Nytt försök syftar till att studera hälsoproblem för privata astronauter

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

WASHINGTON – Medicinska forskare och kommersiella rymdfartsförespråkare arbetar för att påbörja en ny ansträngning för att studera hälsoproblem och risker som rymdresor utgör för en mer mångsidig befolkning av privata astronauter.

Virgin Galactic är planerad att utföra den senaste flygningen av sitt suborbitala rymdplan VSS Unity den 26 januari från Spaceport America i New Mexico. Galactic 06-uppdraget kommer att ta fyra kunder tillsammans med två piloter, en förändring från tidigare flygningar som flög tre kunder och en astronauttränare. Företaget har inte avslöjat identiteten på dessa kunder.

Virgin Galactic-flygningarna, tillsammans med andra suborbitala flygningar av Blue Origin och flera orbitala uppdrag av SpaceX, har tillåtit dussintals privata astronauter att åka till rymden under de senaste åren. Många av dessa människor skulle sannolikt inte ha klarat strikta medicinska standarder som används av NASA och andra rymdorganisationer för professionella astronauter.

Exempel inkluderar Jon Goodwin, en 80-årig man som flög på ett Virgin Galactic-uppdrag förra året trots att han hade Parkinsons sjukdom. Hayley Arceneaux, en medlem av Inspiration4 Crew Dragon-uppdraget 2021, är en canceröverlevande med benprotes. Skådespelaren William Shatner åkte på en Blue Origin suborbital flygning 2021 vid 90 års ålder, vilket gjorde honom till den äldsta personen som rest till rymden.

"Det kommer att bli fler och fler och fler," sade Jim Bridenstine, tidigare NASA-administratör, om sådana privata astronauter i kommentarer vid en tvådagars workshop denna vecka i Tulsa, Oklahoma, som han hjälpte till att organisera. "När vi tänker på dessa aktiviteter måste vi absolut hålla människor säkra."

Den oro han och andra diskuterade vid mötet är bristen på information om hälsorisker för befolkningar som är mycket bredare än professionella astronauter. Kommersiell rymdfärd i USA fungerar enligt en "informerat samtycke"-regim där blivande privata astronauter informeras om de olika riskerna och sedan samtycker till att acceptera dem.

"Om du ska göra informerat samtycke, måste vi kunna göra den "informerade" biten," sade Bridenstine.

Workshopen diskuterade ett förslag som beskrivs i en ny rapport att upprätta ett Human Research Program for Civilians in Spaceflight and Space Habitation, eller HRP-C. Insatsen, som bygger på NASA:s eget Human Research Program, skulle samla in medicinsk data från rymdfärdsdeltagare och genomföra fokuserad forskning om potentiella rymdfartsrisker.

Syftet med HRP-C är forskning, inte reglerande. "Vårt uppdrag är att låta så många människor flyga i rymden som möjligt baserat på stark vetenskap", säger Michael Schmidt, vd för Solvaris Aerospace. "Det handlade aldrig om hur man screenar människor som borde och inte borde gå."

Det har gjorts vissa ansträngningar för att samla in medicinska data om privata astronauter men gjort på ad hoc-basis. En sådan ansträngning är av Translational Research Institute for Space Health (TRISH), kallat Enhancing Exploration Platforms and Analog Definition, eller EXPAND, som började med Inspiration4-uppdraget.

Den ansträngningen fungerar på en "skostig" budget, sa Jennifer Fogarty från TRISH vid workshopen. Centret arbetar för att fylla luckor i befolkningen av rymdresenärer, inklusive ett nytt initiativ i år med fokus på kvinnor. "För många kvinnor är det en verklig utmaning att beskriva för dem vilka i synnerhet riskerna är för dem i framtiden", sa hon.

HRP-C-satsningen undersöker flera sätt att organisera sig. George Nield, en tidigare associerad administratör för Federal Aviation Administration för kommersiell rymdtransport som också åkte på en Blue Origin suborbital flygning, rekommenderade vid workshopen att etablera en ideell organisation för HRP-C som kunde backas upp av en kombination av privat och statlig finansiering. "Det skulle vara fokuserat på forskning och datadelning, och inte regleringar," sa han.

"Även om individer eller civila som vill åka ut i rymden är villiga att ta risken, blir det en oro ur ett hälsoperspektiv", säger Michael Marge från SUNY Upstate Medical University, en av redaktörerna för HRP-C-rapporten, på avslutningen av workshopen. "Vi kommer att fortsätta med HRP-C för att minska riskerna i största möjliga utsträckning."