NASA avslöjar sitt tysta överljudsflygplan i Mojaveöknen

De tekniska framstegen som skapats av X-59 är enormt betydande, med tanke på att icke-militära flygplan är flygförbud snabbare än ljudets hastighet över land – en regel som bidrog till förtidspensioneringen av Concorde.

Flygplanet kan reducera ljudbommen till en tystare "dunk" - jämfört med att slå igen en bildörr - eftersom dess avsmalnande nos bryter upp de stötvågor som traditionellt skapas när ett flygplan passerar ljudmuren.

[Inbäddat innehåll]

NASA:s biträdande administratör, Pam Melroy, kallad X-59 Quesst, skapad i samarbete med Lockheed Martin, en "stor prestation".

"På bara några korta år har vi gått från ett ambitiöst koncept till verklighet," sa hon.

"NASAs X-59 kommer att hjälpa till att förändra vårt sätt att resa och föra oss närmare varandra på mycket kortare tid."

Flygplanet avtäcktes vid Lockheeds hemliga Skunk Works-anläggning i Mojaveöknen i Kalifornien.

"Med 99.7 fot lång och 29.5 fot bred kommer flygplanets form och de tekniska framstegen som det rymmer att göra en tyst överljudsflygning möjlig", sa NASA.

"X-59:s tunna, avsmalnande nos står för nästan en tredjedel av dess längd och kommer att bryta upp de stötvågor som vanligtvis skulle resultera i att ett överljudsflygplan orsakar en ljudboom.

”På grund av denna konfiguration är cockpiten placerad nästan halvvägs ner i flygplanets längd – och har inget framåtriktat fönster.

"Istället utvecklade Quesst-teamet eXternal Vision System, en serie högupplösta kameror som matar en 4K-skärm i cockpiten.

"Quesst-teamet designade också flygplanet med motorn monterad ovanpå och gav det en slät undersida för att förhindra att stötvågor smälter samman bakom flygplanet och orsakar en ljudboom."

Flygplanet kommer att lyfta för första gången senare i år innan det försöker sin första tysta överljudsflygning.

Testflygningarna kommer att ske vid Skunk Works innan de överförs till NASA:s Armstrong Flight Research Center i Edwards, Kalifornien, som kommer att fungera som dess verksamhetsbas.

Efteråt kommer flygplanet att flygas över utvalda städer i USA för att testa effekterna av den tystare ljuddämpningen på invånarna, med hjälp av deras feedback.

"X-59 är ett unikt experimentflygplan, inte en prototyp - dess teknologier är avsedda att informera framtida generationer av tysta överljudsflygplan", säger NASA.

Medan det nuvarande flygplanet bara har plats för en person, hoppas man att designprinciperna kommer att leda till skapandet av större kommersiella passagerarflygplan så snart som 2035.

Peter Coen, Nasas Quesst mission integration manager, berättade journalister, "Vi är definitivt redo att skriva ett nytt kapitel i historien om överljudsflyg, vilket gör flygresor över land dubbelt så snabba men på ett sätt som är säkert, hållbart och så mycket tystare än tidigare."

Fredagens avtäckning, som du kan se på NASA:s YouTube-kanal, var första gången flygplanet sågs i sin sista röda, vita och blå färg.

NASA tilldelade Lockheed Martin's Skunk Works ett kontrakt på 247.5 miljoner USD för att designa, bygga och flyga en 30-meters demonstratorprototyp – X-59 QueSST – men dess framsteg har gått långsammare än hoppats.

Space Connect rapporterade senast om dess utveckling 2011, när NASA släppte en time-lapse video som visar X-59:s vinge, svans och flygkropp som slås samman.

Under åren sedan väldigt lite information på den har släppts, även om NASA släppte en ytterligare video förra året kartlägga dess framsteg.