Covid-19-pandemin och efterföljande sociala restriktioner störde unga människors sociala interaktioner och resulterade i flera perioder under vilka skolnedläggningar gjorde det nödvändigt att lära sig online. En ny studie av University of Cambridge har belyst hur bristande tillgång till en dator var kopplat till sämre psykisk hälsa bland ungdomar och ungdomar under covid-19-nedstängningar.
Forskarteamet upptäckte att slutet av 2020 var den tid då unga människor upplevde de flesta utmaningarna och att de ungdomar som inte hade tillgång till en dator var mer benägna att uppleva försämring psykisk hälsa än sina kamrater som gjorde det.
Ungdomar utan tillgång till datorer hade störst störning. I en undersökning rapporterade 30 % av eleverna från medelklasshem att de deltog i direktsända eller inspelade skollektioner varje dag, jämfört med endast 16 % av eleverna från arbetarklasshem.
Nedstängningar innebar ofta att ungdomar inte kunde se sina kamrater personligen, vilket fick skolor att stänga. Online och digitalt kamratengagemang under dessa tider, som det som finns i videospel och sociala medier, bidrog förmodligen till att minska effekterna av dessa sociala omvälvningar.
Tom Metherell, som vid tidpunkten för studien var en student vid Fitzwilliam College, University of Cambridge, sa: – Tillgången till datorer gjorde att många unga fortfarande kunde "gå" i skolan virtuellt, fortsätta sin utbildning i viss utsträckning och hänga med vänner. Men alla som inte hade tillgång till en dator skulle ha haft en betydande nackdel, vilket bara skulle riskera att öka deras känsla av isolering.”
För att i detalj undersöka effekten av digitalt utanförskap på unga människors psykiska hälsa analyserade forskare data från 1,387 10 15–XNUMX-åringar som samlats in som en del av Förstå samhället, en omfattande longitudinell undersökning över hela Storbritannien. De fokuserade främst på tillgång till datorer snarare än smartphones, eftersom skolarbete i stort sett bara är möjligt på en dator, medan i denna ålder sker de flesta sociala interaktioner personligen i skolan.
Understanding Society-teamet utvärderade deltagarnas svar på ett frågeformulär som mäter vanliga barndomens psykologiska problem i fem kategorier: hyperaktivitet/ouppmärksamhet, prosocialt beteende, känslomässiga problem, beteende och problem med kamratrelationer. Baserat på detta härledde de en "Total Difficulties"-poäng för varje person.
Under pandemins gång noterade forskare små förändringar i gruppens övergripande mentala hälsa, med genomsnittliga totala svårigheter som ökade från pre-pandemiska nivåer på 10.7 (av maximalt 40), och nådde en topp på 11.4 i slutet av 2020 innan den sjunker till 11.1 i mars 2021.
Majoriteten av ökningen av totala svårighetspoäng observerades hos ungdomar utan tillgång till dator. När modellen justerades för sociodemografiska egenskaper hade båda grupperna av ungdomar initialt identiska poäng; Men de utan datoråtkomst såg deras genomsnittliga poäng stiga till 17.8 jämfört med sina klasskamrater, vars poäng steg till 11.2. I gruppen ungdomar utan tillgång till datorer hade nästan en av fyra (24 %) totalsvårigheter som klassificerades som ”hög” eller ”mycket hög”, jämfört med en av sju (14 %) i gruppen med tillgång till datorer.
Metherell, nu Ph.D. student vid UCL, lade till: "Unga människors psykiska hälsa tenderade att drabbas mest under de strängaste perioderna av lockdown när de var mindre benägna att kunna gå till skolan eller träffa vänner. Men de utan tillgång till en dator drabbades värst – deras mentala hälsa led mycket mer än sina kamrater, och förändringen var mer dramatisk.”
Dr Amy Orben från Medical Research Council (MRC) Cognition and Brain Sciences vid University of Cambridge, studiens seniorförfattare, lagt till: "Istället för att alltid fokusera på nackdelarna med digital teknik på unga människors psykiska hälsa måste vi inse att den kan ha viktiga fördelar och kan fungera som en buffert för deras mentala hälsa under akuta tider. social isolering, till exempel låsningen.
"Vi vet inte om och när en framtida nedstängning kommer att inträffa, men vår forskning visar att vi måste börja tänka akut hur vi kan ta itu med digitala ojämlikheter och hjälpa till att skydda våra ungas psykiska hälsa i tider när deras vanliga personliga sociala nätverk störs."
Tidskriftsreferens:
- Metherell, T et al. Digitala åtkomstbegränsningar förutspår sämre psykisk hälsa bland ungdomar under covid-19. Vetenskapliga rapporter; 9 nov 2022; DOI: 10.1038 / s41598-022-23899-y
