Just In Time For Infrastructure Week, Georgia Solar Industry Awakens From Slumber

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Infrastructure Week har äntligen anlänt i form av ett historiskt lagförslag som på något sätt pressade sig ur kongressen förra veckan och väntar på den sista touchen av president Joe Bidens underskrift. Det är goda nyheter för solenergiindustrin i Georgien, som verkar fast besluten att ta sig ur en 5-årig nedgång. Det enda problemet nu är hur de ska växa sin solarbetskraft, och det är ett stort problem med tanke på att Georgien är bland de stater som drabbats hårdast av den så kallade "Stora avgången".

Solcellsindustrin slår ut i Georgia...

Det har varit en hel del tjat om Georgiens ranking som #7 för installerad solenergikapacitet i USA på stat-för-stat-basis, men den höga positionen är något illusorisk. Under de senaste 5 åren har Peach-staten rullat på baneråret 2016, vilket inträffade när tidigare president Obamas solenergivänlig politik krusade ut för att producera multimegawatt solenergiinstallationer vid militära anläggningar i delstaten.

Med andra ord har statens privata marknad för solenergi ännu inte visat sig. Takten i solenergiinstallationen i Georgien gick tillbaka så fort Obama lämnade kontoret 2017. Den amerikanska militären fortsatte att vara en solcellskund, men enligt statistik som hålls av Solar Energy Industries Association, projekt i nyttoskala föll praktiskt taget från kartan under de två åren efter att Obama avslutade sin andra mandatperiod.

Branschen studsade under 2019, men har aldrig kommit ikapp med glansdagarna 2016 sedan dess.

…Georgiens solenergiindustri tar upp sig själv, dammar av sig själv

Hittills 2021 har Georgiens solenergiindustri fortsatt längs samma slingrande väg. SEIA, för en, verkar inte förutse att tempot kommer att öka nämnvärt. När detta skrivs projicerar SEIA 2,082 5 megawatt i installerad kapacitet under de kommande 17 åren, vilket stöter Georgia hela vägen ner till plats #XNUMX bland amerikanska stater.

Å andra sidan har Peach States solenergiindustri under de senaste månaderna visat några intressanta livstecken.

The Wall Street Journal har noterat att PV-hungriga teknikföretag och inkomsthungriga landsbygdssamhällen driver solenergiindustrin på väg, även utan fördelen av gynnsam statlig politik.

En indikator är ett solenergiprojekt på 250 megawatt som just har kommit igång i Lee County. Det är mer än 10 % av SEIA:s 5-åriga prognoser i ett svep. Den nya solpanelen är under paraplyet av Silicon Ranch, som specialiserar sig på att kombinera jordbruksvänlig markanvändning tillsammans med PV-paneler.

Fler tecken på liv för Peach State Solar Industry

En annan positiv indikator har dykt upp på tillverkningssidan. Tidigare denna månad, det amerikanska företaget NanoPV Solar meddelade att det kommer att öppna en ny fabrik och skapa cirka 500 nya jobb i Sumter County. Det är ett stort steg framåt för solenergijobb i Georgien. Enligt SEIAs senaste räkning uppgick solenergiindustrins arbetsstyrka till cirka 4,466 XNUMX.

Vänta, Nano vem? NanoPV har hoppat över under CleanTechnica radar, men det New Jersey-baserade företaget har inte låtit gräset växa under fötterna.

"NanoPVs solpaneler är helt certifierade för sin prestanda, säkerhet och livslängd under minst tjugofem år av amerikanska och internationella certifieringsstandarder och byråer som IEC, UL, TUV och CE", förklarar företaget och tillägger att "NanoPV har unik teknologi baserad på nanokristallint kisel, kristallint kisel och egenutvecklade ljusinfångnings- och TCLO-teknologier", och vidare att "NanoPV har den lägsta tillverkningskostnaden per Watt för någon form av PV-teknik var som helst i världen."

Tillägget av NanoPV gör Georgia till en central del för solenergitillverkning i USA. Koreas Hanwha Q-Cells öppnade en anläggning där 2019 och skapade cirka 600 jobb, och tidigare denna månad passade energisekreterare Jennifer Granholm på att pitcha President Bidens clean tech-planer med en resa till Georgien.

De saknade bitarna av Georgias solpussel

Det är väl och bra på nyttoskalan. Tyvärr för småskaliga solfläktar delar inte statens solcellsindustri på taket fullt ut fördelarna.

Verket Georgia Power har presenterat sina multimegawatt solenergi PPA-avtal, men dess statligt sanktionerade pilotplan för främja solenergi på taket maxade sitt tak på 5,000 XNUMX kunder förra sommaren, vilket lämnade solenergikunder på taket med utsikten att behöva sälja sina överflödiga kilowatt solenergi till elverket i grossistledet och köpa tillbaka dem i detaljhandeln.

Å andra sidan, med naturgaspriserna på uppgång, kan det äntligen bli ett avbrott i stocken. Förra månaden meddelade till exempel staden Savannah en solcellsaffär på taket involverar 22 kommunala byggnader, uppenbarligen med hjälp av en tredjeparts PPA.

Medan allt detta håller på att redas ut, kan statens elkooperativ på landsbygden kanske hjälpa till att få solenergiindustrin i rullning igen. REC är medlemsägda verktyg som syftar till att lysa upp landsbygdssamhällen i hälarna på den stora depressionen. Även om deras fossila energiåtaganden kan vara svåra att reda ut, framstår de som en betydande kraft i omställningen av förnybar energi.

Några intressanta utvecklingar för Georgien i det området inkluderar iögonfallande sol "solrosor" för Cobb Electric Membership Corporation, och nya utbildningspartnerskap inom ren teknik mellan coops och deras skoldistrikt.

Solar Jobs & The Great Resignation

En fråga som pressar soltillväxten över hela USA är brist på kvalificerade solarbetare. Utbildningsprogram hjälper, men den snabba tillväxten inom solcellsindustrin fortsätter att göra anställningen till en utmaning.

När covid-19-utbrottet tog fäste förra året verkade en ljuspunkt dyka upp när solcellsinstallatörer började se ansökningar från arbetare stängda från lager och andra anläggningar som hade stängts på grund av pandemin.

Det ökar möjligheten att locka arbetstagare bort från sina nuvarande positioner genom att erbjuda högre lön och bättre arbetsvillkor. Möjlighet är dock bara en faktor bakom trenden "Great Resignation" med att sluta jobba, och Georgien ger ett exempel på andra faktorer som kan påverka möjligheten för statens solenergiindustri att växa sin arbetsstyrka.

Jämfört med de flesta andra stater verkar arbetare i Georgien vara det mer benägna att sluta sina jobb under pandemin. Det är dock inte så självklart att de alla lägger av för grönare betesmarker.

I Georgien är problemet att många arbetare slutar eller drar ner timmarna för att ta hand om familjen, inte för att söka bättre jobb inom solenergiindustrin eller någon annanstans, för den delen. Enligt en nyligen genomförd studie, familjeomsorg angavs av 20 % av arbetarna som helt slutar sitt jobb.

Georgiens guvernör Brian Kemp har gjort en stor överenskommelse om de 500 jobb som ska skapas av den nya NanoPV-fabriken, men om han verkligen vill hålla fabriken igång, kanske han vill hjälpa georgier att inte dö och drabbas av långvariga hälsoeffekter av covid. -19.

"Kempt mellan folkhälsan och sin konservativa bas uppmuntrar Kemp bara vaccination och skickar blandade budskap på masker," är hur Atlanta Journal-Constitution sammanfattade försiktigt guvernörens svar på ökande fall när Delta-varianten av viruset tog fäste förra sommaren.

Efter Infrastructure Week är det dags att hjälpa solenergiindustrin att bygga upp sig bättre

Att lägga ihop allt det här ser det ut som den nya infrastrukturpropositionen kommer att göra mycket arbete för solenergiindustrins intressenter i Georgien och på andra håll, om de bara kan hitta tillräckligt med arbetare för att få arbetet gjort.

Andra byggsektorer befinner sig i en liknande situation, och det är precis därför nästa steg måste vara avstämningsförslaget, aka. Bygg tillbaka bättre, som kommer att betala för social infrastruktur som förbättrar folkhälsan, gör det möjligt för fler familjevårdare att arbeta utanför hemmet om de väljer, ger mer stöd till arbetande föräldrar och ökar utbildnings- och arbetsträningsprogram.

De amerikanska senatorerna Joe Manchin (D-WV) och Kyrsten Sinema (D-AZ) har hotat att kasta ut Build Back Better-bebisen med badvattnet, men om allt går enligt plan kommer senaten att hålla en omröstning före Thanksgiving, och då får vi alla se på vilket sätt den sociala infrastrukturkakan smulas sönder.

Följ mig på Twitter @TinaMCasey.

Utvald bild: Solcellsinstallation vid Fort Benning i Georgia via US Army.

Uppskattar CleanTechnicas originalitet? Överväg att bli en CleanTechnica-medlem, supporter, tekniker eller ambassadör - eller en beskyddare på Patreon.