Londons säljare av lyxhus vänder sig till WhatsApp när privata försäljningar ökar

LONDON – I svåra tider för den brittiska fastighetsmarknaden väljer ett växande antal Londonbor nya sätt att köpa och sälja sina fastigheter, med WhatsApp fram som ett nytt hem för lyxannonser.

Bostadsförsäljning utanför marknaden ökade i den brittiska huvudstaden under de sista tre månaderna av 2022, enligt de brittiska fastighetsmäklarna Hamptons International, och stod för mer än en av fem (22.3%) transaktioner - den högsta andelen någonsin.

Uppgången sammanfaller med en period av turbulens för den brittiska fastighetsmarknaden, under vilken långivare drog hundratals bostadslåneaffärer och nya bostadsköpare förfrågningar störtade efter dåvarande premiärministern Liz Truss kaotiska "minibudget".

Hamptons senioranalytiker, David Fell, sa att det ledde till att vissa leverantörer "testade vattnet" diskret utan att lämna ett "digitalt fotavtryck" och potentiellt skada framtida försäljningsmöjligheter.

"Säljare har i allt större utsträckning försökt testa prissättningen i tysthet utan att lämna ett digitalt fotavtryck, särskilt om de valt att ta sitt hem från marknaden med sikte på att försöka igen om 6 eller 12 månader", sa han.

Men siffran markerar också en fortsatt ökning av privata fastighetsförsäljningar de senaste åren.

Privata fastighetsförsäljningar har nästan tredubblats i London sedan 2018, då de utgjorde bara 8.8 % av de årliga transaktionerna jämfört med 21.2 % 2022, enligt byrån. Även den privata försäljningen har ökat i hela landet under perioden, dock i mindre utsträckning.

I synnerhet Londons lyxiga fastighetsmarknad har lett trenden utanför marknaden.

Privat försäljning på £1 miljon plus ($1.2 miljoner) bostäder stod för nästan en tredjedel (32%) av huvudstadens totala främsta fastighetstransaktioner under det sista kvartalet 2022, och 29% under året, enligt Hamptons data släpptes förra månaden.

Savills fastighetsmäklare noterade att "anonymiteten" för sådana transaktioner värderas särskilt av köpare och säljare av fastigheter i intervallet £20 miljoner plus - både i London och de omgivande länen.

"Under det sista kvartalet 2022 i hemlänen såg vi att den överväldigande majoriteten av £20m+ försäljning skedde utanför marknaden," sa Crispin Holborow, landschef för The Private Office på Savills, till CNBC via e-post.

James Myers, direktör för den London-baserade främsta fastighetsbyrån Oliver James, berättade för CNBC att ett ökande antal privata exklusiva transaktioner också genomförs via meddelandeverktyg som WhatsApp.

"WhatsApp har varit en enorm fördel för fastighetsmäklare de senaste åren," sa Myers. "Med fler människor som använder WhatsApp har det visat sig vara en mycket enklare metod för fastighetsmäklare att kontakta kunder, kunder etc."

Myers noterade särskilt att ytterligare funktioner tillgängliga i WhatsApp Business-appen har gjort det enklare att dela fastigheter med flera potentiella köpare samtidigt som noteringen hålls diskret.

Appens "Kataloger"-funktion, till exempel, som lanserades i slutet av 2019, fungerar som en broschyr för företag att visa upp fotografier av olika produkter. Tidigare var företag tvungna att skicka produktbilder en i taget och upprepade gånger ge information.

"Med den extra fördelen av de nya verktygen ... har det [har] gjort det möjligt för fastighetsmäklare att marknadsföra sina fastigheter via broschyrsektionen, vilket som ett resultat har hjälpt till att visa upp fastigheter för en bredare publik och underlätta försäljningen av fastigheter," sa Myers.

När Meta, Whatsapps moderbolag kontaktade CNBC, sa "folk vill göra affärer på samma sätt som de chattar med sina vänner och familj."

Men även om trenden utanför marknaden kommer att fortsätta in i 2024, sa Hamptons' Fell att många säljare också kan använda privata listor som ett sätt att bedöma köparens aptit innan de fortsätter att lista på den öppna marknaden.

"Vi kommer sannolikt också att se fler säljare börja livet utanför marknaden innan de bestämmer sig för att marknadsföra sitt hem mer allmänt om reaktionen från "svarta bok"-köpare var gynnsam men de fortfarande inte riktigt kunde säkra en försäljning, sade han.