Pentagons kontor för strategiskt kapital måste vinna över Silicon Valley

Pentagons kontor för strategiskt kapital måste vinna över Silicon Valley

Tidsstämpel: 13 december 2022 7:00
Källnod: 1777652

Den 1 december, försvarsminister Lloyd Austin etablerade kontoret för strategiskt kapital med uppdraget att bygga "en bestående teknisk fördel genom att samarbeta med privata kapitalleverantörer." Tillkännagivandet kommer efter år av växande oro i det nationella säkerhetsekosystemet om den breda tillgången på motståndskapital och motsvarande brist på betrodd kapital i kritiska tekniksektorer. Det verkliga testet för det välmenande kontoret kommer att vara om det har tillräcklig inverkan på det amerikanska innovationsekosystemet.

Det ekosystemet omfattar mycket mer än bara Silicon Valley, allt från nystartade företag, företag, riskkapitalföretag och ängelinvesterare till tillverkare och statliga myndigheter som är involverade i att driva innovation. I takt med att den amerikanska regeringen ägnar mer uppmärksamhet åt finansieringen av den amerikanska tekniksektorn, fördubblar den sina industriella mål, i syfte att öka sin roll i ekosystemet och minska sina konkurrenters.

Office of Strategic Capital, eller OSC, kan vara enormt fördelaktigt för amerikansk industri och konkurrenskraft om det proaktivt prioriterar behoven hos USA:s innovationsekosystem. Men innan det kan börja bevisa sin användbarhet genom att bygga en politisk meritlista, måste det vinna hjärtan och sinnen i Silicon Valley och innovationshubbar över hela landet.

OSC planerar att tillbringa sitt första år med att analysera underkapitaliseringen av kritisk teknologi, eftersom den inte finansieras i 2022 års skattelag för National Defense Authorization Act. Kontoret får vänta till åtminstone FY23 NDAA för finansiering av ett bredare verksamhetsområde. Utan kongressens auktorisation och finansiering är kontoret bara så starkt som det stöd det får från försvarsministern.

Silicon Valley-erkännande och en uppvisning av starka, spirande band kommer att hjälpa till att göra argumentet för långsiktigt, tvärstatligt stöd till OSC. Att knyta starka band, särskilt utan tilldelade medel, är lättare sagt än gjort. OSC är inte försvarsdepartementets första försök att utöka investeringar och kontraktsstöd för Silicon Valley - och det kommer definitivt inte att vara det sista.

Innovationsekosystemet kommer noggrant att övervaka hur det nya kontoret hanterar utmaningar med omfattning, finansiering, kultur och tillgänglighet, som alla avgör om kontoret kommer att få trovärdighet bland entreprenörer, riskkapitalister och andra som potentiellt vill investera i detta utrymme. Om DoD vill bli en seriös aktör i tech-branschen måste den prioritera hur Silicon Valley ska bedöma sin förmåga att hänga med på marknaden.

För det första kommer OSC att behöva särskilja sig från redan existerande satsningar i både den offentliga och privata sektorn. För att göra det bör den avgränsa hur den kommer att möta ett unikt behov inom industripolitikens allt mer hektiska område. Initiativ som National Security Commission on Artificiell Intelligens eller Special Competitive Studies Project har redan satt scenen och betonat behovet av förbättrade offentlig-privata partnerskap och ökad statlig finansiering av kritisk teknologi.

Försvarsdepartementet har en rad andra relaterade insatser, inklusive Defense Innovation Unit, National Security and Innovation Capital-initiativet, olika WERX:er (inklusive AFWERX, varav OSCs invigningsdirektör Jason Rathje är medgrundare), National Security Innovation Network, och Rapid Innovation Fund.

OSC bör inte bara sträva efter att särskilja sig från befintliga insatser, utan bör också ta initiativ till att identifiera möjligheter att samarbeta.

För det andra kommer OSC att behöva överbrygga de kulturella och tankemässiga skillnaderna mellan den offentliga och privata sektorn, en utmaning som har ställts inför många liknande regeringsinitiativ. Kontoret bör prioritera att signalera att det förstår de insatser, processer, fallgropar och utmaningar som industrin står inför. OSC kommer att behöva särskilja sig i sitt tillvägagångssätt och förgrena sig för att interagera med företag och organisationer inom industrin som inte är vanliga misstänkta i offentlig-privat samarbete, samtidigt som det utökar öppningen bortom mycket av "innovationsteatern."

För det tredje bör OSC avgränsa sitt verksamhetsområde. Det mest kritiska är att det förblir oklart om det kommer att finansiera den typ av grundforskning som stöder själva innovationen och i så fall hur och i vilken utsträckning; eller om det helt enkelt kommer att fungera som en matchmaker, koppla samman teknikföretag och startups för att finansiera fordon som drivs av andra delar av den amerikanska regeringen.

Omfattningen kan förbli oklar för OSC själv tills kongressfinansiering tilldelas, vilket ytterligare komplicerar den omedelbara ställningen av kontoret.

OSC bör särskilja sig från befintliga riktade statliga verktyg och tänka kreativt kring nya mekanismer för finansiering och innovationsstöd i en ny era av industripolitik.

Inom regeringen finns en lång tradition av nya kontor och nya initiativ utformade för att möta samtida utmaningar. De organisationer som fortsätter att göra skillnad och bygga ett arv är de med finansiering och tidiga framgångar. Eftersom OSC inväntar finansieringstillstånd och anslag, måste det bevisa för både Silicon Valley och kongressen att det kan göra något annorlunda och på ett meningsfullt sätt främja amerikansk industriell konkurrenskraft.

Leah Walker är senior forskningsassistent vid Institutet för säkerhet och teknologi, där Alexa Wehsener är biträdande chef för försvarsstrategi och forskning.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News opinion