Metas Metaverse blöder investerarmiljarder

Meta förlorade 9.4 miljarder dollar under årets första nio månader i sin metaverse-enhet Reality Labs och ser betydligt större rörelseförluster framöver. Men det är inte bara Meta som lider inom tekniksektorn. En avmattande ekonomi har lett till att företag har minskat sina marknadsföringsbudgetar. 

För att förverkliga den ambitiösa drömmen om att skapa en metavers, meddelade Facebook/Meta för ungefär ett år sedan att de skulle anställa 10,000 XNUMX mjukvaruingenjörer under de kommande fem åren – den största anställningen någonsin i teknikhistorien – för att bygga sin metavers, en blandning av verklighet , virtuell verklighet (VR) och förstärkt verklighet (AR).

Teknikjättens värdering vid den tiden var nära 1 biljon dollar, ett furstligt börsvärde som vanligtvis är reserverat för USA:s främsta blue chip-företag som Apple.

"Digitala varor kommer att vara ett viktigt sätt att uttrycka sig i metaversen och en stor drivkraft för den kreativa ekonomin. Jag är glad över att ta med fler varumärken och ta med VR snart också, sa Zuckerberg då.

Men knappt ett år efter Mark Zuckerbergs stora Meta-presentation har företagets aktie stupat med mer än 70 %, vilket har försvunnit investerarnas miljarder.

Nu är Meta värd bara 300 miljarder dollar, bara en tredjedel av sitt marknadsvärde för ett år sedan.

Analytiker och branschexperter säger att Zuckerbergs fixering med metaversen har kommit till ett högt pris för företaget.

"Besattheten av (metavers)projektet har skadat varumärket enormt," säger CircleIts grundare och VD Art Shaikh till MetaNews.

Under kvartalet till september sjönk intäkterna med 4% från 29 miljarder USD till 27.7 miljarder USD.

Metas resultat har väckt frågor om huruvida Zuckerbergs all-in-satsning på metaversen var det smartaste spelet och om dess chansning på framtiden kommer att löna sig så småningom.

"Metas resultat ... var ett absolut tågvrak som talar till genomgripande digital reklamnedgång framöver för Zuckerberg & Co när de satsar riskfyllt och hårt på metaversen", sa Wedbush-analytiker Dan Ives i sin rapport.

Det har också väckts oro för huruvida Meta kan förvandla sig till en virtuell verklighetskonst och driva företagets nästa tillväxtfas.

Analytiker säger att sådana strategiska pivoter tar ett tag för stora teknikföretag att implementera och dra ekonomiska fördelar av på kort sikt.

"Varje ny teknik tar år att först övertyga marknaden om användare, arbetare och investerare, och sedan skapa något som fångar marknadens fantasi," säger Jeff Kagan, en teknikindustrianalytiker, till MetaNews.

Meta förlorade 9.4 miljarder dollar under årets första nio månader i Reality Labs, dess metaverse-enhet och ser betydligt större rörelseförluster under räkenskapsåret 2023 (FY23).

Men det är inte bara Meta som lider inom tekniksektorn. En avmattande ekonomi har lett till att företag har minskat sina marknadsföringsbudgetar. 

Inte ens teknikföretag som Alphabet, Googles moderbolag, har varit förskonade med intäkterna från omsättningen som minskat under perioden till 54.5 miljarder dollar från 56.3 miljarder dollar.

Vad gick fel med meta-pivoten?

"Det var en fråga om timing", säger Kagan.

"Metaversen var fortfarande i sina tidiga år och marknaden för användare och investerare hade helt enkelt ingen aning om vad de kunde förvänta sig," säger Kagan.

"Det var där Facebook eller Meta hade fel. De rörde sig för snabbt. De hoppade över för många viktiga steg. Det är därför det här företaget har fastnat i den metaversala leran idag.”

Men Zuckerberg målade en bild av en enhet som innehar ett fort på marknaden. 

Användarengagemang för sina appar är på topp, säger han. Totalt använder nu 3.7 miljarder människor en av Metas appar varje månad. Antalet personer som använder Facebook, Metas flaggskeppsapplikation, är det högsta någonsin, säger han.

Instagram har mer än 2 miljarder aktiva varje månad medan Whatsapp, dess messenger-applikationstjänst, har mer än 2 miljarder dagliga aktiva.

Dess Reels-produkt, en videodelningstjänst positionerad för att konkurrera med Tik Tok som är integrerad i Facebook-applikationen, går också bra, tillade han.

Denna siffra representerar en tillväxt på 50 % under de senaste sex månaderna, sa han.

Alla siffror ser lovande ut på andra håll förutom i Metas nya bebis, Metaverse.

Horizon Worlds, namnet på Metas nya virtuella utrymme, minskade sitt mål för månatliga aktiva användare till endast 280,000 500,000 per månad från de första 200,000 XNUMX. I verkligheten lockar utrymmet bara cirka XNUMX XNUMX personer i skrivande stund.

Investerare blir allt mer otåliga på Zuckerberg och hans metaverse.

Även om det i allmänhet tar längre tid i Silicon Valley att bygga ett företag, tenderar Wall Street att värdera företag baserat på närmare avkastning snarare än dimmigare prognoser som sträcker sig ut i flera år.

Det är en syn som Kagan delar också.

"Men varje ny teknik tar år att först övertyga marknaden om användare, arbetare och investerare och sedan skapa något som fångar marknadens fantasi", säger Kagan.

"Smarttelefoner hade funnits med oss ​​i mer än ett eller två decennier i en eller annan grad med Blackberry, Palm Pilot och andra. Marknaden förstod nu smartphonemarknaden, så när Apple iPhone och Google Android släpptes blev de en omedelbar succé."

Till och med Zuckerberg inser detta nu.

"Det är fortfarande en lång väg att bygga nästa datorplattform, men vi gör helt klart ledande arbete här," sa han. "Det här är ett enormt åtagande och det kommer ofta att ta några versioner av varje produkt innan de blir mainstream."

Om han får rätt, tror han att det kommer att vara av "historisk betydelse", och tillägger att det kommer att skapa ett helt nytt sätt människor interagerar med varandra "liksom en grund för vår verksamhet på lång sikt." 

Rykten om att Zuckerberg avgår

För första gången på flera år har rykten om att Zuckerberg kan fås att gå på planken dykt upp när investerarnas oro ökar med fallande vinster.

Metas kommunikationsdirektör, Andy Stone, fattade det ovanliga beslutet att offentligt svara på ogrundade marknadsrykten som hävdade att Zuckerberg kunde avgå som koncernens VD under 2023. 

Som svar på ryktet skrev Stone på Twitter, "det här är falskt."

För FY23 är Zuckerberg blyg med metaversen och föredrar att fokusera på vad han beskrev som "ett litet antal högprioriterade tillväxtområden."

Detta, säger han, kommer att involvera arbete med "AI-upptäcktsmotorn som driver rullar" och andra "rekommendationsupplevelser, våra annonser- och affärsmeddelandeplattformar och metaversen."

På ett sätt är det en återgång till grunderna.

Även Meta säger upp 13% av sin personal, eller mer än 11000 ​​XNUMX anställda, meddelade Zuckerberg förra veckan.

"Uppsägningar kan blidka investerare ett tag, men den övergripande övergången från metaverse-projektet och fokusera på kärninkomstgenererande produkter kommer att vara det enda sättet att rädda saker", avslutade Kagan.

MetaNews.