Johnson och Knaus beger sig passande in i NASCAR Hall Of Fame tillsammans - Autoblogg

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

CHARLOTTE, N.C. – Det var många gånger efter Jimmie Johnsons 83-åriga karriär NASCAR vinner när, trofén i handen och förpliktelserna efter loppet klara, hans väntande firande omedelbart skulle försämras av mannen som guidade honom till segerbanan.

Chad Knaus ville få ut det mesta av Johnson hela tiden, och även efter en vinst kunde besättningschefen fortfarande hitta förbättringsområden.

"Det fanns många gånger när vi var i mediacentret och hämtade trofén, och vi går därifrån och så fort dörren stängdes, är Tchad som "Hej man, den där andra gången? Vad hände vid den omstarten? Hur är detta? Vi måste skärpa det!’” sade Johnson till The Associated Press. "Och jag skulle säga "Ge mig tills imorgon, okej? Vi åker med trofén. Imorgon kan du ge mig (skit), just nu? Gör inte."

Trycket och draget mellan föraren och besättningschefen fungerade för sju cupmästerskap, inklusive en aldrig tidigare skådad fem på varandra följande titlar. Johnson körde den Knaus-byggda nr 48 Chevrolet till två Daytona 500-segrar, fyra segrar på Indianapolis Motor Speedway, sex på Johnsons hemmabana i Kalifornien, sju på Texas, åtta på Charlotte, nio på Martinsville och 11 på Dover.

De var en ostoppbar duo och kommer passande nog att invigas i NASCAR Hall of Fame tillsammans på fredagskvällen. Båda är invalda i första valsedeln och kommer att firas med Donnie Allison, en ursprunglig medlem av "Alabama Gang", som går med sin bror, Bobby, i hallen.

Allison, vinnare av 10 karriärcuptävlingar, röstades in på Pioneer-omröstningen. Janet Guthrie, den första kvinnan att tävla i både Daytona 500 och Indianapolis 500, är invald som vinnare av Landmark Award för bidrag till NASCAR.

Allison och Knaus i oktober förra året tillbringade tid på Charlotte Motor Speedway för att minnas sina karriärer. Knaus är nu vicepresident för konkurrens för Hendrick Motorsports, där han och Johnson slog sig ihop för 81 av Johnsons 83 segrar; Knaus stängdes av för två av Johnsons vinster, inklusive en seger i Daytona 500.

Även om Knaus har blivit mjukare i sin nya roll - gift med två små barn - förnekade han sig själv mycket av ett personligt liv på höjden av 48-lagets framgång. Ett av minnena han delade när han satt tillsammans med Allison var en helg 2009 av total dominans av Johnson på Charlotte.

"En av de saker som vi alltid strävade efter var att vara snabbast på alla träningspass, snabbast i kvalet och sedan vinna loppet. Det skulle vara en perfekt helg”, sa Knaus. "Och vi gjorde det. Jag behöll alla dessa tidrapporter från den helgen, vilket var riktigt coolt. Hade precis nummer 48 ovanpå varenda NASCAR-utskrift, vilket var riktigt speciellt.”

Det var så Knaus var kopplad och det fungerade med Johnson, en avslappnad kalifornisk från en blåkragefamilj som skrotade sin väg till North Carolina och så småningom en plats som körde för Rick Hendrick i Cup-serien. Johnson fick jobbet genom att sätta sig bredvid Jeff Gordon på ett förarmöte och sälja sig själv till den fyrfaldige mästaren, som övertygade Hendrick att anställa Johnson inför säsongen 2002.

Hendrick parade ihop honom med Knaus, en ursprunglig medlem av Gordons "Rainbow Warrior" gropbesättning som hade lämnat organisationen för att utöva ett jobb som besättningschef. När han kom tillbaka, gav Hendrick honom i uppdrag att bygga ett team runt Johnson.

Knaus ville gärna vinna och fick Johnson till sin första segerbana i deras 13:e lopp tillsammans.

"Jag vet säkert att det inte finns någon som fått ut mer ur mig än Tchad. Ansvarsskyldigheten. Hur han skulle pressa mig. Naturligtvis slog vi huvudena ibland, men han trodde på mig och visste hur han skulle få ut det bästa ur mig, säger Johnson. "När jag var nära att få något rätt och många scenarier jag befann mig i, skulle jag säga," OK, det funkar. " Och Chad sa "Nej. Du kan bättre. Jag kan se det. Vi måste vara perfekta överallt.

"Han spenderade mycket tid på att se till att du kunde gå från bra till bra, och jag tror att många andra erfarenheter jag hade, jag kände att bra fungerar och jag kunde gå vidare," sa Johnson. "Tchad var riktigt bra på att hitta de sista procentenheterna på alla områden."

Relationen var ibland ansträngd och Hendrick satte dem en gång över en tallrik med kakor och mjölk och skällde ut dem för att de betedde sig som barn samtidigt som de hotade att splittra duon. Det var inte förrän 2019, efter deras första vinstfria säsong tillsammans, som Hendrick gjorde en förändring. Johnson arbetade med ytterligare två besättningschefer under sina två sista säsonger av NASCAR-tävling på heltid och gick i pension i slutet av 2020 efter tre segerfria säsonger.

Johnson provade sedan IndyCar i två år och levde till och med ut sin barndomsdröm i racing i Indianapolis 500. Han är nu delägare i Legacy Motor Club, där han gick med sina förare förra året i tre NASCAR-tävlingar samtidigt som han spelade huvudrollen i det Knaus-ledda "Garage 56"-projektet som tog en Cup-bil till 24 Hours of Le Mans.

Den här veckan meddelade Johnson att han kommer att tävla i säsongsöppningen Daytona 500, såväl som Brickyard 400 i Indianapolis och säsongsfinalen i Phoenix. Han räknar med att springa omkring nio lopp för Legacy, men har lämnat juni öppen i sin kalender i hopp om att återvända till Le Mans.

Johnson, hans fru och två döttrar bor för närvarande i london och uppfylla en långvarig önskan att ge sina barn upplevelsen av att bo utomlands. Flytten kom vid en kritisk tidpunkt för familjen då de flyttade kort efter Johnsons svärföräldrar och brorson dog i ett dubbelmord-självmord bara veckor efter sin festliga tid på Le Mans.

Förändringen av landskapet har varit fantastisk för hela familjen, och de tillbringar en hel del tid med förarna Dario Franchitti och Scott Dixon när alla är i England.

"Vi är så bra vi kan bli. Semestern var tuff och det är bara en pågående process att bli starkare. Bra dagar, dåliga dagar, bra veckor, dåliga veckor. Bara fortfarande djupt sörjande, säger Johnson.

Hans familj var inte med honom när han tillkännagavs som en Hall of Fame-invald i augusti, och Johnson angav inte om de skulle vara med vid fredagskvällens ceremoni.

Han tillbringade de senaste veckorna med att reflektera över sin karriär och de människor som hjälpte honom att knyta Hall of Famers Richard Petty och Dale Earnhardt med sju cuptitlar. Hans 83 vinster i karriären är oavgjorda med Hall of Famer Cale Yarborough för sjätte genom tiderna.

Johnson sa att han inte har orden för att uttrycka sin tacksamhet mot Hendrick, som gav honom sin stora chans i NASCAR, och hur passande det är att han och Knaus kommer att bli invalda i samma klass.

"Vi gjorde det här alla tillsammans, så jag är så glad att vi får gå in tillsammans", sa Johnson. "Jag tror att det är väldigt speciellt för honom och jag. Kanske tycker andra att vi borde ha blivit förskjutna. Men för oss och vår Hendrick-familj får vi en chans att fira och ha nära till min upplevelse inom familjen Hendrick. Vi ser verkligen det här som en väldigt speciell möjlighet.”

___

AP biltävlingar: https://apnews.com/hub/auto-racing