Litauens försvarsminister är skeptisk till att Ryssland kommer att få slut på ammunition

WASHINGTON - Försvarsministern för den baltiska allierade Litauen uttryckte skepsis över Pentagons senaste bedömning att Ryssland efter månader av strider Ukraina och smällde med västerländska sanktioner, skulle tömma dess fullt funktionsdugliga ammunitionslager i början av 2023.

Arvydas Anusauskas, efter besök med USA:s försvarsminister Lloyd Austin och andra amerikanska tjänstemän här, sa i en intervju att alla bedömningar av Rysslands vapenlager också borde ta hänsyn till Litauens ryskallierade granne Vitryssland, som skickade Ryssland mer än 20,000 XNUMX ton ammunition tidigare i år.

Anušauskas diskuterade också Litauens affär för att köpa Lockheed Martin-tillverkade M142 högrörlighetsartilleriraketsystem, eller HIMARS, rapporterar att USA planerar att skicka missilförsvarssystemet Patriot till Ukraina, och de senaste planerna på att öka försvarsministeriets budget.

Den här intervjun, från den 16 december, redigerades för längd och tydlighet.

De stora nyheterna från ditt besök i Washington är HIMARS-avtalet som slutfördes denna vecka. Hur hänger det ihop med att Lettland och Estland också köper HIMARS?

För ett år sedan kom vi överens med Lettland och Estland om vår gemensamma kapacitetsutveckling. Estländarna har redan slutit sitt avtal [om att köpa HIMARS] för en månad sedan, Litauen slutför och undertecknar det nu, och letterna har precis bildat en ny regering men kommer förmodligen att slutföra denna affär snart.

Sammanfattningsvis låter HIMARS oss utveckla nya funktioner på divisionsnivå och hjälper oss att skapa ett kommando-och-kontrollelement på divisionsnivå.

Det är en möjliggörare för oss regionalt. Nuvarande och framtida regionala planer kopplar faktiskt alla våra länder till en enhet, till en enhet. Med Lettland och Estland kommer vårt HIMARS att integreras i Natos försvarsplaner och vara interoperabelt med andra element.

Vad är tidpunkten för leveranser?

Leveransen till Litauen startar 2025 och kommer att vara klar 2026, och för Estland startar leveranserna 2024 och slutar 2025.

Europeiska försvarsledare är oroliga för att balansera Ukrainas bistånd, sin egen beredskap och industrins förmåga att fylla på. Vad är Litauens erfarenhet och var är den största nypan?

Återställning av kapacitet är huvudregeln vi följer när vi ger support till Ukraina. Om vi ​​överför viss utrustning eller vapen måste vi ha ett avtal om att fylla på våra lager. Om vi ​​till exempel går med på att överföra 120 mm murbruk har vi ett avtal med Spanien om att skaffa fler av dem. Praktiskt taget all support vi har skickat har vi redan återställt eller kommer att återställa inom en snar framtid.

Naturligtvis är den industriella kapaciteten i Europa [enbart], eftersom vi har en del vapen inköpta i Europa, inte tillräckliga.

Litauen slutförde sitt HIMARS-avtal veckor efter Estland, och leveranserna kommer ett år efter Estlands. Är det ett tecken på sträckt industriell kapacitet?

Så vitt jag vet har industrin fördubblat sin takt när det gäller att producera HIMARS, inklusive bärraketer och ammunition. Men vad gäller beställningar så beställde Polen också dem så väntelistan är ganska lång.

Litauen ligger inklämt mellan Kaliningrad och Vitryssland. Känner du att hotet överhuvudtaget har försämrats?

Jag skulle säga att deras hotnivå förblir oförändrad; kapaciteten är försämrad i Kaliningrad men den övergripande hotnivån har inte förändrats.

Minskad men oförändrad, hur?

En del av kapaciteten utplacerades till Ukraina från Kaliningrad. Ukrainarna förstörde dem, som vi vet. Men den senaste mobiliseringen i Ryssland gjorde det möjligt för landet att återställa sina mänskliga resurser. Och vi måste komma ihåg att endast landstyrkor användes för strider i Ukraina, så flygkapaciteten, flottan, Iskanders, förblev i Kaliningrad.

Den amerikanska regeringen bedömde precis att Ryssland kommer att få slut på användbar ammunition 2023. Håller du med?

Människorna i hotspots, vid frontlinjen, kan inte bekräfta denna information. Och så vitt vi vet har Ryssland tillräcklig artillerikapacitet och ammunition. Vi är inte säkra på aktier, men vissa experter beräknar att till våren nästa år kan det ta slut. Vi är inte säkra på deras industriella kapacitet, vilket skulle göra det möjligt att fylla på deras lager, och det är frågan.

Tror du att de har förmågan att fylla på sina lager?

De har möjlighet att återställa en del av sina lager.

Finns det någon speciell information som får dig att tro det och finns det någon specifik typ av ammunition som de kanske kan återställa?

Nej, jag har inte så detaljerad information om som vi är väl medvetna om, Ryssland använder ammunitionen i linje med de gamla standarderna: 152 mm och 122 mm ammunition, så det kanske kan återställa det eller så kan det ta emot det från Nordkorea .

Vi bör också räkna ammunition från Vitryssland, från vilket Ryssland har tagit mer än 20,000 XNUMX ton ammunition. Vi vet inte hur stora lager det finns i Vitryssland, men genom att överföra sin pansarutrustning och ammunition till Ryssland förblir Vitryssland en stor resurs.

USA förväntas skicka Patriot-luftvärn till Ukraina, vilket Ryssland kan se som en upptrappning. Är det ett vapen som USA inte borde skicka, och finns det nya vapen som USA borde skicka?

Den stora utmaningen i denna fråga är utbildning av personal som använder denna utrustning, och Litauen tillsammans med andra europeiska länder bryr sig så att säga inte om Rysslands ställning. Det finns ett stort behov av att skydda Ukrainas civila infrastruktur med alla medel, och jag anser att överföringen av denna förmåga bör behandlas som en deeskaleringsåtgärd som inte tillåter Ryssland att eskalera.

I februari, när vi flyttade över Stingers till Ukraina, talades det om att denna överföring skulle eskalera situationen och vi hade en annan position. Vår ståndpunkt var att ju starkare Ukraina skulle ha varit, desto färre möjligheter skulle Ryssland ha haft att genomföra sin aggressiva politik. Om fler länder stöttade Ukraina vid den tidpunkten, detta gjordes då av bara flera länder, vi skulle förmodligen inte ha haft ett krig.

Vilka beslut anser du behöver drivas framåt?

När vi ser tillbaka på stödet till Ukraina från mars till nu, var processen förmodligen inte så snabb som vi skulle ha önskat, men den pågår och nu börjar vi prata om överföring av luftförsvarssystem och pansarutrustning av västerländsk typ. Redan nu överför Litauen nu till Ukraina prickskyttutrustning, mörkerseendeutrustning, optik, för att bidra till att skapa en fördel för ukrainarna på slagfältet på natten.

USA meddelade tidigare denna månad att de skulle ändra statusen för sina styrkor i Litauen till en ihållande roterande närvaro. Vad betyder det och hur hänger det ihop med Natos planer på att öka sin närvaro på dess östra kant?

Natos toppmöte i Madrid tog detta beslut, men detta är ett ytterligare steg som tagits i Baltikum. Tillsammans med andra baltiska stater har Litauen aktivt strävat efter ihållande rotationer av amerikanska trupper. Och tillsammans med Natos styrkor för förbättrad framåtnärvaro, är det en ytterligare förmåga som är mycket viktig enligt min åsikt.

Och finns det några kapacitetsluckor som du ser som allierade fortfarande behöver täppa till?

Våra prioriteringar är starkt luftförsvar och antimissilförsvar, prepositionering av vapen och ammunition, ökad närvaro av NATO-allierade i Litauen, och vi arbetar aktivt med detta med våra europeiska partner, särskilt i Tyskland.

Inom området för militär kapacitetsutveckling finns det fortfarande mycket arbete kvar att göra och vi ser inget slut. Om vi ​​vill nå en närvaro av våra allierade i Litauen måste vi göra våra läxor också, vi måste bygga infrastruktur och vi började etablera ett nytt träningsutbud som vi måste slutföra. Alla våra allierade säger samma sak, att dessa styrkor inte bara kan vara närvarande i Litauen, styrkorna måste träna här.

Har Litauen strävat efter att skapa roterande luftförsvar, och hur hänger det ihop med dess strävan att utöka flygpolisen i Östersjön?

Litauen siktar verkligen på detta och inom en snar framtid kommer vi att cirkulera en vitbok till våra allierade eftersom vi behöver mer klarhet om hur vi ska genomföra det. De hänger ihop, det är övergången från luftpolis till luftvärn. Jag skulle inte kunna förklara det nu eftersom vi själva inte är så tydliga med det ännu.

Utöver HIMARS, vilka investeringar planerar Litauen efter beslutet tidigare i år att utöka försvarsutgifterna?

Vi ökade faktiskt försvarsutgifterna på förvärv. Nästa år slutför vi förvärvet av Boxer-infanteristridsfordon med Spike-missiler, och vi går in i nästa steg av förvärven för att skaffa fler av dem.

För en tid sedan införskaffade vi självgående haubits från Tyskland, men eftersom produktionen upphörde i Tyskland ska vi om en vecka slutföra ett kontrakt med Frankrike för den självgående haubitsen Caesar.

Vi genomför också projekt relaterade till elektronisk och digital säkerhet, mot-UAV-kapacitet och vi kommer att sluta ett nytt kontrakt om flera dagar för att köpa Switchblade 600.

Vi siktar på att ha moderna trupper och vi vill förse våra trupper inte bara med fragmenteringsvästar eller hjälmar utan också med vapen utrustade med optik, termisk vision och mörkerseende.

Hur ser Litauen på en ny aktör på försvarsmarknaden som Sydkorea, som också tillverkar självgående haubitsar och är känt för att marknadsföra sig ganska aggressivt?

Ja, vi undersökte den här möjligheten, och det som oroar oss och vad vi lärde oss från Ukraina är att den logistiska leveranskedjan ska vara så kort som möjligt. Kanske när Polen öppnar en fabrik för dessa koreanska haubitser kanske vi överväger denna möjlighet, men nu har vi inte dessa planer och vi fokuserar mer på europeiska tillverkare. Vi etablerade kontakter med Sydkorea eftersom det har utrustning som kan [så småningom] köpas.

Några europeiska tjänstemän har nyligen talat om vikten av att återuppliva kontinentens försvarsindustri och vi hör också om samordning mellan EU-partner. Hur går det till?

På ministernivå diskuterar vi detta väldigt ofta eftersom det finns pengar, men industrin har inte reagerat tydligt på den möjlighet som har öppnats för det. Jag har hört att industrin säger att dessa beställningar skulle vara kortsiktiga och vad de behöver se är ett 10-årsperspektiv.

Är det en rimlig begäran, och kommer vi att se 10 år av beställningar?

Ja, jag tror att det är fullt möjligt att uppfylla detta krav eftersom vissa företag redan har beställningar i ett decennium. Det gäller HIMARS och Javelins. Och Tyskland lovade också att återställa sin industriella kapacitet för att producera Panzerhaubitze 2000-haubitsar, och de skulle ha långtidsordrar. Den berömda Bayraktar, en taktisk drönare som används i Ukraina, har beställningar i fem år.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/interviews/2022/12/28/lithuanias-defense-minister-is-leery-russia-will-run-out-of-ammo/