Japans nya H3-raket redo för första testflygning

Japan kommer att testa sitt nya flaggskeppsraket, H3, med en demonstrationsflygning torsdag kväll från Tanegashima Space Center, och debuterar med en raket som är billigare, mer kapabel och mer flexibel än landets tidigare generation av bärraketer.

Täckt med orange skumisolering rullade den första H3-raketen ut till sin uppskjutningsramp strax före uppskjutningen, och flyttade in i position på avfyrningsplatta nr 2 vid Tanegashima, en rymdhamn med utsikt över Stilla havet i den sydvästra änden av den japanska ökedjan.

Lanseringsingenjörer planerar att ladda kryogent flytande väte och flytande syre i den förbrukningsbara tvåstegsraketen timmarna före lyftet. H3 har ett startfönster på sex minuter och 20 sekunder som öppnar klockan 8:37:55 EST torsdag (0137:55 GMT fredag), eller 10:37 Japan standardtid.

Japans rymdorganisation startade utvecklingen av H3-raketen 2013, med ett mål att sänka halva kostnaden per uppskjutning av Japans arbetshäst H-2A-raket, som har varit i drift sedan 2001. Den nya raketen har en billigare, lättare och mer kraftfull version av den vätgasdrivna motorn som flyger på H-2A-raketen, och flyger med två eller tre huvudmotorer istället för ett enda kraftverk på kärnsteget i H-2A.

H3-raketens första flygning kommer att ha två LE-9 kärnstegsmotorer, som var och en producerar mer än 330,000 7 pund dragkraft, en tredjedel mer kraft än LE-2A-motorn som används på H-3A-raketen. Framtida HXNUMX-uppdrag kan flyga med tre huvudmotorer, vilket gör att raketen kan lyfta utan att behöva några solida raketboosters.

Ingenjörer uppgraderade också H-2A-raketens solida raketboosters för H3-programmet, med de nya SRB 3-motorerna med fast bränsle på H3-raketen som kan generera 20 % mer dragkraft.

Och H3:s övre steg har en enda LE-5B-3 vätgasdriven motor som kan avfyras flera gånger i rymden. Det är en moderniserad version av LE-5B-motorn som flögs på H-2A-raketen.

Mitsubishi Heavy Industries ledde det japanska industriteamet som utvecklade H3-raketen under kontrakt med JAXA, Japans rymdorganisation. MHI ledde också designen och utvecklingen av de kryogena vätskedrivna LE-9- och LE-5B-3-motorerna. IHI Aerospace utvecklade de solida raketboosters, som bygger på designen som används på H-2A-raketen. Japan Aviation Electronics Industry Ltd. arbetade med H3-raketens styrsystem.

MHI siktar på att skjuta upp H3-raketen för så lite som 50 miljoner dollar per uppdrag, ungefär 50 % av kostnaden för en H-2A-raketflygning. Japan har lanserat 46 H-2A-uppdrag, plus nio flygningar av den tyngre H-2B-raketen på återförsörjningsuppdrag till den internationella rymdstationen. En handfull H-2A-raketer återstår att flyga, och H-2B är redan pensionerad.

H3-raketen kommer i fyra konfigurationer, med antalet huvudmotorer, solida raketförstärkare och storleken på nyttolastskyddet justerbart baserat på uppdragets krav. H3-raketen för Test Flight 1, eller TF1, kommer att flyga i H3-22S-konfigurationen med två förstastegsmotorer, två fastmonterade fasta raketförstärkare och en kort lastkåpa.

Enligt JAXA kan H3-raketen i sin mest kraftfulla konfiguration skjuta upp nyttolaster på upp till 6.5 ton i geostationär överföringsbana, en destination som gynnas av många stora telekommunikationssatelliter. Det är jämförbart med lyftförmågan hos SpaceX Falcon 9-raket.

Japanska ingenjörer avslutade en nedhållningstestavfyring av den första H3-raketens huvudmotorer i Tanegashima i november, och integrerade sedan de två fastdrivna strap-on-motorerna och nyttolastskyddet inför uppskjutningsförsöket denna månad.

Om allt går enligt planerna kommer den 187 fot höga (57 meter) H3-raketen initialt att gå österut från Tanegashima för att placera en japansk jordobservationssatellit i omloppsbana för Japan Aerospace Exploration Agency. Uppdraget Advanced Land Observing Satellite 3, eller ALOS 3, kommer att samla in breda, högupplösta bilder av landytor runt om i världen, vilket ger observationer för katastrofhantering, kartläggning och miljöövervakning.

De två LE-9-motorerna och dubbla strap-on-boosters kommer att generera 1.6 miljoner pund dragkraft vid full effekt, och accelererar H3-raketten till himlen över Tanegashima.

De två solida raketförstärkarna kommer att brinna ut och falla ner i Stilla havet vid T+plus 1 minut och 56 sekunder. Nyttolastkåpan på toppen av raketen kommer att släppas på ett clamshell-liknande sätt vid T+plus 3 minuter och 34 sekunder, vilket avslöjar ALOS 3-rymdfarkosten när den väl är ute ur den urskiljbara atmosfären.

Huvudsteget i H3-raketen kommer att stänga av sina två motorer vid T+plus 4 minuter och 58 sekunder, följt av stegseparation sju sekunder senare. Tändning av motorn i det övre steget LE-5B-3 förväntas vid T+plus 5 minuter och 17 sekunder.

Det övre steget kommer att brinna mer än 11 ​​minuter innan det släpper den tre ton tunga ALOS 3-rymdfarkosten vid T+plus 16 minuter och 57 sekunder på en höjd av cirka 420 miles (675 kilometer). ALOS 3 kommer att veckla ut sina solpaneler för att påbörja ett sjuårigt jordobservationsuppdrag.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://spaceflightnow.com/2023/02/16/h3-test-flight-1-preview/