Just Growing Pains? What Tesla Can Teach Plant-based Meat

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Den alternativa proteinindustrin är för närvarande i en tuff plats. Varumärken stora och små har varit dra misslyckade produkter från hyllorna, höja finansieringsrundor med ganska ogynnsamma villkor eller stänga butiken helt. En riskkapitalist med en betydande alternativ proteinportfölj berättade nyligen för mig att han förväntar sig att de flesta av hans portföljbolag i detta område kommer att gå i konkurs före årets slut.

Detta är ganska demoraliserande nyheter för många som ser kött-, ägg- och mejerialternativ som en viktig väg ut ur den ekologiska och etiska gåtan som djurjordbruket ställer – inklusive mig själv. Men framtiden kanske inte ser så dyster ut som den känns idag, enligt Rachel Konrad, chief brand officer för riskkapitalföretaget Production Board och tidigare Impossible Foods och Tesla-chef.

Låt oss utforska vad som håller Konrads förhoppningar uppe och kolla in hennes råd för entreprenörer som kämpar.

Lutar sig in i Teslas framgångssaga

Konrad gillar att dra på Gartners hypecykel koncept för att packa upp innovationstrender. Denna ofullkomliga men populära teori hjälper till att förklara teknikutveckling, implementering och adoption.

Dess fem etapper går enligt följande:

Teknik trigger: Ny teknisk utveckling startar; media börjar bevaka det, men livskraftiga produkter finns inte än.
Toppen av uppblåsta förväntningar: Tidiga framgångshistorier tillsammans med investerare och mediahype skapar orealistiska förutsägelser för tekniken medan företag fortfarande finslipar produkten.
Desillusionens dal: På grund av ett problem i branschen, som misslyckade experiment eller ogynnsamma makroekonomiska förhållanden, faller den i en brant nedgång och verkar misslyckas helt. Många företag går i konkurs; andra skyndar sig att förbättra sina produkter.
Upplysningens lutning: Tekniken mognar, priset sjunker och en bredare förståelse för innovationens fördelar leder till förnyat konsumentintresse.
Platå av produktivitet: Mainstream adoption börjar ske när teknikens löfte och relevans materialiseras. Det blir så småningom den dominerande tekniken.

Konrad har sett elfordon gå igenom denna cykel i sitt arbete på Tesla och andra fordonsföretag. "Tillbaka 2008, när bensinpriserna steg och elektriska batterier hade sitt aha-ögonblick, sa folk att 2015 kommer 50 procent av alla bilar att vara elektriska," sa Konrad. "Men det hände inte. Saker och ting kollapsade, folk slutade investera i sektorn och Teslas aktie var på toaletten.” Hon tror att företaget främst överlevde på grund av en 465 miljoner lån från den federala regeringen 2009.

Tesla – och elbilsindustrin mer allmänt – tog sig så småningom igenom besvikelsens dal och ser äntligen vanliga adoptionsfrekvenser.

Under Q1 2023, Teslas Model Y blev världens första elfordon som toppar en fjärdedel av de mest sålda billistan. I Norge, 80 procent av nybilsförsäljningen var elbil 2022 och landet kommer att avsluta försäljningen av förbränningsmotorbilar 2025.

Jag är 100% övertygad om att alternativa proteiner nästan helt kommer att ersätta djurjordbruket, men det tar tid och man måste jobba sig igenom hypecykeln.

Det låter ganska mainstream för mig - men att komma dit tog 10 år längre än väntat.

Konrad känner igen många av samma mönster i den alternativa proteinindustrin och tror på ett liknande resultat för sektorn. "Jag är 100 procent övertygad om att alternativa proteiner nästan helt kommer att ersätta djurjordbruket, men det tar tid och du måste arbeta dig igenom hypecykeln."

Vadar genom besvikelsens tråg

Konrad uppskattar att den alternativa proteinindustrin befinner sig på eller nära botten av kurvan och att det kan ta ungefär två år att arbeta sig igenom denna fas. Den primära vägspärren är dess oförmåga att konkurrera om priset med billiga animaliska produkter som köttfärs och kyckling.

Matentreprenörer kommer att behöva hitta sätt att konsekvent driva ner kostnaderna för att komma ur nedgången. Men det är inte givet när det blir mer utmanande att samla in pengar till vetenskapen och tillverkningsförbättringar som kan låsa upp kostnadsbesparingar.

Som ett resultat måste startups bli mer kreativa när det kommer till sina finansieringskällor. Vissa kan följa Teslas väg och ansöka om lågränta statliga lån när de är tillgängliga, medan andra kan leta efter anslag, finansiering av akademisk forskning eller etablera närmare partnerskap med stora livsmedelsföretag.

Nystartade företag måste också vara mycket mer konservativa med sina utgifter tills försäljningen tar fart igen. "Det är en brutal tid, och de behöver verkligen bara lösa upp det och bevara sin kassabana under alla omständigheter," sa Konrad till mig. ”Det innebär ofta att man genomgår antingen en gigantisk personalminskning eller gör något drastiskt som att sänka allas löner med 25 till 40 procent. Jag har sett båda sakerna hända – det är smärtsamt, men det rätta att göra.”

Jag känner med alla missionsdrivna grundare och deras team och hoppas att de flesta kommer ut starkare – med billigare och godare produkter – på andra sidan. Det kommer att vara till nytta för oss alla. Senare forskning visade att en dietförskjutning bort från animaliska livsmedel runt om i världen kan spara upp till 7.3 biljoner dollar per år i skador på människors hälsa och ekosystem, vilket djurjordbruk för närvarande orsakar.