvånade; senast vi var här hade det tagit oss mindre än en timme att hitta SIM-kort.

Den sista handlaren är väldigt trevlig och rekommenderar ett stort köpcentrum, i centrum av Colonia Escalon, en av stadens vitala ganglier.

Det är lite långt men värt ett försök. Vi vet att det är vår bästa insats eftersom, sa han, det finns kiosker och butiker för varje telefonoperatör i El Salvador. Det ser lovande ut.

Det tar oss lite över fyrtio minuter att komma dit till fots — dagen är lite molnig och inte särskilt varm.

Vi går genom entrén till köpcentret in i en stor lobby och våra ansikten lyser upp. Det måste finnas minst ett dussin telefonkiosker. Vi börjar fråga. Vi bryr oss inte ett dugg om priser eller telefonplaner, allt vi behöver är uppkoppling. Tyvärr är det dock ingen som vill ha vår bitcoin.

Vi går upp och sedan upp igen. Det finns dussintals små stånd som säljer telefonladdningar, billiga smartphones, tillbehör och elektronik. Men inga tärningar. När vi säger att vi bara kan betala med bitcoin tittar de på oss med förvåning. De är väldigt artiga och nästan alla ber om ursäkt. Men de reagerar som om själva ordet "bitcoin" är något som tillhör ett avlägset minne. Som om det är något de inte har hört talas om på väldigt länge.

På översta våningen finns dock företagens egentliga butiker. Stora utställningslokaler var alla upplysta och fulla av personal. Det här är det, tror vi.

Vi börjar med Claro, telefonjätten här i Centralamerika, men deras svar är att de kan sälja oss påfyllningar i bitcoin men de kan inte göra nya aktiveringar. Företagspolitiken bär tydligen skulden. Vi provar sedan den stora Tigo-butiken, av Movistar, men får ingenting.

Vår sista utväg heter Digicel, och vi känner att vi kommer att svimma när vi ser Bitcoin-logotypen hänga i kassan. Vi frågar direkt om vi kan använda den för att köpa tre SIM-kort. Försäljaren är förvånad, frågar sin överordnade — och svaret är jakande.

Det här är tydligen ingen lätt sak. Tjänstemännen pratar med varandra i minst femton minuter för att hitta enheten som Chivo-plånboken är installerad på och komma ihåg lösenordet för att aktivera appen. Inte många Bitcoin-transaktioner syns här heller, tydligen. Men de lyckas till slut generera en Lightning QR-kod och transaktionen går igenom.

Vi gjorde det: vi är anslutna.

I förhållande till förra året anlände vi till El Salvador en månad tidigare. Det verkar vara en liten sak, men det gör stor skillnad. Vi är på gränsen till regnperioden. Det gör att vädret är minst sagt nyckfullt. Morgonen är i allmänhet varma och soliga. Men ofta på eftermiddagen, inom några minuter, är himlen täckt av moln och det börjar regna. Regn på dessa breddgrader och under den här årstiden är något svårt att beskriva. Det måste ses. En onormal mängd vatten dumpas på marken, allt på en gång. Den universella syndafloden. En apoteos. Sedan, några timmar senare, med samma snabbhet, återkommer klart väder, som om ingenting hade hänt.

På grund av detta måste vi ta skydd och tillbringa flera timmar inomhus. Vi passar på att få lite arbete gjort. Vi planerar resten av resan och försöker hyra en bil, och betalar såklart med vår bitcoin. Vi är vana vid denna rutin vid det här laget. Det krävs lite tålamod och några dussin telefonsamtal. Inget av de stora biluthyrningsföretagen accepterar bitcoin, men det gör ofta små lokala företag. Bäst att ringa dem direkt och glömma Avis, Budget och andra.

Det har kommit ut att vi är tillbaka i stan och många lokala Bitcoiner-vänner ber oss ut. Många av dem vill prata med oss ​​om hur El Salvador idag är tillbaka till att vara relativt säkert, efter den stora rädsla som orsakats av återuppkomsten av gängkrockar som började i slutet av mars. Det var fruktansvärda månader som verkligen fick människor att frukta det värsta. Allt började när rivaliteten mellan kriminella gäng blossade upp igen och inom ett par dagar det var nästan 100 mord. En flod av blod.

Även om offren var det mesta gängmedlemmar, som de kallar dem här, kunde regeringen knappast sitta sysslolös, och de reagerade med järnhand, utropade krigslagar, satte in polis och armé och organiserade en rad specialoperationer. Månaderna som följde var, får vi veta, verkligen svåra. Resor var begränsade till hemområden, det fanns utegångsförbud och städer var öde på natten. Det fanns kontrollpunkter på förortsvägar och större stadsvägar. Det krävdes mer än 55,000 55,000 arresteringar för att få situationen under kontroll. XNUMX XNUMX, i ett land med drygt sex miljoner människor.

Det är svårt för oss "västerlänningar" att fördjupa oss i en sådan verklighet. Det är något ofattbart.

Till El Salvadors regering har förstås även kritik strömmat. Många internationella humanitära föreningar fördömer en systematisk kränkning av mänskliga rättigheter i fängelser. Det talas om tortyr, godtyckliga fängelser och summariska rättegångar.

Idag är landet fortfarande under undantagstillstånd. Särlagarna har ännu inte dragits tillbaka. Det pågår fortfarande polisinsatser, får vi veta, särskilt i de mer perifera områdena av nationen. All mobilkommunikation avlyssnas, även vår, och när som helst kan polisen stänga hela områden utan förvarning, införa utegångsförbud, sätta upp checkpoints och genomföra arresteringar.

Men idag är läget tyst och vi kan observera på egen hand.

Det är verkligen svårt för oss att bedöma, och vi är på förlust när det gäller att fatta ett beslut. Å ena sidan är vi övertygade om att brutalitet aldrig är berättigad. Men vi kan inte heller förneka att vi är glada över att se våra vänners ansikten äntligen lugna och avslappnade när vi njuter av regnet.

Nästa vecka kommer vi att lämna huvudstaden för att samla bevis om Bitcoin-antagande i mindre tätbefolkade områden i landet. Vi gör detta för vårt nya projekt, Bitcoin Explorers, som syftar till att krönika inverkan av denna teknik överallt i världen, särskilt på tillväxtmarknader. På vår Youtube-kanal du kan titta reseberättelsen om denna första vecka med endast Bitcoin tillbringade i El Salvador. Om du vill komma i kontakt med oss ​​direkt, Twitter or Instagram är våra sociala mediekanaler att välja mellan.

Detta är ett gästinlägg av Rikki. Åsikter som uttrycks är helt deras egna och återspeglar inte nödvändigtvis de från BTC Inc eller Bitcoin Magazine.