Falcon 9 lyfter Axiom Crew ut i rymden för kommersiellt besök på ISS

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

En Falcon 9 lyfter från Kennedy Space Center med en internationell besättning på ett kommersiellt uppdrag till rymdstationen. Bild: Adam Bernstein/Spaceflight Now.

Efter månader av träning och detaljerad planering, sprängde den mest internationella besättningen som ännu inte har besökt den internationella rymdstationen upp på toppen av en SpaceX Falcon 9-raket på torsdagen för att starta ett två veckor långt forskningsuppdrag, den tredje helt kommersiella flygningen till den orbitala utposten.

Med den pensionerade NASA-astronauten Michael López-Alegría och den italienske andrapiloten Walter Villadei vid kontrollerna, flankerade av turkiska uppdragsspecialisterna Alper Gezeravci och Marcus Wandt från Sverige, dånade Falcon 9 till liv klockan 4:49 EST och klättrade bort från den historiska paden. 39A vid Kennedy Space Center ovanpå en lysande stråle av flammande avgaser.

Lanseringen var ursprungligen planerad till onsdag, men SpaceX beordrade en 24-timmars försening, främst för att slutföra en översyn av arbetet för att lösa ett potentiellt problem med remmar som används för att minska chocken av fallskärmsuppblåsning under nedstigning. Fordonet rensades sedan för flygning.

Den 12 minuter långa klättringen till rymden började raka iväg längs en bana parallellt med USA:s östkust och fick en perfekt start, spännande områdesinvånare och turister med en skyshow sent på eftermiddagen trots låga moln som begränsade utsikten.

Falcon 9 sträcker sig vid flaggan på Kennedy Space Center Press Site på väg att kretsa. Bild: Michael Cain/Spaceflight Now.

Som ett tillägg till spektaklet flög boosterns första etapp, som förebådades av dubbla ljudbommar, tillbaka till en raketdriven landning vid Cape Canaveral Space Force Station, vilket kritade upp SpaceX:s 43:e landning i Florida och dess 265:e totalt.

Några minuter senare släpptes Crew Dragon-kapseln för att flyga på egen hand. SpaceX:s chefsingenjör Bill Gerstenmaier skickade gratulationer till besättningen "till en fantastisk resa till omloppsbanan. Jag tror att du visar det ultimata inom återanvändning – en återanvänd befälhavare, återanvänd Dragon och en återanvänd Falcon. Eller kanske är 'flygerfaren' ett bättre ord. Njut av utrymmet."

"Det är en lagsport. Tack grabbar”, svarade López-Alegría. SpaceX-flygchefen hörde sedan av sig och välkomnade de första flygbladen att gå i omloppsbana. "Mike, å andra sidan, välkommen till Dragon-klubben för frekvent flygare. Jag antar att du kommer att ha tillräckligt många mil för att kvalificera dig för platinastatus efter den här flygningen.”

Om allt går bra kommer López-Alegría och Villadei att övervaka en automatiserad inflygning till rymdstationen och komma ikapp bakifrån och under för att sätta upp en dockning vid labbets främre hamn tidigt på lördag.

De kommer att välkomnas ombord av stationens nuvarande sju-medlemsbesättning: Soyuz MS-24/70S-befälhavare Oleg Kononenko och hans två besättningskamrater, Nikolai Chub och NASA-astronaut Loral O'Hara, tillsammans med NASA Crew-7-befälhavare Jasmin Moghbeli, European Rymdorganisationens astronaut Andreas Mogensen, japanska flygaren Satoshi Furukawa och kosmonauten Konstantin Borisov.

En av USA:s mest erfarna astronauter, López-Alegría, 65, har dubbelt amerikanskt-spanskt medborgarskap och är en veteran från fem tidigare rymdfärder och 10 rymdvandringar. Nu chefsastronaut vid Houston-baserade Axiom Space, befäl han företagets första kommersiella flygning till ISS - Ax-1 - 2022.

På frågan om han har några planer på att hänga upp sin rymddräkt efter Ax-3-uppdraget, log López-Alegría och sa att han kommer att flyga så länge han får lov.

"Det är en dröm som går i uppfyllelse för mig", sa han till CBS News. ”Jag fortsätter gärna att flyga så länge själen vill, så länge kroppen är villig att göra det. Men allvarligt talat, detta är verkligen ett privilegium för någon i min position att få åka tillbaka till rymden, först och främst, men framför allt att leda denna mycket väl förberedda och expertutbildade grupp. Det blir aldrig gammalt."

Under sin vistelse ombord på stationen kommer Ax-3-besättningen att utföra mer än 30 mikrogravitationsexperiment, de flesta levererade av Italien, för att lära sig mer om effekterna av viktlöshet på en mängd olika fysiska och kognitiva parametrar.

I en lättare anda har det italienska företaget Barilla tillhandahållit färdig pasta som kommer att värmas upp och smaktestas "som en del av ett försök att utveckla ett bredare utbud av välsmakande mat i rymden för framtida rymdresenärer", enligt Axiom.

Annan forskning inkluderar sätt att använda telemedicin för att utvärdera hälsan hos astronauter i rymden, tester av en "smart flygdräkt" utformad för att "öka astronautens psyko-fysiska komfort och övervaka medicinska data" och ett annat projekt för att testa material bättre för att skydda astronauter från rymdstrålning.

När experimenten är klara kommer López-Alegría och hans besättningskamrater att spänna sig tillbaka i sin Crew Dragon och lossa från rymdstationen den 3 februari för ett brinnande dopp tillbaka till jorden och plaska ner utanför Floridas kust.

Axiom-flygen är sanktionerade av NASA, som försöker uppmuntra utveckling av den privata sektorn i låg omloppsbana om jorden. Företaget använder de "privata astronautuppdragen" eller PAM:er för att få erfarenhet av orbitaloperationer innan de lanserar sina egna rymdstationsmoduler senare detta årtionde.

Varken SpaceX eller Axiom kommer att säga hur mycket Ax-3-flyget kostade eller hur mycket Italien, Sverige och Turkiet kan ha betalat för att sätta sina representanter ombord. Men kommersiella platser tros kosta långt över $50 miljoner vardera.

Axioms två första PAM-uppdrag innehöll en blandning av privata medborgare och statligt sponsrade forskare, inklusive två saudier. För den tredje flygningen sponsras alla tre passagerarna av sina respektive länder.

Villadei, 49, är en trebarnspappa med en magisterexamen i rymdteknik och en veteranflygingenjör från det italienska flygvapnet. I juni förra året genomförde han en upp-och-ned-suborbital flygning ombord på Virgin Galactics Unity-rymdplan för att utföra italiensk-sponsrad mikrogravitationsforskning. Ax-3 är hans första resa i omloppsbana.

"Det här uppdraget är mycket viktigt för Italien", sa han. "Det är ett grundläggande steg i vår nationella rymdstrategi. Det är en stor möjlighet att föra industrier, det vetenskapliga samfundet (tillsammans) i detta nya kapitel av rymdutforskningen, som är kommersiell rymdflygning. Jag kan inte vänta med att göra och implementera de experiment som har tillhandahållits. Det är en enorm möjlighet.”

Gezeravci, 44, är en veteran turkisk F-16 stridspilot och vingbefälhavare som tillbringade sju år som Turkish Airlines kapten. Han kommer att bli Turkiets första astronaut.

"Jag representerar mitt vackra land, Turkiet, som den första personen att åka till rymden", sa han. "Det här uppdraget är inte bara Earth man-uppdraget, utan det representerar också många vetenskapliga uppdrag som vi avser att bidra med i vetenskapsvärlden."

Wandt, 43, är en trebarnspappa med en magisterexamen i elektroteknik som är en veteran stridspilot, en examen från US Naval Test Pilot School och en medlem av European Space Agencys astronautkår, den första att flyga på ett kommersiellt uppdrag . Han grundade också ett företag som hjälper till att utbilda stridspiloter.

"Jag är så stolt över att (vara) en del av banbrytande ett nytt sätt för Europa att få tillgång till rymden och att öka frekvensen och närvaron av inte bara en europeisk närvaro, utan också europeisk vetenskap."

Axiom Space, utvecklar en modul som kommer att kopplas till den internationella rymdstationen under de närmaste åren för att fungera som en föregångare till en fristående kommersiell rymdstation.

López-Alegrías Ax-3-uppdrag, liksom Ax-1- och Ax-2-flygningarna före det, ses som ett avgörande steg mot att utveckla Axioms privata rymdstation, en utpost som kan användas av såväl statliga som privata astronauter och forskare efter att den internationella rymdstationen pensioneras i slutet av decenniet.

"Det här är vad vi kallar prekursoruppdrag", sa López-Alegría. "Så tanken är att vi ska etablera processerna och organisationerna operativt inom företaget för att kunna upprätthålla mänskliga rymdfärdsuppdrag.

"Vi vill att den kommersiella rymdstationen ska vara en destination inte bara för användare av ISS idag, utan också för många fler människor, forskare, länder runt om i världen."