Pentagon avslöjar drönarprogrammet "replikator" för att konkurrera med Kina

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Redaktörens anteckning: Den här historien har uppdaterats för att inkludera information från en talesperson för Pentagon.

WASHINGTON – Pentagon åtog sig på måndagen att sätta upp tusentals attrable, autonoma system över flera domäner inom de kommande två åren som en del av ett nytt initiativ för att bättre konkurrera med Kina.

Programmet, kallat Replicator, tillkännagavs av biträdande försvarsminister Kathleen Hicks, som talade vid National Defense Industrial Associations Emerging Technologies-konferens här.

"Replicator kommer att stimulera framsteg i det alltför långsamma skiftet av amerikansk militär innovation för att utnyttja plattformar som är små, smarta, billiga och många," sa Hicks.

Hicks och vice ordförande för Joint Chiefs of Staff Adm. Christopher Grady kommer att övervaka programmet, med stöd från Doug Beck, chef för Defense Innovation Unit. Ytterligare detaljer, sa Hicks, kommer att släppas under de kommande veckorna.

Replikatorn vilar på två antaganden. Den första är att Kinas främsta fördel är massa - "fler fartyg, fler missiler, fler människor", som Hicks sa - och att USA:s bästa svar är att förnya, snarare än att matcha det pund för pund.

Den andra är att smutsiga, autonoma system är rätt form av innovation. Hicks pekade på kriget i Ukraina, där billiga, ofta kommersiella drönare har visat sig oumbärliga på slagfältet för spaning, målinriktning och attacker. Även Ryssland, sa hon, verkade ha en liknande massa innan invasionen i februari förra året.

Detta program är dock helt fokuserat på Kina. Hicks kallade detta ögonblick en "generationsutmaning för det amerikanska samhället."

"Vi kommer att motverka [Folkets befrielsearmés] massa med vår egen massa, men vår kommer att bli svårare att planera för, svårare att träffa och svårare att slå", sa hon.

Trots det noterade Hicks att Pentagon kommer att förbli fokuserad på sina kärnsystem. "Amerika drar fortfarande nytta av plattformar som är stora, utsökta, dyra och få," sa hon. Istället, sa hon, är Replicator särskilt fokuserat på att accelerera DoD:s senaste investeringar i autonoma system.

Replicators mål att sätta upp små drönare i stort antal och på en snabb tidslinje ekar uppmaningar från tidigare DIU-direktör Mike Brown för Pentagon att bättre utnyttja kommersiell innovation för att leverera kapacitet i stor skala – ett tillvägagångssätt som han kallade en "hedgestrategi."

Husägare har stött den idén i sin budgetförslag för försvarsutgifter för 2025. Lagstiftningen skulle tilldela 1 miljard dollar för att etablera en DIU-hanterad säkringsportfölj som består av billiga drönare, smidiga kommunikations- och beräkningslägen och AI-kapacitet.

Försvarsdepartementet begärde 1.8 miljarder dollar för artificiell intelligens för räkenskapsåret 2024 och övervakade mer än 685 relaterade projekt från och med 2021. Replicator är avsedd att dra ihop dessa investeringar och skala produktionen ytterligare, sa Hicks.

"Det är en omorganisation av till stor del befintliga fonder och förväntas kosta i storleksordningen hundratals miljoner", skrev Eric Pahon, talesman för Hicks, i ett mejl.

Detta är långt ifrån det första innovationsprogrammet för försvarsdepartementet, och Hicks åberopade flera tidigare nära toppen av sitt tal. Sådana initiativ refererades tidigare så ofta att de nästan blev modeord.

Hicks satsar mot det resultatet idag. "Vi vet att vi kan göra det", sa hon. "Det betyder inte att det är riskfritt. Vi måste ta en stor satsning här."

Noah Robertson är Pentagon-reporter på Defense News. Han har tidigare täckt nationell säkerhet för Christian Science Monitor. Han har en kandidatexamen i engelska och regering från College of William & Mary i sin hemstad Williamsburg, Virginia.