Missilförsvarsinterceptorkonkurrens går in i en kritisk designfas

Missilförsvarsinterceptorkonkurrens går in i en kritisk designfas

Tidsstämpel: 31 januari 2024 3:12
Källnod: 3091955

Båda lagen tävlar om att utveckla en ny hemlandsmissilförsvarsinterceptor för Missile Defense Agency har gått in i den kritiska designfasen med Northrop Grumman som meddelade att den hade klarat sin preliminära designgranskning, enligt uttalandet den 31 januari.

Smakämnen lag som tävlar om att ersätta Ground Based Midcourse Defense (GMD) interceptorer med en Next-Generation Interceptor, eller NGI, har arbetat med förskjutna scheman. Lockheed Martin och Aerojet Rocketdyne-teamet avslutade sin PDR i slutet av september 2023.

Northrop och dess Raytheon-partner gick igenom samma handske den 26 januari, Lisa Brown, som är ansvarig för företagets NGI-programmet, berättade för Defense News i en intervju den 30 januari.

Lagen ligger nu ett år före ursprungliga kontraktsdatum feller PDR-slutförande och Brown sa att dess PDR avslutades framgångsrikt en månad före en etablerad accelererad plan.

Critical Design Review väntas nu ta ungefär ett år. Brown sa att laget förväntar sig att nå den milstolpen under våren 2025 och jagletar efter sätt att påskynda schemat.

Eftersom den programmet har genomfört milstolpar tidigare än vad som ursprungligen planerats och på grund av en betoning på digitala designmetoder, förblir båda teamen hoppfulla om att de kan leverera en interceptor som skulle kunna ta sig in i underjordiska silos till räkenskapsåret 2027, ett år snabbare än Missile Defense Agency beräknar.

Det finns 44 GBI i marken med majoriteten i silos i Fort Greely, Alaska, och resten vid Vandenberg Space Force Base, Kalifornien. De nuvarande interceptorerna är inte utrustade för att motverka en missil som kan innehålla flera döda fordon eller lockbete som gör nederlagsprocessen mer komplicerad, har försvarstjänstemän sagt.

NGI är resultatet av Pentagon avbryter i augusti 2019 sitt omdesignade Kill Vehicle-program – vilket skulle ha uppgraderat GBI för att kunna driva mer komplexa hot. Det programmet sbrottas med oöverstigliga tekniska problem vilket resulterar i försenade scheman och kostnadsökningar. Raytheon, som underleverantör till Boeing, var utvecklare för RKV-programmet.

Ungefär åtta månader efter att RKV-programmet avbröts, lanserade MDA den nya interceptor push.

Företagen designar ny interceptor använda digitala metoder för att påskynda designprocessen. Som ett resultat kunde Northrops ingenjörer bygga hårdvara tidigare och börja testa tidigare.

"Under mina 30 år på företaget skulle jag säga att detta förmodligen är den mest mogna designen på PDR-nivå jag någonsin sett. Uppriktigt sagt är många av komponenterna redan på eller över CDR-nivån”, sa Brown i intervjun den 30 januari.

Som en del av PDR-processen höll Northrop en "vetenskapsmässa" där deltagarna kunde cykla genom ett stort konferensrum och titta på hårdvara och se faktiska modeller köra eller vågformer genereras, beskrev Brown. På så sätt "kan de få en bra förståelse, praktiskt, av mycket av den teknik som vi använder i interceptorn", sa hon. Företaget visade sin fungerande NGI digital tvilling.

Northrop använde till och med virtuell verklighet för att utvärdera hur en underhållare kan komma åt vissa delar av interceptorn med en skiftnyckel för att säkerställa god ergonomi och optimal åtkomst för reparationer och underhåll, tillade Brown.

"Vi vill visa för MDA att vi har en lågriskstrategi", sa Brown.

Northrop är också mitt uppe i statisk eld som testar sina raketmotorer. Raketmotorn i steg tre anlände till MDA:s testanläggningar i december och dess motorer i steg ett och två borde slutföra statisk brandtestning i slutet av första kvartalet i år, sa Brown.

Jen Judson är en prisbelönt journalist som täcker landkrigföring för Defense News. Hon har även arbetat för Politico och Inside Defense. Hon har en Master of Science-examen i journalistik från Boston University och en Bachelor of Arts-examen från Kenyon College.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News Pentagon