I slutet av mars 2019 tog Modis regering ett betydelsefullt och modigt beslut att genomföra ett kinetiskt anti-satellittest (A-SAT) kallat "Mission Shakti". A-SAT var uppenbarligen ett svar på den växande asymmetrin i mot-rymdkapaciteten mellan Indien och Folkrepubliken Kina (PRC). Med tanke på de destruktiva effekter som Kinetic Energy Weapons (KEW) producerar i form av orbitalskräp som äventyrar kretsande rymdskepp och rymdutforskning på lång sikt, finns det motstånd mot kinetiska A-SAT.

På grund av detta, en nyligen amerikanskt sponsrad resolution fick brett stöd med så många som 155 medlemsländer som stödde resolutionen vid FN:s generalförsamling (UNGA). Detta var uppenbarligen en icke-bindande resolution eftersom UNGA inte är FN:s högsta säkerhetsinstitution som utförs av FN:s säkerhetsråd (UNSC). Förutsägbart, Kina och Ryssland Bland de mest följdriktiga rymdmilitära makterna och även permanenta medlemmar med vetorätt i UNSC röstade emot denna USA-sponsrade resolution.

Även om resolutionen är icke-bindande, kan det vara frestande att se detta som en inbjudan för Indien att åta sig ett ensidigt moratorium, vilket innebär att New Delhi också åtar sig att åtminstone de facto eller ensidigt förbud mot Kinetic Energy Weapon (KEW) ) tester som USA har gjort, på grund av fördelarna som det skulle föra med sig i att förhindra eller åtminstone mildra orbitalskräp. Framför allt, precis som Indien gjorde, avstod Pakistan från att stödja FN:s generalförsamlings resolution. Tack vare att de avstår från att rösta är pakistanierna verkligen inte på humör för att medge möjligheten att genomföra en egen ASAT, än mindre Kina, därför finns det inget behov för New Delhi att rusa huvudstupa in i ett ASAT-förbud som undergräver dess förmåga att stärka dess KEW-kapacitet.

Trots det växande stödet för att skräpgenererande kinetisk ASAT ska dämpas genom ett moratorium, måste New Delhi motstå att åta sig det senare ensidigt och multilateralt, antingen tyst eller uttryckligen. Indiens alternativ måste vara inriktade på att vidga dess kinetiska kapacitet mot dess motståndares kretsande rymdskepp. Det är inte bara Kina som är problemet för New Delhi, utan också det hemliga hot som Kina och Pakistan utgör, vilket motiverar ytterligare tester. Bortsett från detta kan den amerikanskt sponsrade resolutionen ignoreras, vilket huvuddelen av världens stora rymdmakter har gjort antingen genom att motsätta sig den eller avstå från den.

För det andra, Biden-administrationens beslut att ensidigt följa ett moratorium för KEW-tester lätt kan vändas av en framtida republikansk administration. Republikanerna har faktiskt redan gjort det uttryckte skepsis mot USA:s självpåtagna A-SAT-förbud, eftersom ryssarna och kineserna inte skulle hålla sig till ensidiga återhållsamheter i uppförandet av kinetiska A-SATs, när det tillkännagavs i april 2022. Följaktligen har de fått rättfärdighet av Moskvas och Pekings motstånd mot FN:s generalförsamlings resolution mot kinetik A-SATs godkändes i december 2022.

Vad ska Indien göra? Indien bör genomföra en fartygsbaserad kinetisk A-SAT samt utveckla och testa en luftlanserad KEW. Precis som fallet var med dess marklanserade KEW-test med direkt uppstigning i mars 2019, som förstörde en av sina egna nedlagda satelliter, bör Indien utföra A-SATs på låg omloppsbana och i luften, vilket avsevärt skulle begränsa nedfallet av skräp.

Testet i mars 2019 genomfördes av Defense Research and Development Organization (DRDO) på en höjd av 300 kilometer (Kms), vilket skapade skräp på cirka 400 bitar, de flesta eller 95 procent av dem föll tillbaka till jorden inom den första månaden av testet.

Från och med idag har med all sannolikhet nästan allt skräpmoln som genererats av det indiska testet förfallit, vilket inte utgör någon verklig fara för kretsande rymdfarkoster. Så länge Indiens KEW-tester är långt utanför eller under de mest trånga banorna som ligger 800 km över jorden, kan New Delhi fortsätta. Det indiska A-SAT-testet i mars 2019 var ingenstans så farligt när det gäller nedfall av skräp som de kinesiska och ryska A-SAT:erna i januari 2007 respektive november 2021.

Alternativt, för att ta itu med farhågor om generering av rymdskräp, skulle New Delhi också kunna genomföra både den sjöuppskjutna och luftlanserade A-SAT mot "tomma punkter" i rymden involverar en kinetisk missil som färdas genom en zon eller förutbestämd punkt i rymden för att undvika och ersätta förstörelsen av en verklig rymdfarkost.

För att uppnå detta behöver Indien också bättre sensorteknik för att exakt spåra de kinetiska projektilerna och identifiera de "tomma punkter" genom vilka de skulle passera. Missilen kommer också att behöva konfigureras om och dess programvara modifieras för kinetisk avlyssning. Den Dhanush Ship-based Ballistic Missile (ShLBM) är en bra kandidat och för närvarande utplacerade på den indiska marinens (IN) offshore patrullfartyg (OPV) av Sukanya-klassen. DRDO och IN måste avgöra om missilen också kan anpassas för uppskjutning från Visakhapatnam Class guidade missiljagare, som är de mest avancerade jagarna i den indiska marinens (IN) ytflotta. Alternativt kan en helt ny kinetisk interceptormissil behöva utvecklas för uppskjutning från ett ytfartyg, som helst borde vara en styrd missilförstörare.

En följd av ovanstående är att en förstärkning av Indiens A-SAT-kapacitet från havsbaserade och luftlanserade plattformar skapar alternativ för landet i krigstid, vilket ger flexibilitet och skapar redundans. New Delhi avstod lämpligen från att stödja resolutionen, men man bör inte tappa vikten av en A-SAT-triad ur sikte. Vilka fördelar som än kan vara med UNGA-resolutionen som antogs i december förra året, måste Indien hålla sitt pulver torrt och uppfylla sina KEW-krav för motutrymme. Även om vapenkontroll mot skräpgenererande A-SAT är nödvändig, är det för tidigt. Därför måste New Delhi motstå att sätta vagnen framför hästen.