Lagstiftare inleder utredning av Austins hälsohemlighet

Husets försvarsutskott har inlett en utredning om hur höga Pentagon-ledare misskötte sig Försvarsminister Lloyd Austins akutinläggning på sjukhus och icke avslöjande av en cancerdiagnos mitt i fortsatt oro från lagstiftare om militärens befälsordning.

Flytten är sannolikt bara den första i en serie av formella förfrågningar under de kommande veckorna om Austins hälsa och brist på kommunikation med Vita huset. Austin förväntas vittna inför flera utskott om den årliga försvarsbudgeten under de kommande veckorna, och frågan kan också dominera dessa framträdanden.

Austin, 70, har fått sjukhusvård sedan 1 januari, då han fördes till honom Walter Reed National Military Medical Center efter att ha utvecklat en urinvägsinfektion från komplikationer relaterade till prostatacancerkirurgi den 22 december.

Andra högre militärledare informerades inte om hans tillstånd förrän flera dagar senare. Vita husets tjänstemän, inklusive president Joe Biden, blev inte medvetna om att försvarssekreteraren var inlagd på sjukhus förrän den 5 januari och fick inte veta om sin cancerdiagnos förrän den 9 januari.

I ett uttalande, Austin erkände att "jag kunde ha gjort ett bättre jobb genom att se till att allmänheten var korrekt informerad." I en pressträff på tisdagen sa Vita husets tjänstemän att hanteringen av ärendet "inte var optimal", men sa att Biden inte har några planer på ett ledarskapsbyte vid Pentagon.

I ett brev till Austin på tisdagen, kommitténs väpnade tjänstes ordförande Mike Rogers, R-Ala., sade panelmedlemmarna har "stor oro" över hans och andra tjänstemäns beslut att inte omedelbart informera kongressen eller Vita huset när försvarssekreteraren lades in på sjukhus den 1 januari.

"Med krig i Ukraina och Israel är tanken att Vita huset och till och med din egen ställföreträdare inte förstod naturen av ditt tillstånd uppenbart oacceptabel", skrev Rogers. "Allt från pågående antiterrorismoperationer till kärnvapenledning och kontroll förlitar sig på en tydlig förståelse av sekreterarens beslutsförmåga.

"Avdelningen är en robust institution, och den är utformad för att fungera under attack av våra fiender, men den är inte utformad för en sekreterare som döljer att han är oförmögen."

Utskottsutredningen kommer initialt att fokusera på Austin, biträdande försvarsminister Kathleen Hicks och Austins stabschef, Kelly Magsamen. Pentagon-tjänstemän sa att Magsamen fick veta om Austins sjukhusvistelse bara timmar efter att det inträffade men att det tog flera dagar att dela nyheterna på grund av sin egen sjukdom.

Senatens väpnade kommitté har inte vidtagit samma formella steg som sin motsvarighet i kammaren, men medlemmarna har begärt mer information om händelsen från ledare för Austin och försvarsdepartementet.

"Den här bristen på avslöjande får aldrig hända igen," sade ordföranden för senatens väpnade tjänsters kommitté, Jack Reed, D-R.I., i ett uttalande på måndagen. "Jag följer situationen noga och försvarsdepartementet är väl medvetet om mitt intresse för all relevant information."

Senator Roger Wicker, R-Fröken, har begärt en genomgång om förvirringen kring Austins medicinska tillstånd, och hävdar i ett uttalande på tisdagen att "en intern granskning beställd av samma stabschef som spelade en roll i denna kris är bedrövligt otillräcklig."

Tidigare i veckan tillkännagav rep. Matt Rosendale, R-Mont., planer på att lämna in riksrättsartiklar mot Austin för att han inte offentliggjorde sina hälsoproblem. Husets republikanska ledare har inte meddelat några planer på att gå vidare med den eller liknande riksrättsartiklar som lämnats in av andra republikanska medlemmar mot Austin i augusti förra året, de som rör hans hantering av tillbakadragandet av amerikanska trupper från Afghanistan.

På onsdagen krävde republikanska konferensens ordförande Elise Stefanik, R-N.Y., Austins avgång och "alla som ljög för honom."

Nationella säkerhetsrådets talesman John Kirby meddelade tidigare i veckan att Vita huset och Pentagon skulle genomföra granskningar för att säkerställa att liknande kommunikationsproblem inte inträffar igen.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/news/pentagon-congress/2024/01/10/lawmakers-launch-investigation-into-austins-health-secrecy/