Gammalt är nytt igen eftersom flygvapnets specialoperationsgren förnyar träningen

NATIONAL HARBOUR, Md. — Air Force Special Operations Command går tillbaka till framtiden.

När USA går in i sitt tredje år sedan 2001 utan större stridsoperationer, ser AFSOC:s befälhavare generallöjtnant Tony Bauernfeind en möjlighet att återställa hur flygvapnet tränar sin mest elitkår – och han ser till 1990-talet för inspiration.

"Avsikten, när vi tittar på alla våra pipelines, är vad kan vi fastställa som "kvalificerade grundläggande uppdrag"?" sa han i en intervju den 13 september vid sidan av Air and Space Forces Associations årliga Air, Space and Cyber ​​Conference.

I augusti avslöjade kommandot att det skulle inleda en omfattande översyn av dess utbildningskrav och processer, som syftar till att föra organisationen av 20,400 XNUMX soldater framåt efter årtionden i krig i Mellanöstern och Sydvästra Asien.

Ändringarna skulle förnya AFSOC för ett snabbare, mer samarbetssätt att göra affärer - särskilt som flygvapnet krymper och svänger mot att konkurrera med Kina snarare än att avvärja terrorgrupper.

Bauernfeind hoppas kunna omforma utbildningspipelinen så att flygmän kan komma upp i nivå under loppet av sina karriärer, snarare än att börja med ett brett utbud av kvalifikationer som de kanske aldrig kommer att använda.

"Vi var väldigt bekväma med grundläggande uppdragskvalifikationer," sa han om eran före 9 september. "Då skulle du komma till din operativa enhet och ... sedan få de extra specialkvalifikationer du behövde när du växte som operatör."

Det förändrades i takt med att efterfrågan på USAs mest elitflygare ökade.

Den trestjärniga generalen, en karriärpilot för specialoperationer, bevittnade direkt flygvapnets övergång från mer rutinmässiga stridsoperationer på 1990-talet till dess bråttom att bekämpa svårfångade fiender i flera länder efter terrorattackerna den 11 september 2001.

I början av 2010-talet – när USA markerade sitt första årtionde av krig i Afghanistan, började Islamiska staten sitt återupplivande efter USA:s neddragning från Irak, och det syriska inbördeskriget blev allt mer blodigt – kämpade AFSOC för att pumpa ut så många fullt kvalificerade flygkommandon som möjligt.

"När vi försökte sätta alla operatörer som skulle få all utbildning i [inledande kvalifikationer] ... exploderade utbildningspipelinen," sa Bauernfeind. "De här flygkommandot fick inte seten och reps att lära sig sina grundläggande färdigheter innan vi lade den avancerade färdigheten ovanpå dem."

Just nu kan AFSOC-hoppfulla ägna år åt att bli fullt kvalificerade innan de går med i sin första skvadron. Sedan är de redo att sätta in så fort de kommer till tjänsten.

Framöver vill Bauernfeind använda de första fyra åren annorlunda.

Som han ser det, skulle flygare tillbringa upp till två år i inledande kvalifikationsutbildning innan de når sin speciella ops-skvadron. Väl där skulle de få upp till 18 månaders träningstid för att lära sig mer om sitt uppdrag och den speciella operationskulturen innan de distribueras.

Den tiden är inbakad i flygvapnets nya stridsberedskapscykel, känd som Air Force Generation eller "AFFORGEN", som flyttar enheter genom tre sexmånadersperioder av träning och underhåll innan en fjärde sexmånaderssträcka där de blir tillgängliga för utlandsuppdrag .

Att se över processen kan öka moralen och långsiktigt bibehållande för flygare som vill göra skillnad, sa Bauernfeind.

"Unga amerikaner vill komma in och göra," sa han. "De vill veta att det de gör är att flytta nålen. … När de vet att de bara sitter där och tränar i flera år i sträck är det inte alltid en positiv aspekt.”

Det är oklart hur många fler flygare AFSOC kan komma att kunna behandla varje år med revisionerna. Dessa förändringar kan också lindra bemanningsproblem i underbemannade skvadroner.

AFSOC och andra organisationer som kontrollerar flygvapnets utbildningsprogram - som Air Education and Training Command, 19th Air Force och 2nd Air Force - har redan börjat göra förändringar.

Flygvapnet bekräftade i augusti att Bauernfeind planerar att minska den fem veckor långa stridsdykkursen som ett första krav för tre speciella krigsfält. Flygare kanske fortfarande kan förtjäna sitt stridsdykmärke, eller "scuba bubbla", senare i sin karriär om det behövs.

Bauernfeind berättade för Air Force Times att flera andra typer av färdigheter, som airdrops, lufttankning och flygning på låg nivå, skulle kunna bli en del av enhetens utbildning snarare än den första pipelinen. Han sa att de standarder som används för att avgöra om flygare ska gå vidare i träning kommer att ändras i enlighet med detta.

"Vi kommer inte att få folk att dömas för saker de är oförberedda på", sa han.

Tjänsten har också börjat se över utbildningen för AC-130J Ghostrider, flygvapnets nyaste gevärsfartyg.

Det försöker snabba upp flygskolan för specialoperationer genom att skicka elever direkt till AFSOC-utbildningsenheter efter att de fått sina vingar på T-6 Texan II. Det avbryter mellanfasen av att flyga T-1 Jayhawk, vilket är går i pension efter att ha fungerat som språngbräda till flygplan för rörlighet och specialoperationer.

Det beslutet kan förkorta pilotutbildningstiden med sex månader, sa AFSOC:s talesman överstelöjtnant Becky Heyse.

Omkring 30 flygare förväntas gå direkt från grundutbildningen av pilot till AFSOC för att lära sig flyga U-28 Draco spaningsplan, C-146 Wolfhound transportplan och AC-130J gunship under räkenskapsåret 2024, sa Heyse.

Flygare utnyttjar också avmattningar i flygvapnets pilotutbildningspipeline genom att gå till överlevnadsträning innan de börjar flygskolan. Det kan minska en trainees väntetid med minst 30 dagar, sa Heyse.

Andra justeringar, som att släppa ett krav på att eleverna ska lära sig en viss typ av landning som aldrig har använts i strid, effektiviserar också C-130-kursplanen. Och genom att lägga till fler simulatorer och programvara för virtuell verklighet kan flygplan frigöras för att flyga stridsuppdrag istället för att vara bundna till träning hemma.

Bauernfeind sa att hans team vill att de operativa enheterna ska rapportera tillbaka om deras senaste medlemmar är välutbildade eller om förändringarna går för långt.

Han förväntar sig att ha en mer fullständig bild av vilka ytterligare revisioner som behövs inom de närmaste 90 dagarna. Att implementera dem kan ta månader, om inte år.

Ansträngningar inom AFSOC att bygga ett utbildningssystem i nivåer speglar en större förändring i den riktningen över hela flygvapnet. Tjänsten sa måndag den kommer att dela upp utbildningen i fem nivåer som blir allt svårare och mer specialiserade, från färdigheter som lärts i boot camp till de som behövs för strama utplaceringar.

När det ser ut i framtiden, undersöker AFSOC också sätt att lägga till mer digital expertis in i dess led. Flygare kan snart få mer intensiv utbildning i cyberkrigföring och elektromagnetiska spektrumoperationer, eftersom kommandot investerar i fler verktyg för att infiltrera fiendens nätverk och känna vem som är i närheten.

"Nationen som kan kontrollera och hantera det elektromagnetiska spektrumet har övertaget i avancerade strider," sa Bauernfeind. "Mitt självförtroende ökar ännu högre när vi har de lagkamraterna som till fullo förstår vad dessa datalänkar gör, vad dessa störsändare gör, vad dessa samlare gör och ... om systemen inte fungerar som de är designade, kan hoppa in."

Bauernfeind erkände att flygmännens motivation kan avta när möjligheterna till stridsplaceringar minskar. Han hoppas kunna ersätta den konstanta takten i operationerna med en spirande lista av träningsövningar. Och han har uppmuntrat enheterna att intensifiera sin träning hemma, tänja på sina gränser med rygg mot rygg resor, snabbväxlingstankning och mer.

"Vingarna har svarat mästerligt," sa han. "De njuter av att de flyger mer ... eftersom du kan finslipa din skicklighet."

Men ett robust flygande program kostar pengar och kommer att kräva att AFSOC flyttar en del medel bort från mindre prioriteringar. Det innebär också att underhållare måste hålla så många flygplan i luften som möjligt.

Bauernfeind inser att det är känsligt att balansera behoven hos dessa två samhällen.

"Vi vill inte göra det här på ryggen av våra underhållare," sa han.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/09/19/old-is-new-again-as-air-force-special-ops-branch-revamps-training/