Pentagon omprövar F-35 motorprogram, kommer att uppgradera F135

WASHINGTON – Pentagon överger sina ansträngningar att utveckla en nästa generations adaptiv motor för F-35 Joint Strike Fighter, enligt flygvapnets sekreterare Frank Kendall.

Istället sa Kendall under en briefing den 10 mars om budgeten för 2024, att militären kommer att hålla fast vid och uppgradera, F-35:ans nuvarande motor, i en stor vinst för F135-tillverkaren Pratt & Whitney.

Beslutet innebär att militären inte kommer att gå vidare med sitt Adaptive Engine Transition Program, ett försök att finansiera forskning, utveckling, prototyper och testning av en ny typ av motor med förbättrad dragkraft, kraft och kylningsförmåga. Den adaptiva motorn använder tre luftströmmar för att kyla motorn och jeten, och har en adaptiv cykel som gör att den kan anpassa sig till den konfiguration som ger mest dragkraft och effektivitet för en given situation.

Både General Electric Aviation och Pratt & Whitney hade designat nya motorer som en del av AETP, men bara GE hade lagt fram sin motor - XA100 - som en ersättning för F-35.

Militära tjänstemän sa på fredagen att de fastställde att Pratt & Whitneys förslag att modernisera de redan befintliga F135:orna i ett program som kallas Engine Core Upgrade var det mest kostnadseffektiva alternativet som skulle fungera för alla F-35:or.

"Vi kunde inte finansiera AETP-programmet," sa Kendall. Han berättade för reportrar kostnaderna för GE:s XA100 adaptiv motor och tvivlar på att det skulle fungera i alla versioner av F-35 fick militären att hålla fast vid F135.

"Vi behövde något som var överkomligt och skulle stödja alla varianter" av F-35, tillade han.

I ett uttalande till Defense News uttryckte en talesman för GE företagets missnöje med Pentagons beslut.

"Den här budgeten tar inte hänsyn till ökande geopolitiska spänningar och behovet av revolutionerande kapacitet som endast XA100-motorn kan tillhandahålla till 2028," sa GE:s talesperson. "Nästan 50 tvådelade kongressmedlemmar skrev till stöd för avancerade motorprogram som vårt eftersom de känner igen dessa behov, förutom den roll konkurrens kan spela för att minska tidigare kostnadsöverskridanden. XA100-motorn är redo att driva amerikanska krigskrigare idag och i framtiden."

Pentagon-tjänstemän har upprepade gånger sagt att när F-35 får fler uppgraderingar och ytterligare kapacitet - särskilt med sin kommande Block 4-modernisering - kommer den att behöva mer kraft och kylning än vad den nuvarande F135-motorn kan ge.

GE-tjänstemän sa att företagets XA100-motor skulle använda avancerade kompositer och ny teknik som en tredje luftström för att producera bättre bränsleeffektivitet, dragkraft, hastighet, räckvidd och värmehantering.

Men XA100 skulle ha visat sig vara dyr. Kendall varnade förra året att utrusta F-35 med en adaptiv motor skulle kunna kosta mer än 6 miljarder dollar, vilket han sa skulle tvinga militären att köpa ungefär 70 färre jaktplan.

Kendall noterade också att militären hade allvarliga tvivel om GE:s förmåga att få sin adaptiva motor att fungera i F-35B, Marine Corps-varianten.

"Flygvapnet, med A-varianten, var den enda tjänsten som verkligen var seriöst intresserad av AETP, för vilken den passade riktigt bra," sa Kendall. "Det var en del diskussion om huruvida den kunde fås att gå i [marinen och marinkårens bärarbaserade] C-variant. Men Marine Corps-varianten skulle bli väldigt, väldigt svår, om inte omöjlig.”

Dave Tweedie, vice VD och general manager för avancerade produkter på GE Edison Works, sa i ett samtal med reportrar den 16 februari att företaget hade hittat ett sätt att anpassa sin XA100 till F-35B.

Pratt & Whitney, som ägs av Raytheon Technologies, har utvecklat sin egen adaptiva motor, XA101. Men företagets chefer har sagt att den adaptiva motorn är bättre lämpad för framtida flygplan som Next Generation Air Dominance-plattformen, och att uppgradera F135 är ett billigare och mer pålitligt sätt att förbättra F-35:s kraft, dragkraft och kylförmåga.

I ett samtal med reportrar den 28 februari sa Jen Latka, vice vd för F135-program på Pratt & Whitney, att företaget redan har arbetat med preliminär design för Engine Core Upgrade, med hjälp av 200 miljoner dollar i medel som anslagits 2022 och 2023. inkluderar 75 miljoner dollar i omnibusanslagsförslaget som kongressen antog i december.

Latka sa till reportrar i det samtalet att en uppgradering av de befintliga motorerna kommer att kosta ungefär en tredjedel så mycket som att utveckla en ny motor och kommer att fungera i alla tre F-35-varianter.

Detta skulle vara en "drop-in" uppgradering av befintliga F135-motorer, sa hon, och eftermontering kan ske i befintliga depåer.

Latka sa att det lätt skulle kunna antas av internationella partner under redan existerande ramverk och skulle stödjas av det nuvarande ramverket för F135-exporttillstånd.

"Att etablera ett integrerat globalt underhållsnätverk sker inte över en natt", sa hon. "Den befintliga strukturen för [underhåll, reparation och översyn] anläggningar och depåer är mer än ett decennium på väg. Engine Core Upgrade kommer inte att förändra arbetsandelen med nuvarande partners nationellt eller globalt."

I samtalet den 16 februari sa Tweedie till reportrar att om Pentagon valde att inte gå vidare med AETP för F-35, så skulle GE kunna ta del av en del av den teknik som utvecklats för XA100 i sitt arbete med Next Generation Adaptive Propulsion-programmet för att kraft NGAD.

"Medan motorerna är olika, finns det en hel del hävstångseffekt i teknik från AETP till NGAP," sa Tweedie. "Vi kommer säkerligen i alla scenarier att ta data och lärdomar och tekniken som mognat under AETP för bortom F-35 också."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/air/2023/03/13/pentagon-rethinks-f-35-engine-program-will-upgrade-f135/