First O3b MPOWER Broadband Satellites Set For Liftoff After Quick Launch Campaign

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

SES:s två första O3b mPOWER-satelliter staplade på varandra, redo för inkapsling i SpaceX:s bärraketkåpa vid Cape Canaveral Space Force Station, Florida. Kredit: SpaceX

De två första rymdfarkosterna i en uppdatering av 11 satelliter av SES:s Medium Earth Orbit O3b internetkonstellation är redo att åka en SpaceX Falcon 9-raket ut i rymden från Cape Canaveral på fredag, mindre än två veckor efter leverans till Floridas rymdhamn från en Boeing-fabrik i Kalifornien är redan fullt driven och integrerad för lansering.

De två rymdfarkosterna O3b mPOWER anlände till Cape Canaveral den 3 december efter en längdflygning från Boeings kommersiella satellittillverkningsanläggning i El Segundo, Kalifornien. Boeings ingenjörer i Kalifornien kopplade ihop de två satelliterna till deras uppskjutningskonfiguration vid fabriken, och utförde en uppgift som mer typiskt utfördes på uppskjutningsplatsen under de sista veckorna före uppskjutningen.

Satelliterna åkte på ett ukrainskt Antonov An-124 lastplan från Kalifornien till rymdhamnen i Florida. Boeing laddade också xenongas i satelliternas framdrivningssystem innan de lämnade fabriken nära Los Angeles internationella flygplats, berättade en tjänsteman i företaget Spaceflight Now. Xenonet kommer att ge bränsle till de lågkraftiga, men högeffektiva plasmapropellerna på varje satellit.

Utformningen av satelliterna gjorde det möjligt för Boeing att dra ned den tid som krävdes för att förbereda rymdfarkosten O3b mPOWER för uppskjutning. Istället för att para ihop satelliterna och fylla på dem vid Cape Canaveral, behövde Boeing bara slutföra de sista funktionstesterna på satelliterna innan de kapslade in dem i Falcon 9-raketens noskon.

De två O3b-rymdfarkosterna, när de kombineras, väger ungefär 9,000 4,100 pund (XNUMX XNUMX kg) i uppskjutningskonfiguration, sa en Boeing-tjänsteman till Spaceflight Now.

O3b mPOWER-satelliterna kommer att stråla ut höghastighetsinternettjänster runt om i världen och ge "fiberliknande" anslutningar till användare mellan 50 grader nordlig och sydlig latitud, enligt SES, den Luxemburgbaserade operatören som äger O3b-flottan.

SES har redan 20 O3b-satelliter i Medium Earth Orbit. De flög till rymden på ryska Soyuz-raketer under ett uppskjutningsavtal med Arianepace.

De nya O3b mPOWER-satelliterna kommer att fungera i en liknande ekvatorial omloppsbana som de ursprungliga O3b-satelliterna cirka 5,000 8,000 miles (XNUMX XNUMX kilometer) över jorden.

"SES O3b mPOWER-system är en sann gamechanger och kommer att förändra hur människor tänker kring anslutning," säger Ruy Pinto, teknisk chef på SES. "O3b mPOWER levererar framför allt prestanda och kommer att erbjuda anslutningstjänster till statliga organisationer och företag baserade i de mest avlägsna regionerna. I tider av naturkatastrofer, när nätverk störs, kan O3b mPOWERs tjänster med låg latens snabbt återställa kritiska kommunikationsnätverk.”

Konstnärsillustration av O3b mPOWER-konstellationen i Medium Earth Orbit. Kredit: SES

De ursprungliga O3b-satelliterna, byggda av Thales Alenia Space för nästan ett decennium sedan, hade 10 användarstrålar per rymdfarkost. De nya O3b mPOWER-satelliterna, byggda på Boeings 702 rymdfarkostplattform, har var och en mer än 4,000 XNUMX strålar som kan justeras för att fokusera bandbredd på områden med hög efterfrågan.

SES har fokuserat på att utveckla bredbandssatelliter för en konstellation Medium Earth Orbit, eller MEO, som placerar relästationerna närmare jorden än en geostationär bana omkring 22,000 XNUMX miles över planeten. Det minskar latensen, eller fördröjningen, i internetsignaler jämfört med geostationära satelliter. Så få som tre geostationära satelliter skulle kunna ge global täckning, men fler satelliter i MEO krävs för att nå världen runt.

Men den siffran är fortfarande mycket färre än de hundratals eller tusentals internetsatellitföretag som SpaceX och OneWeb lanserar i låg omloppsbana om jorden. Satelliter som flyger mindre än 1,000 XNUMX miles över jorden minskar latensen ännu längre än MEO-satelliter, men många fler rymdfarkoster behövs för global täckning.

Boeing har kontrakterats för att bygga 11 O3b mPOWER-satelliter. Fler O3b mPOWER-nyttolaster är planerade att starta på Falcon 9-raketer 2023.

O3b står för "Other 3 Billion" som ett erkännande av de miljarder människor som inte har tillgång till pålitlig internettjänst.

"SES kontaktade oss med en vision att skapa global rättvisa, genom att förse människor med höghastighetsanslutning där det inte var ekonomiskt eller fysiskt möjligt att bygga fiberinfrastruktur", säger Jim Chilton, senior vice president för rymd och lansering på Boeing. "Vi samarbetade för att skapa en superdatorkonstellation i rymden för att nå det målet, och vi kan inte vänta med att se vad SES gör som 702X-plattformens första användare."

De två första O3b mPOWER-satelliterna är staplade ovanpå den andra för uppskjutning klockan 4:21 EST (2121 GMT) fredag från pad 40 vid Cape Canaveral Space Force Station, Florida. En Falcon 9-raket kommer att ge de två satelliterna ett uppsving in i en elliptisk MEO-överföringsbana, sedan kommer satelliterna att använda sitt elektriska framdrivningssystem för att manövrera in i den sista cirkulära operativa omloppsbanan.

O3b mPOWER-satelliterna bör nå sin cirkulära 5,000 XNUMX mil höga abborre runt april, enligt SES.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.