Gulf Shipyards Struggle To Find Workers Amid Shipbuilding Spree

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Den här historien uppdaterades den 25 april 2023 kl. 7:53 EST med ett uttalande från en talesperson för Ingalls Shipbuilding.

WASHINGTON — En liten husbåt flyter på Bayou Lafourche på landsbygden i Louisiana, och inhyser arbetare vid det familjeägda Bollinger Shipyards Lockport-anläggning som ligger ungefär 35 miles uppströms från Mexikanska golfen.

Det är en av de tillfälliga bostäderna som Bollinger har för att hysa icke-lokala arbetare och bespara dem långa pendlingstider - ett av de incitament som det lilla varvet erbjuder för att locka och behålla anställda från en begränsad pool av kvalificerad varvsarbetare i regionen. Tvärs över gatan är flera arbetare i ett halvdussin tillverkningsfabriker upptagna med att svetsa stål medan elektriker vadar genom en härva av ledningar i monterade moduler för Kustbevakningens Fast Response Cutters.

Bollinger sysselsätter cirka 3,500 14 personer på 500 anläggningar utspridda över Louisiana och Mississippi, och VD Ben Bordelon förutspår att han sannolikt kommer att behöva anställa mellan 1,000 till XNUMX XNUMX ytterligare arbetare inom de kommande två åren, exklusive underleverantörer.

"Ingenjörer just nu är svåra [att hitta] och designers," Bordelon berättade för Defense News i en intervju i april vid Lockport-anläggningen. "Jag hatar att bara säga det grundläggande, men skeppsbyggare, svetsare, elektriker, målare; vi har ett behov just nu av många olika hantverk.”

Bristen på arbetskraft Bollinger möter är inte unik. Varv över hela landet pekar på brist på arbetskraft som en av de största begränsningarna som hämmar den amerikanska varvskapaciteten, som marinen kämpar för att nå sin lagstadgade 355-fartygsflotta. En novemberanalys från Congressional Budget Office fann att marinens plan kommer att i genomsnitt spendera mellan 30 miljarder och 33 miljarder dollar årligen under de kommande 30 åren.

Bollinger vann nyligen ett kontrakt för att bygga marinens sjätte kajpråm, som används för att tillfälligt hysa militär personal, men konkurrensen om arbetskraft är särskilt akut i viken där företaget måste konkurrera med två närliggande storheter i branschen samt en mängd mindre varv ovanpå olje- och gasindustrin.

Företaget flyttar ofta arbetare runt sina flera anläggningar när produktionsbehoven förändras. Till exempel, dess nyförvärvade anläggning i Pascagoula, Mississippi, kräver ett tillflöde av arbetskraft för att bygga kustbevakningens nästa Polar Security-kutter. Pascagoula är också hem för Ingalls Shipbuilding, statens största arbetsgivare med cirka 11,500 XNUMX anställda.

Ingalls, vars marinkontrakt inkluderar jagaren i Arleigh Burke-klassen och den amfibiska San Antonio-klassen LPD, förväntas också gå på anställningsrunda.

"Arbetskraftsutveckling är svåra saker, men vi är väldigt fokuserade på det och ser bra anställningstrender," sa Kimberly Aguillard, talesperson för Ingalls Shipbuilding, till Defense News.

Ingalls Shipbuilding President Kari Wilkinson sa till reportrar i april vid den årliga Sea Air Space-konferensen i Maryland att företaget anställde "tusentals människor under ett normalt år."

Fyrtiofem miles från Ingalls, Austal USA:s varv i Mobile, Alabama, sysselsätter nästan 3,000 XNUMX personer. Även när det avslutar arbetet med att montera flottans sista Littoral Combat Ship, försöker varvet att öka storleken på sin personalstyrka med en tredjedel när den öppnar en ny installation som enbart ägnar sig åt att konstruera ubåtsmoduler.

"Vi sätter in en ny byggnad som helt kommer att ägnas åt ubåtsarbete", sa Larry Ryder, Austals vicepresident för affärsutveckling och externa angelägenheter, till Defense News i en intervju i april på varvet. "Det kommer att bli cirka 1,000 XNUMX arbetstillfällen, vilket stöder den ubåtsindustriella basen."

Den strama arbetsmarknaden och nyanställningarna ger arbetarna större hävstång i löneförhandlingarna.

Lönedata sammanställd av Glassdoor indikerar att svetsare i de tre delstaterna vanligtvis tjänar någonstans mellan $27,000 58,000 till $30,000 77,000 per år, med en löneökning för mer specialiserade kompetenser. Lönen varierar för elektriker i området från $XNUMX till $XNUMX per år.

Företagen blir kreativa med de förmåner de erbjuder för att dra in arbetare samtidigt som de investerar i sina egna lärlingsprogram för att bygga en framtida personalpool i hopp om att det kommer att gynna varvsindustrin i regionen stort.

Till exempel öppnade Ingalls en Chick-fil-a mitt på varvet för att ge anställda ett alternativ till den relativt intetsägande cafeterianmaten. Strax efter det öppnade var Ingalls tvungen att ta bort franchisen från Google Maps efter att fans av stekt kyckling omedvetet körde upp till den säkra gården på jakt efter franchisen.

Under tiden justerade Austal sitt skiftschema så att dess arbetare arbetar 10 timmars dagar fyra dagar i veckan. Anställda har möjlighet till tre dagars helg eller övertid på fredag. Den driver också en egen utbildningsakademi för lärlingar, liksom dess konkurrenter.

"Du måste ha bra säkerhetsprogram, bra förmåner, bra utbildning - spendera pengar i förväg på att rekrytera rätt personer", säger Bollingers Bordelon. "Vi erbjuder rekryteringsbonusar internt."

Ingalls samarbetar med lokala skolor och universitet för att rekrytera okvalificerade lärlingar vid Maritime Training Academy på dess varv. Anläggningen rymmer flera rum, vart och ett ägnat åt en viss del av hantverket som hantering av plåt. I ett rum tränade åtta elever i hjälm och skyddsglasögon pipefitting med en instruktör.

Akademin tillåter praktikanter att börja arbeta på Ingalls samtidigt som de lär sig praktiska skeppsbyggnadsfärdigheter, först i klassrummet och sedan på faktiska moduler på gården som en del av ett två till tre årsprogram. Det brukade utbilda mer än 1,000 400 studenter innan covid-pandemin var hög, vilket sänkte siffran till 800. Ingalls hoppas kunna öka sitt antal praktikanter till XNUMX i slutet av detta år och gå längre än nästa år.

"Ingalls anställer i en skala som är mycket större än oss", säger Austals Ryder. "Bollinger anställer. Vi anställer. Så det är en utmaning. Och vi måste tänka bortom bara mobil. Vi måste tänka nationellt på hur vi lockar människor till regionen.”

Bryant Harris är kongressreporter för Defense News. Han har bevakat USA:s utrikespolitik, nationell säkerhet, internationella frågor och politik i Washington sedan 2014. Han har även skrivit för Foreign Policy, Al-Monitor, Al Jazeera English och IPS News.