Är Biden-administrationens Ukraina-politik hållbar?

Är Biden-administrationens Ukraina-politik hållbar?

Tidsstämpel: 29 augusti 2023 10:55
Källnod: 2854790

Den 24 augusti höll Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy ett inspirerande tal på Kievs S:t Sofia-torg för att markera Ukrainas självständighetsdag. Hans budskap var bekant för alla som har hört eller läst ett Zelenskyy-tal sedan han blev president i krigstid. "Vi kämpar mot fienden" berättade han för folkmassan. "Och vi vet vad vi kan. Vi är kapabla att vinna! Och vi kommer att segra!”

Nästan 5,000 XNUMX miles därifrån uppvisar USA:s president Joe Biden sin egen klarhet. Vita huset har gång på gång sagt att USA kommer att stödja Ukraina "så länge det tar", vilket om det definieras bokstavligt skulle innebära att hans administration är beredd att beväpna och finansiera Ukrainas krigsansträngning mot Ryssland fram till Kievs totala och fullständiga militära seger. Det är ett löfte som Biden bekräftade under hans telefonsamtal till Zelenskyy samma dag höll den ukrainske presidenten sitt tal för självständighetsdagen.

Höga strävanden är dock ofta avtrubbade av kall, hård verklighet. Och verkligheten är att Biden-administrationens Ukraina-strategi i allt högre grad testas av politiska, politiska och resursmässiga begränsningar.

Under veckorna och månaderna efter att Rysslands president Vladimir Putin beordrade sin fullskalig invasion, kunde administrationen utnyttja den djupt rotade, berättigade upprördhet som uttrycktes på Capitol Hill för att ge Ukraina den militära hjälp den behövde för att försvara sig. Cirka tre veckor efter att de första ryska missilerna föll, Kongressen satsade på 13 miljarder dollar i nödhjälp för Kiev till 2022 års omnibus. Sammanlagt har kongressen anslagit 113 miljarder dollar i bistånd till Ukraina i fyra trancher — cirka 60 %, eller 67 miljarder dollar, var öronmärkta för militärt bistånd.

Men det som var möjligt igår kanske inte är möjligt idag. Efter att ha passerat krigets 18-månadersgräns är en växande skara lagstiftare förhör huruvida USA kan behålla den nuvarande stödnivån i all evighet.

Biståndet till Ukraina är ett stort diskussionsämne inom det republikanska partiet som är stort. Medan GOP:s kongressledarskap till stor del förblir ombord, motsätter sig medlemmarna antingen att skriva fler checkar eller knyter ytterligare stöd till strängare ansvarsåtgärder såsom bildandet av en särskild generalinspektör.

Femtiofem procent av amerikanerna undersökt av CNN i juli sa att kongressen inte borde godkänna mer krigsfinansiering, medan 51 % sa att USA redan har gjort tillräckligt för Ukraina.

Battlefield-dynamiken måste också beaktas. Även om kriget aldrig har varit lätt för ukrainska styrkor vid fronten, var 2022 ett år då den ukrainska armén avsevärt överträffade förväntningarna. Med hjälp av konsekventa amerikanska vapenleveranser och en tråkig rysk militär som inte kunde skjuta rakt eller behålla sina försörjningslinjer, kunde ukrainska trupper uppnå upprepade taktiska framgångar.

I april 2022 tvingades ryska enheter överge deras körning mot Kiev efter veckor av att ha fastnat i ett klurigt, dåligt logistiskt system. I september, ukrainska styrkor förödmjukad den ryska armén i Charkiv; två månader senare, i Cherson, drog ryska befälhavare slutsatsen att det var bättre att organisera en retreat från Dnepr-flodens västra strand än att fortsätta investera arbetskraft och utrustning i svaga positioner.

ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ

Men detta år har visat sig vara mycket svårare och mer komplicerat för ukrainska trupper. Den tio veckor långa ukrainska motoffensiven längs tre punkter på den 10 mil långa frontlinjen kan bäst beskrivas som ansträngande. Alla som förväntade sig en repris av Charkiv-avsnittet ställde upp på besvikelse. De dagar då hela bitar av ukrainskt territorium kunde återtas är sannolikt för länge sedan, ersatta av en mycket intensiv stridsmiljö där de på offensiven tar tillbaka små bitar av land till en hög kostnad i män och materiel.

Även om det är för tidigt att säga att Kievs motoffensiv har misslyckats, kan man inte heller anta att den så småningom kommer att lyckas. Den ukrainska armén måste hitta ett sätt att bryta igenom tre lager av ryska defensiva befästningar och, lika viktigt, hålla dessa positioner utan att förstöra sina styrkor eller försämra dess förmåga att försvara sig mot ryska motangrepp. Det är den amerikanska underrättelsetjänsten skeptisk detta kan göras i år, om någonsin.

Hittills har Biden-administrationen lyckats uppnå två mål:

  1. Hjälp Ukraina när det står emot Rysslands aggression.
  2. Se till att NATO inte dras in i konflikten, vilket förhindrar eskalering med ett kärnvapenbeväpnat Ryssland.

Det är en fin balansgång som snabbt kan rivas upp beroende på hur kriget utvecklas. Gå över biståndet och Rysslands utsikter på plats förbättras; lägga ut USA:s politik på Ukrainas maximalistiska mål, särskilt på Krim, och riskera att en desperat Putin fattar ännu mer desperata, farliga beslut.

Biden måste därför vara beredd på ett scenario där Rysslands försvarslinjer helt enkelt är för starka för att slå igenom. Detta är mer sannolikt än det fullständiga tillbakadragande av ryska trupper som den ukrainska regeringen har siktat på under det senaste och ett halvt året.

USA bör justera sin politik i enlighet därmed, nu, genom att släppa sitt stöd för maximalistiska ukrainska krigsmål och vända sig mot stöd för väpnad neutralitet: konsekvent amerikanskt defensivt stöd till den ukrainska armén så att den kan behålla det territorium som den för närvarande innehar och säkerställa Kievs avskräckande effekt mot ryska. aggression är intakt på lång sikt.

En sådan pivot kommer att kräva kompromisser, men det är det bästa sättet att stärka Ukrainas defensiva behov på det minst kostsamma sättet som möjligt. Samtidigt bör Europa, som har mer av ett säkerhetsbehov för att stärka Ukrainas seger eller åtminstone förhindra dess nederlag, använda tiden till att visa primärt ledarskap i denna fråga.

Tuffa men nödvändiga val ligger runt hörnet.

Daniel DePetris är stipendiat vid Defense Priorities och kolumnist på Chicago Tribune.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News Global